见刘忠摆明了要袖手旁观，杨廷仪登时急了，「陈留公！苏某人在畿南妄行新法，戕害士绅，动摇国本，您身为内阁大学士，断没有坐视不理的道理啊！」
刘忠长叹一声道：「正因我是内阁大学士，才更不便插手。皇上早已给霸州民变定了调子……祸起於兼并过甚，首罪便是贪官污吏与地方豪绅。所以苏弘之在畿南打击巨室、抑制兼并，说到底是在替朝廷续命。如今要我站出来公然驳斥他，於公於私都太过难看了。」
「但他干得太出格了！」杨廷仪急躁道：「古往今来，哪有把士绅往绝路上逼的？」
「这就是你读史不精了，历朝历代总是有人这麽干的，只是被史官有意无意淡化了而已。」刘忠的态度跟当初来了个大转弯，正色道：
「就好比我们陈留的名人曹孟德，就颁过《抑兼并令》。本朝太祖更是厉行「右贫抑富』之策，籍没富民田产，分给小民百姓……所以苏弘之乾的不是什麽新鲜事儿。再说也只是在畿南搞一搞，没必要太紧张。」
杨廷仪都听傻了，瞠目结舌道：「陈留公，你是不是也被拿住把柄了？」
「囊逑！」刘忠勃然作色，「本官行得端做得正，能有什麽把柄？」
顿一下，他马上转移话题道：「再说「也』是何意？难道令兄……」
「没有没有，家兄更是严於律己、谨言慎行，怎麽可能有把柄落在别人手里呢？」杨廷仪赶忙矢口否认。
「正夫慎言，」一旁的洪钟赶紧平事儿道：「野亭兄息怒。」
「我确实脑抽了，刚才那句当我没说。」杨廷仪也怏怏致歉。
「无妨，也是我反应过度了。」刘忠摆摆手，站起身来，语气平淡却坚决道：「此事你们看着办吧，我两不相帮便是。」
「留步。」说罢便拱拱手，先行离去了。
剩下二人面面相觑，送完了刘忠回到屋里，杨廷仪看向洪钟：「大司宪，你该不会也想打退堂鼓吧？」洪钟与刘忠一般，都是杨廷和在刘瑾被逐之後，从南京召回京师的清流重臣。
只是二人处境截然不同，刘忠身为阁臣，可以置身之外。洪钟却是都察院的一把手，御史皆归他统辖，怎可能事不关己，高高挂起？
更何况洪氏本就是杭州钱塘望族，家中田产遍布全县。苏录在畿南的所作所为，难免让他兔死狐悲，物伤其类，心中十分抵触……
他沉吟半晌，终是沉声道：「先让他们敲一敲钟也好，警醒一下皇上，看看圣意如何。」
杨廷仪闻言松了口气，点头道：「好，便依总宪所言。」
翌日上午，马理领着赵敬斋、陈德二人来到长安右门外路北。
两人便见一座飞檐翘角的鼓楼立在道旁，朱红门扉前站着飞鱼服、绣春刀的锦衣卫，往来官民皆不敢近刖。
「那就是登闻鼓院。」马理压低声音，吩咐二人道：「都安排妥当了，放心去吧。」
「好。」两人面色僵硬地点点头，想到接下来的鼓声将震动朝野，都紧张得腿肚子打转。
「察院大人还有什麽要叮嘱的？」赵敬斋问道。
「鼓声敲响那一刻就没有回头路了，你们将承受不可想像的压力。」马理便沉声道：「但记住，半途而废只有死路一条。豁出去坚持到底，反而还有活路！」
「是。进京那一刻我们就当自己是死人了！」两人一咬牙，便攥着状纸，结伴上前。
刚到鼓院门口，值守的锦衣校尉便擡手拦路道：「干什麽的？」
「回这位军爷，我等有极大冤屈，要敲登闻鼓递状子！」赵敬斋壮着胆子道。
「有冤去三法司递状便是，登闻鼓是你等随便敲的？」锦衣校尉冷淡道：「回去按流程走！三法司都不接再来！」
「来前我们问过明白人了，可以直接击鼓的……」陈德从旁道。
「那就是个假明白，我说不行就不行，去去去！」锦衣校尉不耐烦地挥手驱赶。
「让我们进去吧…」两人却就是不走。
「吵什麽？」正争执间，当值的兵科给事中段豸掀帘从院中走了出来，沉声嗬斥道：「鼓院重地，不得喧譁！」
赵敬斋连忙又把来意说了一遍。
段豸听完，转向那锦衣校尉，义正辞严道：「太祖高皇帝设登闻鼓，就是让天下小民有一个喊冤的地方！百姓有奇冤要上达天听，怎麽就不能击鼓了？」
「但之前都是打发去三法司，以免惊扰圣听。」锦衣校尉皱眉道。
「那只能说明之前违规了，按规制要先击鼓，再把击鼓的百姓带去都察院受理！」段豸却硬气道：「登闻鼓阻而不奏者，按例下狱杖责，你要以身试法？！」
