「可不是嘛。」一旁的裴老太爷接话道，「听说南边几个州县，贼兵来得太急，又没有水路可走，整县的士绅都被堵在城里，杀了个千乾净净。哎，真是太惨了，百年未有啊！」
「那些响马，简直是豺狼转世，残暴至极！」马封君咬牙切齿道：「此仇不共戴天！」
「我们也是听闻大人亲自出镇霸州，安定地方，这才敢拖家带口回来。」张老太爷跟着拱手道：「今日一到，便先来拜见大人。一来，谨致至诚崇敬，二来也是代表全霸州的士绅，求大人能为我们做主，报这血海深仇！」
「我们这些人家，家家有血债，户户都被贼兵洗劫一空啊，大人！」裴老太爷痛心疾首道。「诸位乡贤的心情，本州完全了解。」苏录便正色道：「请放心。朝廷大军已经南下，定可荡平流寇，还霸州一个太平！」
马封君却急切道：「大人，不光是响马！那些跟着响马一起作乱的刁民，还有贼眷，也绝不能轻饶！必须严惩不贷，为死难的乡绅报仇！不然朝廷的脸面何在？」
「二位也是这个意思吗？」苏录又似笑非笑望向两位老太爷。
「这是我们全体乡绅的意思。」张老太爷毫不迟疑地点头。
「不狠狠杀一批，何遏後来者？！」裴老太爷更是杀气腾腾。
苏录脸上的笑意骤然淡了，他擡眼看向三个老东西，目光平静却带着一丝寒意：
「本州的安民告示贴满了霸州城乡，三位乡贤就算刚回来也肯定看到了吧？」
「看到了。」三人点头道。
「上头白纸黑字写得清清楚楚一一奉圣旨！前番被裹挟着从贼的，只要不再为恶，一概既往不咎！谁敢借这由头私刑报复、打杀抢劫人家的，一律严惩！」苏录一拍桌子。
扣帽子这块儿，他已经出神入化了，接着变颜变色道：
「好些天过去了，全州的百姓都已经看到告示，无不感激皇上仁慈，称赞本州宽厚，你们却一回来，就要让本官改弦更张，是谁给你们的勇气，连皇上的旨意都不放在眼里的？！」
三人登时一脑门子汗，赶紧摆手解释道：「大人误会了，我们没有一点抗旨不遵的意思！只是……」「只是什麽？」苏录冷冷问道。
「只是……」三人汗如浆下，还是裴老太爷反应快，赶忙改口道：「只是在跟大人陈情。」「这自古就是乡绅的责任啊，言者无罪啊，大人……」张老太爷也接茬道。
「好，那你们就尽情地陈情吧，还有什麽不满尽管说出来。」苏录端起茶盏，吹着浮沫道。三人没想到苏录反应这麽大，但攸关他们的根本利益，不能因为他不满就不说呀……
他们互相看看，年纪最小的马封君陪着笑道：
「大人的告示上不也说了一一有任何冤屈纠纷，只管到州衙来告，官府与我们做主吗？」
「是，我们告那些奸民通匪抢劫，这样就不算违背圣旨和大人的告示了吧？」裴老太爷也接着小意道。「这样可以吗？」张老太爷巴望着苏录。
「不可以。」苏录却毫不犹豫地闷声道，差点没把他憋死。
「老父母，就不为乡绅做主了吗？」三人失声叫道。
「恰恰相反，」苏录却断然摇头，「本官正是偏袒乡绅，才宣布既往不咎的。」
「啥？偏袒乡绅？」三位封君差点骂出声，拿我们当三岁孩子还是六十岁的傻子？
「动动你们的榆木脑袋想想吧！」苏录一脸厌蠢道：
「本州发那道「既往不咎』的告示，是向着谁？！你们这些封君老太爷，或许没欺负过老百姓。可下面那些地主乡绅，投献到你们名下的土地，都是他们乾乾净净买到手的？！」
「这……或许吧。」马封君心虚道。
「做梦去吧！」苏录冷哼一声：「土地是老农民的命根子，不把他们逼到走投无路，他们怎麽可能把祖辈传下来的田交出来？！」
「这些天，各乡的诉苦大会开了一场又一场，真是家家一本血泪帐，乡绅地主血债累累，罪行罄竹难书啊！」他目光如刀，扫过三人，冷冷道：
「我要是真要查，现在就能把他们全送进大牢，一个都跑不了！」
「啊这……」三人不禁齐齐打了个哆嗦，他们能清楚感受到，苏录绝对不是吓唬他们的。
又听他话锋一转，恨声道：
