“拓跋雄率领三千骑兵于三日前抵达胡岚山脉，他们以为自己的行踪很隐秘、以为把持石门峡山道的是沙匪，竟然妄想花钱买路。”李牧脸上的笑容很玩味，看着满脸呆滞的赫连乌松，一字一顿道：
“我的人只好顺水推舟，送他们上了一条绝路。”
赫连乌松如遭雷击，动作僵硬的抬起头：“你的意思是……我部的三千精骑，全都死在你手中？”
“倒是有几个活下来了，但是也都被摔的断胳膊瘸腿，被丢在山林之中。”李牧揉了揉肩膀，像是在感慨一般说道：“想必今年这胡岚山脉内的野兽们，会格外的肥壮吧。”
赫连乌松双腿一软，跌坐在地上。
碎瓷片扎破了他的手掌，鲜血顺着指缝滴落，他却像是完全没有感受到疼痛一般。
“你骗我……”他喃喃道，“你方才……你方才那副模样，明明就是……”
“就是什么？就是被你们得手后如丧考妣的样子？”李牧低头看着他，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“那只是枯燥生活中的一点小乐趣罢了，逗你玩玩而已！若不是如此，怎么能瞧见你刚才那副盛气凌人志得意满的样子？”
李牧蹲下身，与赫连乌松平视。
赫连乌松只觉得一股凉气从尾椎骨钻了上来。
他想到了自己方才以为粮道到手、便向李牧提出的一系列过分的要求。
每年进贡……
高于市场价三成的价格购买战马和粮食……
不归还平阳府和齐国百姓……
“李将军，我服了……”赫连乌松低下头，眼神中是浓浓的挫败和屈辱：“我承认我部不是你的对手，互市议和之事，皆由你来做主。”
“条件就按照你之前说的那样。”
“平阳府和被掳走的百姓，我们可以提前归还。”
李牧听完这些话，沉默片刻道：“倘若是十天之前你们肯妥协，这些条件也就足够了，可现在……不行。”
赫连乌松一愣。
“你们要为自己做过的事付出代价，三千蛮骑强渡胡岚山脉，你刚才冲我耀武扬威……单单这两件事，便需要在条件上再加点码。”李牧站起身来，十分干脆的说道：“蛮族需要每年都向南境进贡！”
“把边关七城和洪州府以外的草原割让给南境，以向晚原为界，从今往后，你们只能在向晚原以外的地方放牧、居住！”
赫连乌松以为自己听错了。
他跪坐在地上，仰着头看向李牧，脸上竟浮现出一种近乎荒谬的茫然。
“向……向晚原？”他重复了一遍这三个字，嗓音干涩：“李牧，你可知道向晚原是什么地方？”
“废话。”李牧转过身，重新走到那幅巨大的南境舆图前，手指沿着胡岚山脉一路向北，越过洪州府外的荒野，最终落在一片用淡青色标注的区域上：“如果我不知道向晚原是什么地方，还会特意跟你们索要吗？”
向晚原是蛮族草原上的一块牧草最丰富、地势最辽阔的地区，南北纵深三百里，东西横跨二百里，由蛮族最强大的部落赫连部占据着，也是大单于的王廷所在之地。
一条辽阔的大河从这里经过，哺育着整片草原上的子民。
割让向晚原，便等同于齐国将京都割让了出去！
赫连乌松从地上爬了起来。
他顾不上拍去衣袍上的尘土，踉跄着走到舆图前，死死盯着李牧手指落下的那片区域，声音不自觉地拔高了几分：“向晚原是我赫连部世代居住之地！是大单于的王廷所在！我部供奉的苍狼神旗插在那里已经三百多年了！你让我把向晚原割让给你们……这不可能！”
“你们不答应？”李牧收回手，侧头看他，目光十分平静。
“只有傻子才会答应这么荒唐的要求！”赫连乌松几乎是在吼了，“李牧，你这是要让我部把祖坟都刨了送给你们！向晚原若是没了，我赫连部还剩下什么？金沙河两岸的牧场若是易手，我部数万牧民赶着牲畜去哪里过冬？”
