「哪怕只是为了避免同遭厄运，他们也绝对不会容忍苏弘之胡作非为的！」赵敬斋提高声调道：「全大明的士绅一定会联合起来，把这场真正的弥天大祸，扼杀在萌芽里！」
「倒也有些道理……」众人闻言心下稍安，纷纷问道：「那怎麽才能引起外界的注意呢？」「大家都给外地的亲朋好友写信，一起联名上万民疏，然後咱们进京告状，控诉苏弘之倒行逆施！」赵敬斋沉声道：
「同时，我们还要斗争到底！要让天下人看到我们不屈不挠的斗争决心，才会愿意在我们身上下注！没有人会支持一群怂货的.………」
「对！必须得豁出去！」葛伟第一个响应，撸起袖子吼道：「干他娘的！我明天就带家丁，去跟那些抢我地的泥腿子拚了！就是死，也不能让泥腿子上天！」
「不可鲁莽！」赵敬斋摆了摆手，制止了他，「现在泥腿子们气焰正盛，又有官府撑腰，跟他们硬碰硬，只怕没好果子吃。还是要讲策……」
「怎麽个策略？」众人问道。
「明的不行我们来暗的，硬的不行我们就来巧的。」赵敬斋便幽幽道：「而且我们也不用脏了自己的手，让姓苏的抓住把柄。」
说着他沉声问道：「陈德，你那边准备怎麽样了？」
陈德点点头，拍着胸脯道：「敬斋兄放心，都安排妥当了。我们通过关系，从沧州、保定那边儿，找了三十多个擅於溜门撬锁、偷鸡摸狗的「梁上君子』，让他们来办这事儿。而且那些偷儿只认银子，压根儿不知道雇主是谁，就算被抓住了，也绝对咬不到我们头上！」
「好！很得力！」赵敬斋满意地点点头，又问孙万利、刘万山道：「你们那边呢？」
「放心吧，都打好招呼了。」两人点头道。
「好。」赵敬斋其实也没报太大希望，但他不能停下抗争，便打起精神道：「告诉那些偷儿，明天夜里一起下药！手脚一定要乾净，不留痕迹，让那些泥腿子人心惶惶，只要稍稍推波助澜，他们就会相信是胡三太爷生气了…………」
「咱们霸州人都信胡三太爷，传说仙家发怒，便会先害六畜，再祸及人身。等到泥腿子发现家里的牛，莫名其妙地昏睡不醒，然後一头接一头的死去，必会吓得魂飞魄散，以为是胡仙显灵。」他接着沉声道：「到时候我们再放出风声，说这都是因为苏弘之擅分田地，倒反天罡，惹得仙家不满。不用我们动手，泥腿子自己就会把地送回来的！」
「大哥不愧是举人老爷，就是足智多谋！」地主们不禁大赞。
「就算他们还想跟着姓苏的混，没了牛也只能抓瞎！」陈德得意一笑道：「我倒要看看，他苏知州还能有什麽咒念？」
「说的是！」地主们纷纷点头称是，孙万利也重新振作起来道：「状元又如何？一样斗不过咱们这群地头蛇！」
「怎麽样，还有什麽问题？」赵敬斋准备散会。
「敬斋兄……」坐在角落里的王怀安一晚上都没吭声，当然也可以理解，他没了门牙说话漏风啊！「能保证不露馅吗？万一要是被官府发现有人投毒，我们会很被动的。」
「放心。」赵敬斋自信道：「我这方子出自上古奇书《鲁班经》，以前木匠干活，东家克扣工钱，或者故意刁难，就会用这方子整治东家的牲口，百试百灵，还不用担心被识破。」
陈德也点头道：「放心吧，我们已经拿自家牲口试过了，灵得很，只需要两三钱就能让一头大黄牛昏睡不醒，过一天就死。」
「厉害！大哥真是博学啊……」众人又是一阵马屁。
「那我们就放心了。」王怀安点点头。
散会後，王怀安裹紧了身上脏兮兮的羊皮坎肩，借着惨澹的月光，深一脚浅一脚地回了马坊村的家。他家里还是一片残垣断壁。连遭大难，哪有心情修葺住宅？况且家里也没钱了，只能收拾出几间屋子容身而已……
王怀安推开吱呀作响的破木门，就见一条黑影坐在屋里，目若寒星盯着自己。
他只哆嗦了一下，并没有过度惊讶，似乎对这不速之客有心理准备。
对方晃动火摺子，点燃了昏黄的油灯。灯光映出他的面容，竟是本州捕头钱靖。
钱捕头也不跟他废话，开门见山地问道：「会开得怎麽样？」
王怀安不敢有半分隐瞒，从赵敬斋拍着桌子要串联各州县士绅联名上告，到陈德说已经从沧州、保定雇了三十多个偷儿，准备用《鲁班经》上的法子，祸害各村耕牛，制造胡三太爷发怒作祟的假象……一五一十全讲了出来。
