六月，大暑。
塞北日头灼人，桑乾河谷风卷黄沙。
萧弈驻军於朔州城东南，桑乾河支流北岸的高阜，倚洪涛山余脉，俯瞰平川，扼守雁门归路，进可攻、退可守。
百草口一战，他大破许从贇，挫败了耶律屋质的伏兵之计，可谓初胜告捷。
但，耶律屋质终究是宿将，失利之际，没仓皇北窜，而是趁萧弈主力尚在追击败兵的间隙，死战杀出，紮进朔州城。
朔州古称马邑，乃雁北重镇，三丈高的城墙夯土包砖，壕沟深阔。
耶律屋质一入城即刻紧闭四门，收拢残兵，徵召城中汉军登城守御，摆出死守架势。
「傻鸟！老贼不是要野战吗？怎当了缩头乌龟？」
任河东军将士绕城叫骂，耶律屋质就是不再出战。
萧弈此番没有带攻城器械，遂也并不强攻，只掘壕筑垒、结车为营，摆出围困架势。
每日命轻骑游弋，截断城中与外界的联络，收割城外的小片麦田，将村落百姓迁回雁门关外。
此举，不是为了朔州，而是掐住了契丹的整条西线。
耶律屋质任北院大王、总山西事，乃山後的最高统帅，被困在城中动弹不得，则山後的云、应、新、武、妫诸州便失去了统一的调度，各自龟缩城中，不敢轻举妄动。
河东军仅以不到两万人锁住晋北防线，为东线幽州战场撑起了侧翼屏障。
这是战略目的，已初步达成。
而下一步，则得看东线战场的情况。
是日，消息到了。
萧弈在大帐聚将议事，已是傍晚。
塞北日头落得迟，夕阳余晖透过缝隙，照在沙盘上。
「东线军报，官军自四月出师，四十二天连下三关二州，现殿前司、侍卫司主力已成功渡拒马河，北上，直抵幽州城下，攻城半月。
话到这里，他顿了顿。
杨业沉吟片刻，道：「想必遇到硬骨头了？」
「是啊。」
萧弈放下情报，道：「攻城半月，进展不大，契丹援军反而渐渐汇集。」
「此前官军连下三关两州，固然可喜。但三关之南的平原本就没有契丹重兵，守将多是汉军，望风而降，算不得硬仗，而幽州不同。」杨业道：「幽州为契丹的南京」，契丹在此经营二十年，城中粮草器械堆积，以南院大王萧思温驻守，摩下有南京统军司所辖契丹、渤海精骑近两万，汉军马步军三万余，五万之众屯于坚城，不好攻打。」
「时间不等人啊。」张昭敏道：「如今是六月，再过两三个月，八月霜降，九月飘雪，官军多是河南、关西人，未必耐得了塞北严寒，一旦拖到入冬幽州不下，便麻烦了。」
「说得多难似的。」张满屯咧嘴，道：「耶律屋质老儿也是两万精骑，被俺们打得屁滚尿流，这般说来，官军可远不如俺们？」
「我们是野战，幽州是攻城。野战可用奇、设伏、分割包围；攻城却是硬仗，没有取巧的余地。」
向训作为兵马都监，一直没太多存在感，此时开口问道：「王上，陛下是需要我们如何配合？」
萧弈道：「防止山後的契丹兵马绕道古北口，威胁大军东侧。」
傥进道：「不正盯着吗？」
「不是怕大军越境，而是怕小股骑兵。」向训道：「官军粮草虽经黄河入御河，走漕运北上，可粮道绵延一千五百里，只要有两三千契丹轻骑绕後，不打营、不攻城，只烧粮、抢草料，防不胜防。万一粮道断了，後果不堪设想。」
「怪不得耶律屋质近来没心思与我等决战，拖着我军耗费粮草，实则想派轻骑绕道东南。」
果然。
其後一个月间，朔州以东的山地间，小规模的骑兵遭遇战几乎没有断过。
耶律屋质先後派出了十七批传令兵，分头前往山後诸州传令，命诸州分派骑兵东进。
萧弈识破其意图，以轻骑驻防各条要道，不分昼夜，轮班巡弋，截断其信报。
耶律屋质又将麾下契丹轻骑分为小股，或百余人，或数十人，每每趁夜潜行，欲往古北口集结：萧弈则散开兵马，在谷道、渡口设伏，或乾脆在水源边埋伏，等契丹骑兵喝水时杀出。
小仗不断，萧弈自觉对山後兵马的封锁颇为有效。
然而，七月初，一封情报传来，却让他意识到，耶律屋质原来在暗渡陈仓。
「报！」
「启禀王上，有重要消息！」