“你们南境的人懂什么是草场轮牧吗？懂什么是冬营盘夏营盘吗？你们拿了向晚原能干什么？"
“养马。”
李牧只回答了两个字。
赫连乌松的怒吼戛然而止。
如今长宁军有了骑兵，再加上镇南王府的，而且按照议和条例，未来一段时间蛮族还要让南境进贡战马。
南境境内没有这么大片的草场，根本无法满足同时豢养几万匹战马的需求。
蛮族之所以能够屡次南下犯境，无非仗着骑兵之利。
草原上长大的汉子，三岁上马五岁挽弓，来去如风，一日之内可行军百里。
长宁军这段时间打了不少胜仗，大部分时候都是在守城，出塞追击正面交锋时……却都需要依仗李牧的宝箱产物才能勉强取胜。
为什么？
因为南境没有大片的草场来豢养战马，南境的骑兵也没有草原那么辽阔的地带可以磨炼骑术。
唯有拿下向晚原，才能让南境的骑兵越来越强……让蛮族的优势逐年消失！
“向晚原到了我手中，我能养出十万匹战马、十万骑兵。”李牧的语气带着一种不容置疑的决断：“到时候南境和草原才能实现真正的和平。”
多年以来，草原和南境为何会频频发生战争？
主要原因就是南境兵少，骑兵更少，难以对抗草原蛮族来去如风的劫掠战术。
“南境和草原实现真正的和平？”赫连乌松像是听到了什么天大的笑话，他盯着李牧，眼中满是讥诮与悲凉，“你们占据了我们的牧场养出十万骑兵，难道会什么都不做？”
他的声音渐渐阴沉下去。
“十万铁骑不会满足于守在向晚原那一亩三分地！战马要吃草，骑兵要立功……到时候，就是你们南境来劫掠我们了！”
李牧笑了笑。
他看着舆图上那片青色的区域，金沙河蜿蜒如一条银色的丝带，将向晚原一分为二。
河两岸的标注密密麻麻，是赫连部三百多年来建立的牧场、营盘和祭祀台。
“那是以后的事了。”李牧伸了个懒腰，十分平静的说道：“想要养出十万铁骑至少需要五年甚至更久……在这期间，倘若你们蛮族解决了粮草问题，不再需要依靠我南境的粮道，大可以出兵将向晚原抢回去。”
“到时候，咱们各凭本事喽！”
李牧从不愿意掩饰自己的野心和真实意图。
南境和草原蛮族争斗了这么多年，就算停战，也只是因为一时无奈……只要有机会，双方都肯定想要将对方置于死地。
这一点双方都清楚。
赫连乌松额角青筋暴起。
他想要拒绝李牧的要求，但又不敢说出口。
倘若没有长宁军的粮道，今年草原上可能会饿死十万人！
而且……
他也无法保证今年的冬季会不会回暖，会不会下雪！
倘若气候依然像去年冬天那样寒冷，那么草原上的饥荒将会持续两三年。
到时候死的人就会呈倍数增加。
粮荒，会便随着疾病、战争。
没有粮食，填不饱肚子，就算是大单于的统治也会遭到动摇，统一的蛮部都会因此而再度分裂。
“不对，就算李牧拿了向晚原，也未必就能够在几年内造就出十万铁骑。”赫连乌松迅速冷静下来，在心中默然低语：“说不定还要吃个大亏。”
向晚原固然富饶，但那片土地是有脾气的。
春季的融冰性洪水、夏季的蚊虫瘟疫、冬季的暴雪严寒，哪一样都能让没有经验的外来者吃尽苦头。
赫连部三百多年来不知死了多少牧民才摸清了那片土地的脾性。
南境人贸然踏足，肯定要吃不少苦头。
赫连部几代人在那片土地上积累的经验，南境人一时半会儿学不来。
“看来李将军很有信心能够在草原上战胜我蛮部的勇士。”赫连乌松冷笑几声：“没有坚固高大的城墙，齐人拿什么跟我们斗？”
“向晚原上可建造不了边关七城这样的城池！”
