蒋怀义栽下马背，木卡前顿时乱作一团。
东营亲兵拔刀围拢，黑甲亲兵一脚踢开尸身，举起块乌木令牌。
“首辅府密令，箱中藏着东宫龙袍，前头那伙全是东宫死士，追！”
杜七等人早穿过了空城堡，顺干河道狂奔，终于赶到废驿亭。
灰袍男子候在亭子里，见面便递出韩谨留的血书。
“沿途有人留下红布，凉州追兵靠这些记号摸了过来。”
断眉汉子厉声喝道：“搜身！”
杜七抬胳膊把人拦住。
“现在搜不出东西，红布早扔光了。”
凉州西营副将郭崇年曾替铁勒倒腾过三批精铁。
王庭死死捏着账册，郭崇年手里却留着收货印契。
“蒋怀义只认钱，郭崇年却听首辅的令，暗桩怕铁箱落进蒋怀义手里，才把咱们往西营引。”
灰袍男子皱眉追问：
“怎么揪出他？”
“先喂饱他。”
杜七立马安排人手，把真箱严实藏进装马料的大皮囊里。
接着找旧箱装满石头，直接架火堆上。
“箱子毁了，谁也别想拿功！”
众人跟着骂娘，又牵马往北边死命踩出几串蹄印。
墙头上没半个人影，路边干草根却被踩倒一片，石头后头隐隐露着弓梢。
杜七停在矮墙前。
“郭副将，王庭账册烧了半本，剩下的还要不要？”
杜七扭头就走，二十多名弓手从石头后站起，百来号军士直接把退路封死。
郭崇年披着重甲步出关口。
“杜校尉，戴顶破皮帽就敢冒充金帐使者？”
杜七从腰间解下狼首骨牌扔在地上。
“王庭给你的三千匹马，过凉州死了四百匹，你拿死马数报给兵部，缺额全吃进私仓，这烂账还记着呢。”
郭崇年不自觉捏紧刀柄。
当年这事也就过了几名经手人的眼。
“账册在哪？”
“皮囊里，和龙袍贴在一起。”
郭崇年眼珠微动，朝身边亲兵扫了一眼。
首辅的暗桩混在军里，他分不清哪个是鬼，更不敢让人当众开箱。
“把皮囊打开。”
“可以。”
杜七把横刀稳稳搁在皮囊绳结上。
“里面塞满火油，一刀下去账册跟龙袍一块升天，等王庭拿出副册，你自己去向兵部解释。”
郭崇年刚迈出一步，硬生生把脚收回去。
杜七咧开嘴角继续加码：“蒋怀义放我过木卡，他巴不得账册进长安，你只要一死，西营就是他的囊中物。”
两名校尉闻言，悄悄拿余光瞟郭崇年。
各方势力谁不盼着郭崇年永远闭嘴。
郭崇年后槽牙咬得咯咯响：“账册留下，我放你走。”
“过关后，我会藏下半册，等人平安到沙州，再告诉你埋在哪。”
“我凭什么信？”
“你还有别的路？”
沉重关门在一阵刺耳摩擦声中被拉开。
杜七领队经过郭崇年身侧时，头也不回甩下一句：“查查到底是谁把你引来这的，他既然知道有龙袍，就必然清楚账册存在。”
背后猛地炸开拔刀脆响，一名亲兵从背后捅穿郭崇年，抽血刃直指杜七。
“皮囊里压根没账册，只有龙袍，首辅有令，夺箱者赏万金！”
西营军立刻裂成几拨。
郭家死忠发疯扑向行凶者。
两名校尉却扯嗓子招呼手下封死山道。
“冲出去！”
十三骑硬生生挤进狭窄道口。
断眉老卒借马势撞碎矛阵，滚落地面瞬间反手劈翻领头军士。
箭矢夹破空声从石坡倾泻而下，驮马后腿中箭，连同皮囊一块摔进草堆。
杜七抡刀劈断枪杆，肩头挨了一闷棍，退守到皮囊旁。
“结阵！”
老卒们弃马围成半圈。
前排举盾死扛长矛，后排的刀专剁探进来的胳膊。
扛过三轮攻势，山道上躺下十多个凉州兵，杜七这边也折损两人。
西营弓手开始往高坡攀爬。
灰袍男子举盾死护杜七左侧。
“守不了多久，接应的人还在5里外。”
北坡枯树丫上毫无征兆挂起一条白布。
灰袍男子摸出鸣镝连放两支。
尖啸声刚落，四十多骑从山包后头呼啸冲出。
全是黑巾蒙面衣甲杂乱打扮。
领头汉子挥舞马刀大吼：“凉州肥羊，留下马匹！”
商号护卫硬装出马匪的凶悍，绕着坡脚疯狂放冷箭。
羽箭专挑战马和旗手下手，西营军腹背受敌阵脚大乱。
行凶亲兵纠集十来个同伙，抢了马不依不饶追来。
“别管郭家余孽，先夺龙袍！”
杜七带队咬牙边打边退。
护卫头领亲率7骑蛮横切入追兵，劈手接住铁箱。
“罗家商号奉许使君之命接货！”
“沿干河进山，别走商路！”
大伙刚退进岔路，断眉老卒肩膀一歪，被流矢钉落马下。
另外四名老卒见状立马掉头抢人。
眨眼间他们深陷进包围圈。
杜七眼底发红要勒转马头拼命。
灰袍男子死死按住他缰绳。
道里只剩几把残破边军刀徒劳靠在一起。
微弱喊杀声全淹没在满天乱箭里。
“带箱子走！”
一架破运粮车轰隆隆滚下石坡横在路中。
杜七咬破嘴唇调转马头，领残存人手扎进干河道。
入夜气温骤降。
凉州骑兵摸不准底不敢追进裂谷，只能把外头堵死。
队伍拖步子走了一个时辰，才在挡风石窝里歇脚。
十二名老卒只回来三个。
断眉当场交代，还有八人不知死活，商号护卫也折了六个。
杜七掏短刃挑开铁箱外的旧毡布，箱壳瞧着没事，底下垫的木板却湿漉漉洇开大片。
护卫头领蹲下凑近嗅了嗅。
“火油。”
刺鼻黑油顺底板缝隙往外渗。
肯定在驿亭偷天换日时，有人把油囊塞进毡布夹层里，一路上颠簸破了，彻底浸透箱底。
有机会碰到这层毡布的人，全在十二个老卒之中。
护卫头领伸手想撬锁，杜七一把攥住他手腕。
“锁上贴着三司封条，不能开。”
“再不开，里面的龙袍就彻底泡汤了。”
杜七没吭声，默默拔出短刃。
刀口顺底板缝隙小心刮掉混了泥沙的油垢。
刀尖极轻地一挑，一根细线被慢慢勾了出来。
线头一端深埋锁孔，另一端死死缠着夹层里布好的火石。
