「生命————被抽乾了。」
「这蘑菇看起来鲜活，但内部是空的。」
「它的「生命」只是一个外壳，底下是————虚无。」
女德鲁伊的话让所有人脊背发凉。
外壳？
难道这片森林里的一切。
这些美丽的植物，这些活泼的动物。
都只是————外壳？
用来掩盖底下虚无和腐化的外壳？
「加速前进。」
「不要停留，不要触碰任何东西。
顾明当机立断。
队伍加快了速度。
他们穿过一片开满鲜花的草地，花朵的颜色艳丽得不真实。
爬上一段缓坡，坡上长满了发光的苔藓。
跨过一条清澈见底的小溪，溪水甘甜，但没人敢喝。
两个小时後，他们来到了一处半山腰。
这里视野开阔，能俯瞰前方的一片谷地。
然後，所有人都看到了。
一个巨大的山谷。
山谷目测长度超过十公里，宽度也有三到四公里。
谷地四周被群山环抱，只有几个狭窄的入口。
但山谷内部，不是森林，不是草地。
是雾。
灰绿色的、浓稠得如同实质的雾，在山谷中缓缓翻涌。
雾气不像自然的水汽，它更像某种活物。
能看到雾中有隐约的轮廓在蠕动。
有时凝聚成人形，有时散开成触手状，有时又缩回谷地深处。
雾气的边缘，与周围的环境形成了鲜明的分界线。
分界线这边，是看上去生机勃勃的森林。
分界线那边，是一片灰白。
土地乾裂，寸草不生，岩石表面覆盖着一层类似盐霜的白色物质。
更可怕的是，这片灰白看上仍旧在缓慢地持续向外侵蚀。
是的，侵蚀！
顾明透过望远镜看到。
一株生长在分界线边缘的小树，靠近山谷那一侧的枝叶正在迅速枯萎。
不是变黄落叶，而是直接变成灰白色，然後粉碎，化作粉末飘散。
而灰白的区域，就向前推进了一点点。
虽然只是一点点，但累积起来呢？
一年？
十年？
一百年？
总有一天，这片虚假的森林也会被吞噬。
然後灰白会蔓延到海边，蔓延到海上，蔓延到整个世界。
「就是那里。」
精灵斥候指着山谷中央，雾气最浓的地方！
「腐化的核心。」
「圣树冕下指引的复腐化根源，就在那下面。」
顾明举起望远镜。
透过灰绿色的雾气，他能隐约看到山谷中央有一个巨大的隆起的结构。
那东西看起来像是一座由白骨和腐肉堆砌而成的小山。
山顶有一个深不见底的洞穴，正源源不断地向外喷吐着瘴气。
小山周围，有一些东西在移动。
不是动物，不是怪物，而是人形。
或者说，曾经是人形的东西。
它们佝偻着身体，四肢扭曲，在雾气中蹒跚行走。
看不清细节，但能感觉到，它们已经死了很久了。
「亡灵————」
有人低声说。
「不完全是。」
张守拙道士盯着山谷，手指快速掐算。
「那些东西，不是单纯的死物。」
「它们身上有念」。」
「强烈的怨念，执念，恶念。」
「这些「念」被煞气滋养，成了现在这个样子。」
他转头看向顾明：「顾指挥，此地不宜久留。」
「我们身上的生气，就像黑暗中的火炬。」
「待得越久，吸引的东西就越多。」
仿佛为了印证他的话，山谷中的雾气突然翻涌了一下。
那些游荡的人形，齐刷刷地转过头，看向队伍所在的方向。
虽然隔着几公里，隔着浓雾。
但所有人都有种被盯上了的感觉。
「建立防线。」
「无人机低空侦察，绘制谷地详细地图。」
「技术人员采集边界样本，分析侵蚀速率和成分。」
「特战队，准备应对可能的攻击。」
队员们立刻行动起来。
无人机降低高度，冒着被雾气干扰的风险飞向山谷。
战术目镜上开始出现详细的地形图，谷地的结构、雾气的流动规律、那些人形的分布位置————
技术人员在分界线处架设仪器。
用机械臂采集土壤、空气和那些灰白色物质的样本。
数据开始回传，分析程序高速运转。
特战队员们分散开来，占据有利地形，架起了重型能量机枪和自动榴弹发射器。
精灵斥候们潜伏到更前方的位置，准备提供预警。