细猴、萧远风尘仆仆赶入大帐，脸上的尘土被汗水冲刷出一道又一道痕，像是黄土高原上的沟壑。
「王上，契丹调集了诸路兵马救援幽云！我们一直以为耶律屋质调了山後的精兵被困在朔州，实则，这老狗玩了一手移花接木，亲自带来的是他临时徵调的乙室、奚六部兵马。山後诸州的精锐则由耶律挞烈亲自统率，已向东进发了。」
闻言，萧弈自嘲一笑。
他以为是他牵制住耶律屋质，原来，是耶律屋质牵制住他。
当然，许从赞的大败不是假的，耶律屋质本是想以临时徵调的兵马灭了他，发现小瞧了他之後，转而以自身为饵钓着他。
双方在朔州城下小打小闹的时候，契丹的防务重心已移向了东线。
「具体如何？」
「我等射杀了一名契丹将领，搜得情报，耶律璟已下旨徵调诸道兵马。第一路为他亲领皮室军，三万精甲，从上京临潢府出发，沿狼山南侧的草原大道南下，前锋已过炭山，预计八月前可抵达居庸关北口。」
萧弈擡手标注，脸色不变，问道：「然後呢？」
「第二路为六院部骑兵两万，自松漠都督府南下；第三路乃北府宰相徵调诸兵马约一万，自中京大定府西进；第四路东京统军司所辖渤海兵两万，自辽阳府西进，走海路入平州，再沿榆关大道支援幽州。」
说着，细猴手指点在云州的位置，道：「第五路就是山後诸州的兵马了，耶律挞烈调了云、应、新、武、妫五州汉军，欲与契丹主在居庸汇合。」
「嗯。
「」
萧弈点点头，算了一下，契丹五路援军**万人，也算得上带甲十万，与郭荣战力差不多。
但帐不是这麽算，郭荣要是能在一个月内拿下幽州，耶律璟也就不必去支援了，敢去也是吃败仗：可若是拿不下来，**月天气转凉，大军腹背受敌，军心完全不同，仗就不好打。
就在这时，帐外忽然传来一阵嘈杂的呼喝声。
「何事喧譁？」
「报！」
「启禀王上，东面哨骑在营外十里处发现官军信使，浑身是血，奄奄一息，马匹也是口吐白沫，我等把人救回来，他不让军大夫碰，只嚷着要见王上，说有重要军令！」
萧弈眉头一皱。
此前与东线的消息传递顺利，如今却有信使遇袭，说明信使走的不是飞狐陉，而是居庸关。
也说明居庸关已被契丹骑兵封堵了。
「我去见他。」
「是。」
信使看起来不过二十岁上下，号衣被血浸透，浑身上下不知插了多少断箭，脸上一道触目惊心的伤从额角划过眉骨，延伸到下颌。
他嘴唇乾裂、苍白，显然失血过多了。
「王上。」军大夫压低声音，道：「此人全凭一口气挣着，怕是救不活了，此外，他右腿有一道伤口像是藏了东西，已经烂了，我想给他清创，他死活不让。」
萧弈走到担架前，蹲下身来。
年轻人的眼睛已经涣散了。
「我就是萧弈，你有话说。」
「密————密旨————」
那信使艰难张了张嘴，喉咙嗬嗬作响，忽地，将手指插进自己右腿的伤口里。
「你————」
周围人惊呼出声。
一团带血的油布被递到萧弈面前。
层层揭开，里面是一封薄薄的帛书。
「敕，今幽州城坚，未可猝拔，虏援悉赴，必驰居庸。此前遣军抢关，然居庸沟狭道险，城头举目可窥南口动向，出骑拦截，腹背受敌，乃至摧败。卿在朔州，可循径抵北口，袭夺关隘，则虏十万援师隔於燕山之北，旬朔之间必可克复幽州，大计系此一举，勉之。」
萧弈看罢，眼神凝重起来。
如此重要的信，如此险之又险地送达，他有太多疑虑。
因此，他需要问问信使，排除疑虑。
耳畔却传来一声轻响，低头一看，那信使的手已垂落。
年轻人眼睛已闭上了，嘴角带着一丝弧度，不是笑，是如释重负。
嘴唇上，是一层细细的绒毛，胡须都还没长硬。
「王上，这人已经————死了。」
军医探了鼻息，低声说道。
「寻口好棺木，以军礼厚葬。还有，那匹马，也与他同葬吧。」
「是。」
是夜，帐中灯火通明。
帅案上放着地图，也放着那封旨意。
萧弈正在沉思，帐外传来禀报。
「王上，张崇训求见。」
「进。」