李牧像是失去了和赫连乌松继续争执的耐性，他挥了挥手道：“我的条件已经讲清了，你现在就可以回去禀报你们的大单于，我给你们三天时间，倘若还想互市，就按照我的要求来执行。”
“倘若不答应，三日之后我们继续开战，打到什么时候南境都奉陪。”
赫连乌松喉头滚动了一下。
他沉默许久，向着李牧行了一礼，而后搬着拓跋雄的头颅转身离去。
……
李牧没有让守卫继续看守着蛮族使团，而是让对方带着自己的要求离去，回到蛮族大营。
对于蛮人会不会应允自己的要求，李牧心中也没有十足的把握。
但无论大单于答不答应，蛮族未来几年的实力都将大大下降。
向晚原算是蛮族最宝贵的财富之一。
蛮族若不肯割让，草原上粮草紧缺，各个部落便会各自为战，开始内战动摇大单于的统治根基。
若是割让……
那么短时间内，蛮族可能会稳定。
但这种稳定，其实本质上来说也是一种饮鸩止渴罢了。
向晚原落到李牧手中，用不了几年，南境的骑兵便能超越蛮部，此消彼长之下，双方的实力差距会越来越大。
玉门城外。
蛮军大营。
赫连乌松步履蹒跚的向前走着，抬头看见了大营门口那面迎风猎猎的苍狼旗。
他没有换衣服。
手中捧着一个黑色的木盒。
大营的栅栏外，蛮族的守卫们最近一直都在关注着玉门城的动静，此时看到城门打开，蛮族使团归来，顿时高呼起来。
“乌松大人回来了！赫连乌松回来了！”
消息很快便传遍了整个蛮军大营。
赫连乌松还没到大单于的金帐门口，身后已经聚集了乌泱泱一大群人。
各部落的将领们挤在营帐之间的过道里交头接耳。
“乌松大人，谈判结果如何？”
“南境同意把粮食卖给我们了吗？”
“你们怎么在城中停留了这么久……大单于还以为南境不想议和，把你们都杀掉了呢！”
周围传来混乱嘈杂的问话和议论声。
赫连乌松没有停顿，也没有理会他们，而是径直向中军大帐而去。
不多时。
他掀开中军大帐的帘子走了进来。
军帐内，大单于和几名高级将领的目光立刻聚集而来。
“叔父，你终于回来了……”
大单于像是松了口气，而后抬手让侍从搬来座椅道：“坐！李牧同意了我们的互市要求了吗？”
赫连乌松没有立刻回答。
他先向大单于行了礼，然后环顾了一圈帐内众人。
紧接着，他双手捧着那个黑漆木盒走到金帐中央，在所有人疑惑的注视中打开了盒盖。
拓跋雄那颗怒目圆睁的头颅静静躺在木盒里。
他断颈处暗褐色的血块已经干裂，几缕碎发黏在脸上，狰狞得令人作呕。
大单于猛地站了起来，案几上的银杯被他的袍角带翻，奶酒泼了一地。
他的手指颤巍巍地指向那颗头颅，脸色刹那间变得十分难看。
“拓跋雄？”
“怎么会是他！”
“他前几日还曾向我传信，要我调遣物资和财物送到胡岚山脉石门峡，他不是说已经和沙匪们谈妥了……买下了粮道了么？怎么会死了！”大帐内，几名将领皆是无比震惊，声音都变得无比尖锐。
他们之前表现的很淡然，对赫连乌松出使玉门城的结果，似乎也不怎么关心。
因为他们早已收到消息，拓跋雄带领三千骑兵成功越过石门峡。
粮道问题解决，那么李牧是否答应互市也就无关紧要了。
可现在……
这是怎么回事？
原本应该已经到达印相国的拓跋雄，为什么会被人杀死，脑袋都被送了回来！
“大单于，我们的三千精骑全军覆没……石门峡，石门峡是长宁军把持着的！李牧把我们的勇士给骗了！”赫连乌松眼眶发红，声音中带着难以掩饰的悲痛：“李牧说……他不仅要我们奉还平阳府和齐国百姓，还要我们每年都向南境上贡。”
“甚至还要割让向晚原给他！”
嗡！
大单于听完这些话，只觉得眼前一黑，整个身体都有些站不住，仰面向后倒了过去。