锦衣校尉一个武夫，怎能说得过给事中这种吵架王？被怼得哑口无言，只得悻悻退到一旁。「随我进来。」段豸转身引二人入内。
院内不大，除了一排倒座值房，就是一座两层楼高的鼓楼。
段豸带着二人进了鼓楼，先掏出钥匙打开一楼橱柜，取出一对红木鼓槌，然後才领着他们上了二楼鼓亭鼓亭正中立着一人高的朱红大鼓，鼓面是整张牛皮所制，鼓架上雕着陛犴纹样，透着一股肃穆的威压。段豸将鼓槌递给二人，「敲三下就行，也不用太使劲儿，反正皇上也听不见。」
「皇上听不见？」两人不禁失望。
「多新鲜啊。」段豸指了指豹房方向，「皇上深居九重，隔了这麽多道宫墙，传到皇上耳边跟放屁差不多了。」
又道：「放心吧，只要敲了鼓，守鼓官也就是本官，会即刻封状入奏，上达天听的。」
「哎。」赵敬斋便不再多问，深吸一口气，攥紧了鼓槌，运尽全身力气，狠狠锤了下去。
咚！咚！咚！
三声巨大的鼓响，如惊雷炸开，震得鼓楼上的人心都快跳出来了。
鼓声传遍长安街，街上官民纷纷驻足侧目，就连千步廊上的六部衙署，都听得清清楚楚。
「哟，这是……有人敲登闻鼓了？」官员们纷纷放下手头的活计，兴奋地打听起来。
「什麽人这麽有实力？居然能被允许敲鼓？」
「估计是神仙斗法。」
「这下有好戏看了.……」
登闻鼓楼上。
「不是让你小声点儿吗？」段豸捂着胸口骂道：「你把鼓敲破了皇上也听不见。」
「想到心里的冤屈，就有点收不住劲儿。」赵敬斋讪讪道。
「行了，下去吧。」段豸一把夺过鼓槌，没好气道：「早说我把耳朵堵上啊……」
他带着两人回到值房，收了他们的状子，又登记了他们的身份、籍贯、在京住址和大概的冤情，便封状入奏，一路小跑着送去豹房门口。
值守宫门的张忠见状不敢怠慢，赶忙入内交给张永，张永接过来一看，登时脸色一寒，「好大的胆子，敢告咱家贤侄！」
「是，这登闻鼓一般人可敲不响，指定是有人要对付苏大人啊！」张忠点头不叠。
「切，凭他们几块料？」张永不屑地哼一声，翻看一遍送进来的卷宗，心下愈发笃定道：「瞧着吧，有他们的好果子吃………」
说罢便拿着卷宗来到蹴鞠场。
朱厚照正跟内侍们踢球，他现在已经改踢唐代的规则。两队各十二人，分左右朋，互攻对方球门。这样可以直接对抗，不像无对抗纯花式的宋代蹴鞠，更适合精力无处宣泄的年轻人。
场上战况正酣，一枚充气皮鞠辗转几番，落到担任主攻的朱厚照脚下。他用外脚背带球突进，擡眼便见两个对手封堵过来。一人正面拦路，一人斜身绕後，意图两面合围。他不慌不忙，足尖轻轻一拨，将鞠球引向身侧，趁对手重心一晃的刹那，侧身旋步，便从二人缝隙间灵巧地穿掠而过。
见闪出了空档，朱厚照毫不迟疑，旋腰发力，擡脚便射！破风声中，皮鞠画一道优美的弧线，噗地一声撞入网兜！
场中内侍不分敌我，争先恐後高声叫好……
待到整场对局结束，朱厚照已是汗透衣襟，他大口喘着粗气，一屁股坐在虎皮交椅上，接过张永奉上的黄瓷碗，咕嘟嘟灌一碗清甜的林擒渴水，大呼过瘾道：
「爽爽爽！这种小甜水贼好喝，快送去霸州给我兄弟润润燥，估计他现在忙得满嘴起大泡了吧？」「皇上明监，这不霸州就有人进京状告苏大人，今天还敲了登闻鼓呢。」张永便趁机道。
朱厚照闻言一脚踢飞了脚下的鞠球，皱着眉骂道：「早晚把那破鼓拆了！」
骂归骂，祖制摆在那里，他也不能置之不理。虽然按例本可以直接批给有司处置，不必见告状人，但既然告的是苏录，他就不能让三法司碰了。
朱厚照接过状子扫了两眼，越看脸色越黑，「啪』地摔在案上道：「好得很！朕的兄弟在畿南给大明续命，这帮蛀虫非但不投降，还敢倒打一耙！朕得给我兄弟把场子撑起来，省得以後什麽阿猫阿狗都敢告他！」
说着他沉声吩咐道：「通知下去，明天早朝，朕亲自御审此案！」
「是。」张永忙应一声。
「另外，今天後面的节目取消了，把詹事府的人叫过来，好好合计合计，明天该怎麽狠狠打那帮王八蛋的脸！」朱厚照撸起袖子摩拳擦掌，认真起来了呢！