自从被张本志打掉两颗门牙，王怀安对这些缙绅老爷就彻底死了心。他思来想去，唯一能换回儿子性命的法子，就是跳反……
虽然这样会自绝於士绅，但不这样他就绝後了呀！犹豫再三，王怀安只能硬着头皮，去找本乡的团练使，托他给大老爷传个话，说自己知道错了，再也不敢跟官府作对。只要能给他儿子条活路，让他干啥都行………
几天後的夜里，钱捕头就悄悄找上门，让他做官府的卧底。
王怀安别无选择，只能答应。
听完他的汇报，钱靖满意地点点头：「很好，你提供的消息很有价值。」
王怀安悬着的心稍稍放下，连忙问道：「那能放了我儿子吗？」
钱靖看他一眼，心说想什麽呢？你儿子现在是人质了，怎麽可能现在还给你呢？
便摇头道：「现在肯定不行。这时候放人，赵敬斋他们就会知道是你泄的密，到时候别说你儿子，连你自己都性命难保。」
「大人，我儿子真的顶不住了……」王怀安知道他说的有道理，可是永贵都快挂了……
「你放心，我回去就让牢里，给你家永贵换了一副最轻的松木枷，才三四斤重。像他这种戴惯了三四十斤的，戴着就跟没戴一样，外人还根本看不出来。」钱靖便安抚他道：
「再每天晚上都让他吃饱喝足睡好，保准到时候，还你个大胖小子。」
「唉，有劳了。」王怀安无奈，还得谢谢他。
钱靖赶回州衙时，已是下半夜了。
事态紧急，他径直找到值夜的宋小乙，请乾哥立刻去叫醒祖公。
「出什麽事了？」苏录很快就出来了，身上穿得整整齐齐。他正熬夜编纂《礼记章句》，压根还没睡。「祖公，大事不好！那帮地主要狗急跳墙了！」钱靖赶忙将王怀安交代的两件事，原原本本禀报了一遍。
苏录听完，背着手在灯下缓缓踱步。宋小乙和钱靖都屏住呼吸，只有更漏滴答作响。
「大户们串联上告，州县官是不用怕的。」苏录终於停下脚步，沉声道：「只要一切都有凭有据，田也分得明明白白，就算告到御前也没用。」
他不能单单考虑自己，还得站在一般地方官的立场上看问题。
就算普通的地方官，被人告到府里省里京里，他苏录和詹事府也能保护得了，所以这一条不用担心。「我担心的，反而是他们这招装神弄鬼……」苏录担忧道。
「啊？」钱靖吃惊道：「卑职还以为是前者更严重，後一桩只是小事呢。」
苏录却摇摇头，反问道：「来前你没了解过当地的风俗民情吗？主簿厅没发简报给你？」
「发是发了，但孩儿打小不是念书的料……」钱靖讪讪道：「一看文档就犯困。」
「这怎麽能行？大不了找人念给你。」苏爷爷说了他两句，钱孙子赶紧点头称是。
然後苏录才解释道：
「你不知道这胡三太爷，在霸州百姓心里的分量……尹华山的胡仙庙香火旺盛了两百年。方圆百里的老百姓，家家户户都供着胡三太爷的牌位。谁家有个三长两短，第一反应不是报官求医，而是去给胡三太爷烧香。」
「据说几年前，霸州各乡一夜之间死了上千只鸡，没人怀疑是鸡瘟。因为神婆说是有人结婚的日子，撞了胡三爷的忌讳。最後硬逼着那天所有成婚的新人离异，各乡又停了一年嫁娶，才算了事。」他又举了个例子，接着道：
「这几年连续大旱，霸州百姓都说是另一位火神罗宣在惩罚他们。但胡仙庙的香火反而更旺了，因为他们想求胡三太爷跟罗宣说和……老百姓在天灾面前无能为力，最爱信这些神神叨叨的事。」说着他看向钱靖道：「要是一夜之间，各村的耕牛都莫名其妙昏睡不醒了。再有人从旁煽风点火，说是因为我们坏了乡里的秩序，惹得胡三太爷发怒降灾，你想想会是什麽後果？」
「恐怕到时候，不用地主动手，老百姓自己就会跟咱们划清界限，新政还怎麽推行下去？」钱靖听得心头一紧，忙道：「祖公，事不宜迟！趁着还有时间，赶紧把赵敬斋那帮祸害抓起来！看他们还怎麽害人？！」
苏录却摇摇头，对他道：「忙了一宿你也辛苦了，先回去休息吧，让我想想，让我好好想想……」「是。」钱靖不敢多言，立即躬身告退。