「我说「既往不咎』一一你们就只看见，不追究百姓在兵荒马乱时的所作所为，却看不见我连你们之前几十年犯下的累累罪行，也一并勾销了！本州为你们担了天大的干系，你们非但不领情，还反过来坚持要我追究百姓，唯恐天下不乱？我看，这份人情我也没必要给了！」
「别别别！大人息怒！大人息怒！」三人慌忙起身作揖，「这份情我们领，我们一定领！」「铭感五内，没齿难忘！」
「只是朝廷自来优待士绅，我们一时没转过弯来……」马封君又小声道。
「我何曾说过不优待？！」苏录冷笑一声，利落报数道：「该按朝廷条例给的优免，本官一点不少，都给你们一京官一品，可免粮三十石、役三十丁；二品免粮二十四石、役二十四丁；三品二十石二十丁；四品十六石十六丁；五品十二石十二丁；六品十石十丁；七品八石八丁；八品七石七丁；九品六石六丁！」「所以马封君，你家可以免八石粮、八丁役！」他先揶揄马封君两句，又对张裴二人道：
「两位的贤郎都是四品，但外官的优免额度，当按京官标准减半，所以同样是免八石粮、八丁役！」苏录接着道：
「八石八丁少吗？一点也不少！足够你们良田百亩不用交税，全家几十口不用服役了！朝廷给你们的优待，还不够大吗？」
「够。」
「够。」
「够……」三人还能说啥？只能乖乖点头称是。
「可你们却毫不知足！」苏录陡然提高了语调，重重一拍桌案，震得茶碗作响道：
「仗着官官相护，衙门睁一眼闭一眼，便肆意扩大优免！不光自己全家免税免役，还大肆接受投献，庇护那些土豪劣绅逃税逃役！」
「你们不交税，朝廷的赋税最後只能压在小民头上！小民负担不起，走投无路，就只能破产流亡，落草为寇！这次刘六刘七之乱，就是这麽起来的！都到了险些被攻破京师的地步，你们还不知收敛？！」他毫不留情地质问道。
三个老乡贤被他骂得面红耳赤，但主要是震惊於苏录这麽不给自己面子，而不是羞愧自己祸国殃民……「大人教训的极是。可不管怎麽说，也不能让我们倾家荡产啊……」裴老爷苦着脸道。
「什麽叫倾家荡产？」苏录冷哼一声道，「本官已经查过黄册，你们三家最少的也有五百多亩地，多的上千亩！哪怕从今往後，如实完税，也足够你们生活优渥，供养子孙读书的！」
说着他两眼一瞪，煞气逼人道：「这也能叫倾家荡产？多少百姓做梦都梦不到这样的日子！你们居然还不知足？！」
「那能一样吗……」裴老太爷撇撇嘴，他们是什麽身份？怎麽能跟泥腿子对比呢？
「可我们的损失实在太大了，大人……」马封君急得都顾不上掩饰了，「那些地都是我们真金白银买的，有买卖双方签字画押，还盖了州里的大印！怎麽能白白分给那些泥腿子呢？」
「劫富济贫也不能这样啊，大人……」张老太爷也忍不住道。
「你们说话给我注意点！」见他们冥顽不灵，苏录面色又是一寒，「本州劫谁的财了？我自始至终都严格按照最新的黄册和鱼鳞册来确权的！」
「那玩意儿早就不准了！」马封君脱口而出。
「黄册不准，什麽准？！」苏录目光淩厉地盯着他，冷声问道：「你倒是说说呀？」
「我们家里有地契，都是买卖双方按了手印，在衙门办了手续的，那个才是准的……」裴老太爷硬着头皮道。
苏录又转向他，一字一句问：「那为什麽你家这些年过户的几千亩地，黄册上一笔都没登记？」「这，这我们也不清楚啊……」三人额头登时渗出冷汗，哪敢说这是他们几十年来买通书手、里正，故意隐瞒田产、偷税漏税的结果。
「不清楚？」苏录哂笑一声，「这简单，本官现在就可以派人到你们府上，把所有地契文书都取回来的，一件件查清楚！」
说着他狞笑一声道：「真要查个水落石出，你们就不是倾家荡产了，而是抄家流放掉脑袋的问题了！」「没法查……」
「不能查……」
「查不得……」三人不停擦汗，似要顽抗到底。
「我就不信这个邪！」苏录好像被激怒了，拍案喝道：「钱靖，带上弟兄们，抄了他们三家！」「得令！」外头立马响起应和声。「全体集合，跟本官抄家去！」
院中继而一片嘈杂，响起高亢的号令声，密集的脚步声，还有铁链哗哗作响声……
「大人饶命！给我们一条活路吧……」三人「噗通』一声，竟齐齐跪了下来。
