铁门后的咳嗽声落下，张英抬手压住队伍。
“火把别乱晃。”
五名饕餮卫贴到石壁两侧，短刀出鞘。张英走在最前，靴底踩过积水，石道里传来一声接一声的回响。
范统跟在后头，斩马刀扛在肩上，牛魔王被留在石窟外。他往黑处瞅了瞅。
“这地方修得倒讲究，里头藏人，外头藏钱。贵族老爷办事，主打一个雨露均沾。”
朱高煦提斧跟上。
“范叔，您少贫两句，俺听着后背发紧。”
“你怕了？”
“俺怕啥？俺只是觉得这石头缝里容易蹦出个死疯……蹦出个歹人。”
“那便叫他蹦。蹦出来一斧头，省得老子走路。”
姚广孝捻着木珠，脚步停在后方。
“公爷，地道向下，石壁却有新砌的灰缝。”
范统回头。
“新砌的？”
“近两月。”姚广孝抬手指了指墙根，“此处有人进出，且人数不少。”
朱高煦低头看着湿泥里的脚印。
“有大人的，也有小孩的。鞋底花纹不一样。”
张英蹲下，用刀鞘拨开泥水。脚印一直通向尽头，到了石门前却断了。
石门两侧没有门闩，门缝也没有锁孔。
“往后退。”
老卒们举盾护住众人。张英将手掌按上石门，连推三次，门纹丝不动。
朱高煦举起大斧。
“让俺来。”
“等等。”姚广孝开口，“门后有铁线。”
“还有机关？”朱高煦把斧刃收回，“这帮人藏个人，整得跟过年放炮似的。”
张英沿着门框摸过去，刀尖挑开一块松动石砖。砖后缠着七根细铁丝，铁丝连着门顶一排短弩。
“退三步。”
老卒立刻退开。张英割断最外侧铁丝，又把一块碎石塞进门缝。
咔哒。
短弩从门顶弹出，箭簇钉进碎石，木杆齐齐折断。
朱高煦咂了下嘴。
“这门后头的人，挺会招呼客人。”
范统抬脚踹在石门上。
轰的一声，门板向内倒去，尘土贴着地面冲开。石室里没有守卫，只有一张长桌，桌上摆着三盏油灯，灯芯仍在烧。
七个人挤在墙角。
四个男人，两个妇人，还有个十来岁的男孩。男人都穿着旧军服，手腕套着铁环。男孩抱着一只木匣，见门开，立刻把匣子藏到身后。
张英把短刀收回鞘中。
“都别动。大明军进来了。”
一名瘦男人抬起头。
“你们是阿尔伯特的人？”
“若是，你们还能站着问话？”朱高煦接过话，“少绕弯子，谁把你们关在这里？”
瘦男人咽了口唾沫。
“阿尔伯特的账房。我们替他看过船，知道他运人，也知道他把金银送去哪儿。”
范统往前一步。
“所以他把你们关起来灭口？”
“他不敢杀我们。”瘦男人抬起手腕，“账房说，留着我们还有用。”
姚广孝看向那只木匣。
“匣中是什么？”
男孩抱得更紧。
“我父亲的东西。”
“你父亲呢？”
男孩没有答。妇人伸手把他拉到身后，掌心压住他的肩。
张英朝通译点了点头。
“告诉他们，先验伤，先给饭。谁有罪，查证后再办。这里没人拿孩子顶罪。”
通译把话传过去。
妇人抬头问：“出去以后，会把我们再卖一次吗？”
石室里没人接话。
范统把腰间的兵牌摘下来，丢到长桌上。
“认得这牌子吗？”
瘦男人点头。
“大明军牌。”
“这牌子压在哪儿，哪儿便归大明管。卖人的账，老子还没算完。你们只管出去，谁敢伸手，老子剁谁。”
妇人扶着墙站起，腿刚迈出半步便跪了下去。张英伸手托住她的胳膊，旁边老卒递来旧毡布，把她裹住。
男孩仍护着木匣。
姚广孝看他。
“你父亲留下的东西，也许能找到他。”
男孩嘴唇动了几下，终于把木匣递出。
匣子打开，里面只有三枚铜钥匙、一张折得很小的港口图，还有半截烧过的名单。
名单上写着二十七个名字，后头标着船号。
张英扫了一眼。
“这些人已经送走了？”
瘦男人撑着墙走来，指向名单最后一行。
“前面的人，大多去了北非。最后这七个，原本要送往亚历山大港。三日前，船队临时改了航线。”
姚广孝接过港口图，展开一看，眉头压了下来。
图上画着撒丁岛南岸，另有一条红线绕过海峡，落在一座没有名字的小港。
“这处港口，岛上可有人知晓？”
老领航员从外头挤进来，看清图上的标记，手里的木杖砸了下地。
“黑石湾。”
范统转头。
“你去过？”
“年轻时替商船领过一次。那里没有村子，只有一座旧修道院。每到月末，便有船靠岸。”
朱高煦握住斧柄。
“船上装什么？”
老领航员嘴唇发干。
“人。还有火药。”
石室里，几名获救者立刻抬头。那个瘦男人忽然抓住张英的袖口。
“他们还没走远。名单上的第七个，是我的妹妹。她被关在船舱底下，脚上有伤，走不了路。”
张英看向范统。
范统没有立刻答，只把港口图压在掌下。
外头传来急促脚步，一名水手冲入石室，抱拳跪下。
“报！南港发现三艘陌生快船，挂着撒丁旧旗，正趁潮出海！”
朱高煦抄起大斧。
“俺带兵去拦。”
“带五百人，封住陆路。”范统指向张英，“你领饕餮卫走山道，先夺黑石湾。”
张英应下。
朱高煦又问：“那海上呢？”
范统看向郑和。
“传令水师，给他们留一条能跑的水路。”
朱高煦愣住。
“留路？这不成放鱼归海了？”
范统咧嘴，把斩马刀递给亲兵擦拭。
“鱼回了窝，才知道窝里有几条鱼。”
姚广孝将名单收入袖中。
“黑石湾若是转运处，岛上必有接应。公爷要顺藤摸瓜？”
“老子今日心情好。”范统抬脚走出石室，“把藤和瓜一块儿拔了。”
男孩追到门口，拽住张英的衣摆。
“军爷，我能去吗？”
张英低头。
“你去做什么？”
“认船。”男孩抱住木匣，“我父亲教过我。那艘船的桅杆上，有三道白漆。”
张英沉默片刻，将一块木牌挂到男孩胸前。
“跟着军医，不许离队。”
男孩点头，转身扶住自己的母亲。
山坡上，大明军旗被海风扯直。南港方向，三艘黑帆船已经驶出泊位。郑和站在旗舰船头，望着那条故意留下的水路，抬手按住佩剑。
“传令，炮口不要露。”
“等它们进黑石湾。”
范统翻身上船，冲朱高煦抬了抬下巴。
“老二，别急着砍。今日咱们抓活的，问问谁在海那头收货。”
朱高煦盯着远处黑帆，扛斧登船。
“行。俺先留他们一口气。”
郑和抬手。
“起帆。”
三面金龙旗同时展开，战船贴着海面追了上去。
