清风寨一直盘踞在北源府，北面那片连绵起伏的深山之中。
那里地势险峻，沟壑纵横，犹如一座天然的迷宫。
若无熟知地形的当地猎户带路，寻常人一旦进山，转瞬便会迷失方向，甚至被困死在茫茫林海之中。
多年来，这伙土匪便是仗着这得天独厚的地利，四处劫掠。
官兵一来，他们仿佛提前知道消息一样，往深山里一钻，瞬间消失的无影无踪。
待到风头过了，又出来作恶，令历任知府头痛不已。
而如今，这群匪徒终于是伏诛了。
小院内，陈易听着苏墨的描述，不禁放下手中的棋子，不由感叹道。
“清风寨之患由来已久，此次孙知府竟能一举捣毁匪窝，将其连根拔起，其魄力与手段，实属罕见。”
旁边的陈尚泽正在帮着苏墨整理书稿，闻言抬起头，满脸崇拜地看了眼苏墨，对着陈易说道。
“父亲，这可不光是府台大人的功劳，依我看，苏墨至少要占一半的份。”
“若不是苏墨的口才好！那日在府衙一番慷慨陈词，劝动了孙知府，这清风寨如今怕是还好端端着呢！”
然而，苏墨闻言却神色一肃，连忙说道。
“师兄，要慎言！”
他看着陈尚泽，语气前所未有的郑重道。
“师兄，这话日后切不可再提。”
“清剿匪患可不是我的功劳，此事全因孙知府心系百姓，是为了北源府的万民福祉。”
“与我这小小的生员，绝无半点干系。”
这所谓的功劳，对他来说没有半点用处，反而会让他更加出名。
有时候他也怕啊，毕竟人怕出名猪怕壮。
闻言，陈易赞许地看了苏墨一眼，捋着胡须说道。
“不错不错，尚泽，你要学学你师弟的稳重。”
“不过，苏墨你也需要有所表示。”
“你一会去写一封信，派人送去府衙，如此既不登门打扰，又全了礼数心意，方为周全。”
苏墨听着连连点头，拱手道。
“恩师所说甚是，学生这便去写。”
夜深人静，苏墨一边写着书信，一边在心中暗暗想着。
当初那土匪头子被我诈出的话表示，是丁家大公子给的钱……
不对。
苏墨忽然想到了什么，下意识摇了摇头。
虽说我在清河县得罪的人中，唯有丁家有此财力与胆量指使匪徒。
但丁家大公子此人城府极深，行事向来谨慎滴水不漏。
如今丁家正处于舆论的风口浪尖，他父亲又失了圣心。
他怎会为了对付我，这一个尚未成气候的生员，冒着勾结土匪、抄家灭族的风险？
这不像他的手笔。
难不成……
是他！
丁明智！！
苏墨用排除法，算出来了一个他认为最正确的答案。
与此同时，北源府丁家老宅。
“啪！”
一条浸了油的藤条，带着呼啸的风声，狠狠地抽在了皮肉之上。
“啊！！！”
一声凄厉的惨叫声响彻祠堂。
丁明智跪在祖宗牌位前，后背早已皮开肉绽，鲜血淋漓。
但他不敢躲，只能死死的咬着牙，浑身颤抖不已。
这拿着鞭条之人，正是丁家如今的掌舵人，前侍郎丁秀。
丁秀平日里修身养性，极少动怒。
可今日，他的眼中充满了恨铁不成钢的戾气。
“孽障！畜生！”
丁秀一边抽着鞭条，一边咒骂道。
“谁给你的胆子？？让去偷你大哥的印章？让你去指使清风寨的土匪？”
一旁的丁家大公子也跪在地上，额头紧贴着地面，大气都不敢出。
就在几日前，他才惊恐地发现，自己书房中的私印竟被人动过。
一番严查之下，才得知竟是丁明智这个蠢货，偷了他的印章。
随后带着银子，私自与清风寨联系，派出去一个小头目，让其带着人去半路截杀苏墨，还说要废了人家一条腿。
如果真的截杀了也就罢了，可偏偏这事被办砸了！
那几个土匪被抓，虽未供出丁明智，但却成了孙知府剿匪的重要向导。
丁家大公子本想动用关系，悄悄将那几个被抓的匪徒，给捞出来灭口。
没成想孙知府这次态度极其强硬，直接拒绝，转头就去调动大军。
以雷霆之势围剿了整个清风寨，连个提前通知的机会都没给他。
“爹！别打了！别打了！”
丁明智哭喊着求饶道。
“我只是气不过啊！那苏墨羞辱我和丁家！我是想替家里出气啊！”
“出气？！”
丁秀气得手都在抖，一把扔掉藤条，指着丁明智的鼻子怒吼道。
“还替家里出气？我看你这是要毁了丁家！”
“你以为清风寨是什么？那是我们丁家养在暗处的一条狗！”
“是用来替我们干脏活，敲打那些不听话官员的。”
“而这也是我们丁家，能够在这北源府只手遮天的依撑之一。”
说到这里，丁秀颓然跌坐在太师椅上，声音仿佛都苍老了十岁。
“如今，全完了。”
孙知府的这一手剿匪，不仅是为了政绩，更是顺手拔掉了丁家，在北源府最隐秘的一颗毒牙。
没了清风寨的威慑，丁家日后在北源府，便如同是没牙的老虎，再难像以前那样牢牢掌控局势。
这次的损失，何止惨重二字可以形容！
忽然，丁家大公子抬起头，神情沉重道。
“父亲，我认为此事透着古怪。“”
“按照常理说，明明只是抓了那几个拦路的土匪，就可以了，可孙知府却执意大动干戈，非要剿灭整个山寨。”
“孩儿担心……”
说到这里，他的眼中闪过一丝阴霾。
“孙阳的这一举动，恐怕不单单是为了政绩。”
“他这是在借苏墨之言，表面上看是为了政绩，但实际却是借助剿匪一事，公然与我丁家作对！削弱我们丁家的有生力量。”
丁秀闭上眼，深吸了一口气。
“是我们，小看了那个苏墨。”
丁秀的声音冷冰冰的传来。
“此子年仅八岁，却能够借力打力，不仅破了明智的局，还能反手推动官府，断我丁家一臂。”
“此等心机，此等手段……当真是留不得。”
他猛地睁开眼，眼底闪过一抹决绝的狠意。
“北源府实在是太小了，如此小的地方，可容不下两个世家豪族。”
“既然这棵树苗已经长歪了，还要抢夺我们的养分……”
丁家大公子见状，心中一凛。
父亲这是真的动了杀心，已经决意要不惜一切代价，除掉苏墨这一隐患了。