索拉克斯和紫晶在高空盘旋。
他们不敢飞得太低，怕被雾气影响，但已经做好了俯冲支援的准备。
一切就绪。
顾明站在半山腰，俯瞰着那片翻涌的灰绿色雾海。
他知道，真正的战斗，从现在才开始。
而他们脚下这片美丽的森林，这座天堂般的海岸，不过是裹在毒药外面的糖衣。
糖衣之下，是足以吞噬整个世界的腐朽。
他握紧了手中的能量步枪。
「修整采集一小时数据，一小时後，准备进入！」
经过一个小时的修整和采集工作。
顾明一行队伍再次出发。
在精灵斥候的带领下，他们走过弯弯绕绕的小路。
花了两个多小时的时间，才来到了山底下的谷口前。
队伍停在了距离那道灰色分界线还有一百米的地方。
一百米，在平地上不过十几秒的冲刺距离。
但在这里，这一百米像是两个世界的缓冲带，生与死的最後间距。
所有人的目光都死死盯着前方那条线。
跟通过望远镜看到的模糊不同。
此时的它清晰得令人毛骨悚然。
一侧是腐烂的、病态的灰白色土地、
土壤颗粒细小如粉末，表面覆盖着一层油亮的、类似霉菌的薄膜。
没有植物，没有昆虫，连石块都呈现出被侵蚀後的蜂窝状结构。
另一侧，是他们脚下这片正常的土地。
土壤是健康的深褐色，草叶青翠，偶尔能看到小甲虫爬过。
虽然所有人都知道这片「正常」也不过是假象。
但至少看起来像是活着的。
死与生的界线，就这麽**裸地横亘在眼前。
「不能再往前了。」
说话的是三名精灵斥候中的一位，夜露。
这位平日里总是沉默寡言、动作迅捷如风的女性精灵。
此刻声音里带着一种完全无法掩饰的颤抖。
她没有看任何人，只是死死盯着那条灰线。
眼神里翻涌着太多东西。
恐惧、悲伤、还有深埋的愤怒。
顾明侧头看她：「你见过这东西？」
「见过。」
夜露的声音很轻，但在这片死寂的环境中清晰可闻。
「四个月前。」
「翡翠林第七侦察队，二十三人。」
「我是副队长。」
她终於转过脸，顾明看到那双琥珀色的眼睛里蓄满了泪水，但没有流下来。
「我们接到圣树的预警，说旧大陆边缘有异常能量波动。
夜露开始讲述，语速很慢，每个字都像是从喉咙深处挤出来的：「队长带队，我们穿过海域，抵达这里时。」
「灰线还在山谷的更靠前的位置。」
她擡起手指向前方：「那时候，这里还有树木，还有溪流。」
「虽然已经有些不对劲，但至少看起来还活着。」
队伍里的所有人都安静下来，连呼吸都放轻了。
「我们继续向内探查。」
夜露继续说：「在距离山谷入口大约三百米的地方，发现了第一具被感染的东西。」
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语：「那是一只林鹿。」
「体型很大，鹿角很美。」
「它侧躺在地上，像是睡着了。」
「但它的皮毛从腹部开始，变成了灰色。」
「不是染色的灰，是从内部透出来的、死了一样的灰。」
「队长下令不要靠近。」
「我们隔着二十米用魔法观察。」
「那鹿的心脏还在跳，很慢，一分钟大概三下。」
「但它没有呼吸，眼睛是睁着的，瞳孔里什麽都没有，只是一片空白。
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夜露的声音开始发抖：「我们决定采集样本。」
「最年轻的队员，一个才一百九十岁的小夥子。」
「按你们的算法大概刚成年，他自告奋勇。」
「他说自己动作最快，万一有事也能立刻撤退。」
她闭上眼睛，深吸一口气：「虽然明知道很危险，但为了任务。」
「队长最终同意了。」
「我们给他套了三层自然护盾，还在他腰上系了藤蔓。」
「另一头由我们十个人拉着。」
「他慢慢地、慢慢地走过去————」
「就在距离那鹿还有五米的时候，灰线突然动了！」