张崇训掀帐而入，行了礼，便低声道：「末将猜，官家是希望王上袭居庸关北口，扼断契丹援军。」
萧弈头也没擡，问道：「你如何知晓？」
「当前形势，此举，乃战略上最关键之处。」张崇训道：「无论谁处在官家那个位置上，都该如此调度。」
「是啊。」
「末将以为，密旨一定是真的。但，契丹人也必能猜到官军需要我军配合拿下北口，故而派了大量轻骑堵截信使。」
萧弈道：「恰似我们堵截耶律屋质的信使。」
「是。」张崇训道：「末将斗胆，想推演一二。」
「说吧。」
「一旦我军东进居庸，则朔州围困自解，耶律屋质必衔尾而击，四百里河谷，我军走一路，他咬一路，等到了居庸关，得折损几多兵力？到了居庸关，抢下北口，要不了多久，契丹主便率数万大军兵临关下，两万人守四十里关沟，粮草何来？就算守住了居庸，复克幽州，功劳是官军的，我军损兵折将、元气大伤，如何再坐镇河东？」
三个问题，张崇训语速很快，眼中带着焦急。
萧弈没有回答。
张崇训又道：「官家收复了燕云，威望如日中天，下一步要做什麽？削藩！而削藩的心思，今日就已经开始了。那个信使故意把信藏在伤口里，就是以血肉包藏住官家的祸心啊！」
「这些，是卫融与你说的，让你来劝我？」
「因为我对王上最是忠心，才敢直言不讳。」张崇训道：「只要不去居庸关，官军得幽州也好，退兵也罢。我军都能保全实力，把耶律屋质钉在朔州，大功一件。成王败寇，一念之间，万望王上深思啊！」
「听到了，你且下去吧，我自有决断。」
「是，再请王上三思。」
萧弈知道张崇训说的是实话。
去居庸关，损兵折将，打赢了，功业归郭荣；打输了，全军覆没，他也可能死在关沟里。
而按兵不动，无论成败，他都是河东之主。
天下大乱以来，哪一个皇帝不是这样保全实力？朱温如此、李存勖如此、石敬塘如此、刘知远如此。
可方才听张崇训说这些之时，他脑子里想到的却不是这些人。
而是杜重威。
後晋立国，石重贵继位，不肯对契丹称臣，遂打了三场卫国之战，两次大破契丹，最後一仗却是大败，至被俘北迁，败就败在杜重威。
杜重威是後晋大将、石重贵的姑父，时任北面行营都招讨使，却在契丹的利诱下倒戈。
大好形势，不战而降。
十万将士、中原气运，毁於一人之私心。
燕云沦丧，真是因为契丹强而汉家弱吗？归根结底，藩镇之利益与天下之利益相悖。
以往谁都知道骂杜重威，可杜重威与石敬塘、刘知远的区别大吗？成王败寇而已。
至此，萧弈一回头，恍然发现，他竟被推到了杜重威背叛前夕的那个位置上。
只要往私心的方向踏上一步，为之奋斗了那麽久的志向竟能在一瞬间崩塌。
收复燕云，想了那麽久，做起来那麽难，每一点成果都浸透了牺牲，毁掉它却如此轻而易举————
忽然，萧弈起身，走出了大帐，往营地後方走去。
山间有点点火把的光亮，是士卒们正在埋葬那个年轻的信使。
「王上，你怎来了？」
「给我。」
萧弈伸手，拿过一把铁锹，挥散旁人，独自在山间挖坟。
渐渐地，他额头上沁出了细密的汗水，一直到天光微亮时，他挖了一个深坑，亲手将棺材及马匹的骨灰坛安置其中。
这个过程中，他埋掉了自己的私心。
之後，他坐在地上，手捧着一块木板，用匕首削磨，嘴里轻声低语。
「我每日遣兵封堵契丹传信，岂不知你突围有多不容易？有人与我说，你用血肉包藏着的是郭荣的祸心。放心，我知道不是，那是你身为汉家男儿，誓死要收复燕云、保卫家国的决心————」
墓牌削好，到了该往上刻名字时，萧弈却是一怔。
他并不知道那个年轻人的名字。
想了想，他还是刻上字，将牌子立在墓前，上了香，转身而走。
前方，是居庸关。
而在他身後，朝阳破晓，光辉洒落在那方简陋木牌之上。
刀痕历历，赫然是四个字——
「大好男儿。」
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