“陛下，琉河堤向来稳固，数十年都没有异动，怎的一经工匠修缮，便被洪水冲垮了，天底下哪有这么巧合的事情？”
一名须发皆白的老臣沉声开口，剑指东宫。
“今年雨势极大，与往年全然不同，不仅水位暴涨，水流也湍急，琉河堤老旧非常，即便修缮也难以恢复如初，垮塌亦无法避免，岂能将责任尽数推卸至太子身上？未免太过荒唐！”
宣威大将军没好气道。
“符将军，你是太子的亲娘舅，亲眼看着他长大，自然站在太子这边。
可阳县百姓何其无辜？他们阖家陷入险境，家宅被洪水席卷，田地尽数淹没，甚至还丢了性命，简直凄惨到了极点。
就算符将军打定主意帮亲不帮理，也要明白，举头三尺有神明，莫要胡作非为，置百姓安危于不顾。
陛下，此事必须彻查，还百姓们一个公道！”
老臣义正辞严，一副痛心疾首的模样，仿佛真为被洪水淹没的阳县感到可惜。
但在场之人对朝臣的唇枪舌战早已司空见惯，哪会看不出他们抱团攻讦太子，并非出自公义真理，而是利益所驱。
满嘴仁义道德，实则与遮羞布无异，用来掩盖自己的真实目的，着实可笑。
“赵之行，你怎么看？”皇帝淡声问。
赵太师上前一步，语调温和又平缓，不带丝毫波澜。
“微臣觉得，郑老言之有理。”
宣威大将军不敢置信的瞪大双眼，没料想盟友会突然叛变。
他面色霎时间黑如锅底，好半晌，都没说出一句完整的话。
郑老则是满脸得意，点头如捣蒜。
赵之行乃当朝太师，地位不凡，他在此等紧要关头抛弃太子，想必也是看清了形势。
知道跟着太子，没什么好下场。
所谓良禽择木而栖，正是如此。
皇帝深感诧异，端量着赵太师，像是在分辨他的话有几分真，几分假。
“不过，郑老既然认定工匠修缮过的琉河堤有问题，大可以亲自前往阳县查探，如今暴雨未歇，也难以出动府兵销毁证据，恰是最好的时机。”
边说着，赵太师边将视线投注在郑老身上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“郑老，太子为了做戏，都敢亲自前往阳县救灾，你心中记挂的是天下、是大齐这片土地，想必更有将生死置之度外的勇气与胆识，不若趁现在前往阳县，琉河堤就在水则碑附近，也便于查探。”
原本郑老还以为赵之行迷途知返，刻意在朝堂上贬损太子，为的便是向其余几名皇子递投名状。
哪知道赵之行竟如此混账，对太子明贬暗褒不算，还挖了个坑，把他架在火上烤。
如若他拒绝前往阳县，便成了胆小如鼠的窝囊废，只会逞口舌之利。
若是他咬牙应允下来，前往最危险的琉河堤查探情况，恐怕连这条老命都保不住。
郑老仿佛霜打过的茄子，脸皮紫中带黑，连连颤抖。
不知该如何作答。
“怎么？郑老难道觉得赵某说的不对？方才还满脸赞同，这会儿竟变换得如此之快，当真令人措手不及。”赵之行捋着长髯道。
七皇子瞥了赵之行一眼，心中暗恨不已。
以往赵之行从不插手夺嫡之争，毕竟赵家出了两代太师。
堪称权势滔天，即便保持中立，等新皇登位，凭赵之行的本领，依旧能占据一席之地。
可自打司清嘉庶出的身份被拆穿后，赵之行便与太子走得越来越近。
其中难保没有司菀在牵线搭桥。
七皇子想不明白，同样是秦国公的女儿，就算生母不同，骨子里也都流淌着司家的血，姐妹俩的差距为何如此之大，犹如天堑？
司菀是最好的贤内助，不仅精通农事，还将赵之行笼络到太子阵营之中。
而司清嘉呢？
除了生了副恶毒肚肠，满腹阴谋诡计外，什么都做不好。
七皇子心底涌起丝丝悔意。
要早知道司菀这般能耐，当初便是她面有伤疤，容貌尽毁，自己也该将她弄到手。
不似现在这般，丢了珍珠，还错把鱼目当宝贝，平白惹人耻笑。
赵太师等了许久，也没等到郑老的回答。
他微微一笑，冲着皇帝行礼，道：“陛下，对于手无缚鸡之力的文臣而言，阳县好似刀山火海，万万去不得。但太子却不顾自身安危，亲自奔赴险地救灾，谁将黎民放在心上，不言自明。”
郑老涨红着脸辩驳：“非是我不愿前往阳县，而是年老体弱、行动不便，去了受灾的地界儿，只会给旁人添麻烦，因此才不宜前往，若换作年轻时，我绝无二话。”
这番话说的委实漂亮，借年老体衰，遮掩胆小如鼠的事实。
也算是自己找了个台阶下。
但赵之行却不打算放过郑老，说他心胸狭隘也好，说他不能容人也罢，反正今日不出了这口恶气，他心里实在是不痛快。
“若我没记错的话，郑老的儿子不是在工部任职吗？那孩子刚满二十，年龄与太子相差不大，又擅长水利，应当能瞧出琉河堤的问题，是最合适的人选。”
郑老急赤白脸，险些没昏厥过去。
他膝下有三个儿子，只有小儿子最争气，入朝为官，其余两子都是混不吝的东西，上不得台面。
若小儿子有个什么三长两短，郑家岂不是断了代？
郑老颤巍巍阻止：“不能去。”
赵之行反问：“太子去得，为何你儿子去不得？难不成你郑家的骨血，竟比当朝储君还要矜贵，连一丝油皮儿都不能受损？”
感受到众人投注在自己身上的视线，郑老有口难言，懊悔不已。
要是早知道会是这种结果，他就不该听从七皇子的吩咐，当众贬低太子，非但未能成功，还险些将自己一大家子搭进去。
真是赔了夫人又折兵。
皇帝知道赵之行最有辩才，也懒得和他争执，冲着郑老道：
“下回让你儿子随太子一同赈灾，也能长长见识，免得似你一般，什么事都拎不清。”