夜露睁开眼，泪水终於滑落：「不是从地面蔓延，是从那鹿的身体里喷出来的。」
「像雾，像烟，但比那些更粘稠。」
「它瞬间就裹住了那个小夥子。」
「三层自然护盾像纸一样被撕开。」
「他连惨叫都没发出，只是僵硬地站在那里。」
她描述的画面让所有人脊背发凉。
「我们拼命拉藤蔓，想把他拽回来。」
「但拉不动。」
「不是重，是藤蔓的另一头好像粘在了什麽东西上。
夜露的眼泪不停地流，但她没有擦拭。
「然後，我们看到那小夥子的皮肤开始变灰。」
「从手开始，然後是手臂，肩膀，脖子————」
「过程不算快，我们每个人看的都很清楚。」
「队长疯了似的想冲过去，被我们死死按住。」
「我们只能眼睁睁看着，看着一个活生生的同伴，在三十分钟内。」
「变成和那只鹿一样的东西。」
「灰色的，僵硬的，眼睛空白的。」
「我们无能为力，真的无能为力，只能眼睁睁的看着他，他————」
她双手掩面，泪水止不住的流。
所有人都能感受到，她们那时的无奈。
「後来呢？」
顾明轻声问。
「後来————那鹿站起来了。」
夜露抹了一把脸上的眼泪，声音有些空洞：「它和那个变成灰色的小夥子，一起转过头，用那双空白的眼睛看着我们。」
「然後它们开始向我们走来。」
「很慢，但一直在走。」
「我们撤退了。」
「一边撤一边用魔法攻击。」
「火焰、冰箭、藤须缠绕、治癒魔法————」
「打在它们身上，只留下浅浅的痕迹，然後伤口会被灰色的东西填补。」
「它们不还手，只是走。」
她看向顾明：「我们逃回海岸，逃回船上。」
「在船上清点人数时，少了四个。
「包括队长。」
「他们在掩护撤退时，被拖在了後面。」
「那你们————」
顾明看向夜露，还有她身边的另外两名精灵斥候。
「我们回去了，我们不能就这样丢下我们的队友！」
夜露眼神中透着坚定，但眼底却蕴含着更深的痛苦。
「我们原路返回，拼命的寻找。」
「功夫不负有心人，最终，我们在一处巨石旁，找到了我们的队长。」
「队长告诉我们，其余三名队友为了掩护他，被灰雾吞噬了。
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「只有他侥幸逃脱，跑了出来。」
「我们本以为队长没事，可当他伸出他的手时，我们看到他的手指上，有个明显的灰点。」
「我们带了最好的解毒剂，有德鲁伊随队，有生命祭司的祝福。」
「可尽管我们用了很多手段，队长手上的灰点，始终在缓慢的蔓延着。」
夜露擡起自己的左手，摊开手掌。
手掌上有一道狰狞的、如同被强酸腐蚀过的疤痕。
从掌心一直蔓延到小臂，疤痕周围的皮肤呈现不健康的青色。
「我们眼睁睁看着灰色像活物一样，顺着他的手指往上爬。」
「皮肤变黑，起泡，溃烂，露出骨头。」
「他也用尽了所有魔力抵抗，德鲁伊拼命施法，祭司燃烧生命本源给他注入生机————。
「」
「可全都没用。」
夜露闭上眼睛，仿佛这样就能隔绝记忆中的画面：「从手指到肩膀，只用了三分钟。」
「三分钟後，他的整条手臂变成了灰黑色的、像枯树枝一样的东西。」
「然後灰色开始向上臂蔓延，我们砍掉了他的手臂。」
「在肩膀位置砍掉的。」
「但还是不行。」
「灰色，好像是已经进入了他的血液，他的魔力回路，他的灵魂。」
她重新睁开眼，眼球上满是红丝：「他死得很慢。」
「非常慢。」
「灰色用了整整一天一夜，才彻底吞噬他。」
「他在那期间一直是清醒的，能说话，能感觉到自己身体每一部分在死去。」
「最後时刻，他求我们————杀了他。」
「是我亲手用箭————射穿了他的心脏。」
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