“窣窣…窣窣……”
寒冬时节，在江南依旧打得不可开交，关东三道因大旱而乏粮的时候。
那些远离中原，类似西域、陇右等地却十分热闹。
龟兹城，作为昔年安西四镇之一的安西重镇，相较于三年前，此刻的它已经渐渐从曾经的破败中走出。
城内屋舍焕然一新，尽管依旧是夯土夯实的土屋，但在这西域之地，却别有一番风景。
中原的大旱，并未影响到依靠天山的西域各镇，雪花在空中飘落，龟兹城内街道则是充斥着无数正在铲雪的百姓。
在这种天气下，数十名骑兵正在护卫着一辆马车向城外驶去，龟兹城内的百姓见状，也都纷纷让开，目送马车离去。
“交河王这是又要出城去了？”
“肯定是啊，听闻今年衙门便要西征收复疏勒，大概等来年五月便要开拔西征了。”
“等疏勒打下来，朝廷肯定要发配不少人前来。”
“那倒是不错，届时可以娶个中原的女子，比这些回鹘、突厥的女子好多了。”
百姓们在交头接耳的讨论着，对于张淮深收复疏勒，都表现出了格外高兴的情绪。
他们这些百姓，基本都是在中原战败，亦或者遭遇刘继隆政治清洗后，尽数发配西域的带罪之身。
龟兹五万余口百姓，有四万人便是从中原发配而来。
他们的到来，起先确实给安西带来了严重的负担，但随着两年多时间过去，曾经抛荒的土地被重新复耕后，龟兹也渐渐步入了正轨。
“龟兹如今已经复垦的田亩有多少了？”
马车内的张淮深打开窗户，望着窗外一望无垠的雪景，脑中想的却只是军政之类的事情。
面对他的询问，提前被调到龟兹来开展复垦工作的李明振则是拱手作揖：“三十四万六千七百二十五亩三分。”
“虽说只是复垦两年，但每年都能产出二十七万石粮食，衙门每年所获在五万石左右。”
“如今焉耆、西州每年都能往龟兹起运十万石粮食，路上虽有三成损耗，但龟兹粮仓每年还是能积存十一二万石粮食。”
“殿下，若是可以的话，倒是能请汉王殿下从中原继续迁徙百姓前来。”
“西征疏勒之事，倒也不用如此着急……”
李明振无疑十分佩服张淮深的军事能力，但对于张淮深安定后方的能力就不怎么认可了。
如果不是刘继隆支持，张淮深恐怕连维系河西四州的太平都做不到，因为张淮深太过穷兵黩武，且有些过于放纵僧尼了。
“疏勒是肯定要收复的，可以先派兵马占据，避免他们与葛逻禄和回鹘残部勾结。”
张淮深依旧固执己见，李明振有些不舒服，但还是劝阻道：
“西域如此广袤，我军如今占据西域数州之地，然人口不过二十六万口，耕地更是不过百四十余万亩，每年所征收的粮秣不过二十余万石。”
“河西四州虽说能供应三十万石粮食，但各州之间道路漫长，河西所起运的三十万石粮食，若是运抵龟兹，便只剩下**万石。”
“龟兹距离疏勒一千三百余里，我军虽有实力讨平疏勒，但日后维系军需又需要多少？”
“倒不如先从中原迁徙人口，以此充实西域诸州，而后再等待两年，届时不仅可以攻打并占据疏勒，也能从庭州出兵，将黄草泊以东草场占据，以军堡不断西进，直到我军可以收复弓月城（伊犁）及碎叶城。”
李明振的想法，无疑更符合刘继隆所想的稳扎稳打战略，但张淮深却等不及。
“吾即将四十有二，若是继续拖下去，有生之年还能收复碎叶城吗？”
张淮深有些着急，但在李明振看来，张淮深着急的毫无道理。
“殿下何必着急，左右也不过十年时间，定然能等到的。”
李明振这话倒也没错，安西、北庭都护府虽然覆灭百年，许多军堡破败，耕地抛荒为草地，但这些草地始终是经过精耕细作的土地。
复垦这种土地，省去了砍伐树木，掘树根及石头的困难，只需要三年左右就能恢复如初。
眼见张淮深还是不满意，李明振只能道：“如今中原动乱，无疑是迁徙人口进入西域的最好时候。”
“昔年西州、伊州汉人，尽皆都是战乱时期涌入，您治下虽有七州二镇，人口却不过五十余万。”
“以五十余万百姓就想要治理如今的西域，无异于痴人说梦。”
“趁此机会向汉王殿下说明情况，继而迁徙人口，才是我军眼下应该做的事情。”
李明振觉得自己已经说的很清楚了，可张淮深依旧执拗道：
“即便如此，我军已然集结，且于阗、仲云两国已然承诺出兵，我军若是爽约，必然损失天朝尊严。”
“此役不可结束，但战后所驻兵马可酌情削减。”
“朝廷那边，你替某手书送往朝廷，请刘牧之迁徙百姓至西域而来。”
“此外，甘州崔氏势大，心向朝廷，倒是可趁此机会，将甘州兵马撤出，请朝廷从凉州调遣兵马，将甘州交给朝廷治理。”
张淮深无心割据称王，在他看来汉家本是一体，更别提如今朝廷还是刘继隆做主了。
趁此机会，将受朝廷影响最大的甘州交给朝廷治理，虽说少了数万百姓的赋税，但却能将数千兵马从甘州抽调至西域，正合他意。
李明振闻言错愕，不免道：“此事是否要返回沙州，与衙门之人商议过后再定下？”
“不必！”张淮深斩钉截铁的打断，毕竟在他看来，如今的局面是他叔父和他与刘继隆打下的。
河西那些豪强只有接受这一条路，若是他们有意作乱，大不了自己带兵将其讨平便是。
他想的比较简单，李明振心里并不支持，但他却十分清楚，如果张淮深真的把局面闹僵了，那刘继隆必然会出手为他收拾河西的烂摊子。
以此前河西豪强们对刘继隆的态度，刘继隆若是出手，这群豪强恐怕有得受了。
“此事，下官会去操办的。”
李明振只能叹口气，心道张淮深也是好运，遇到了刘继隆这种重视西北和他的明主。
若是换做旁人，以张淮深如此做法，必然会得罪河西所有豪强。
张淮深虽说在培养了不少平民官吏，也将他们安插进入了军队，并从朝廷引援了刘继隆的人来控制河西和西域。
但是说到底，张氏毕竟是靠着河西豪强起家的，这与刘继隆有着根本的区别。
张淮深麾下两万七千多军队里，有大半都在豪强手中。
双方若是争斗起来，必然会给回鹘、葛逻禄等部可乘之机。
换做以前，李明振肯定不会支持张淮深，但如今不同。
他是张议潮的女婿，称呼张淮深为大兄，而刘继隆对张议潮和张淮深都格外敬重。
河西豪强再强，还能强得过刘继隆？
因此他自然要紧紧跟随张淮深脚步，日后谋个前往中原，享受富贵的机会。
这般想着，他与张淮深前往城外的军营，很快便见到了在校场上聚集起来的八千归义军。
他们看上去并不强壮，但眼底的野性和杀气却令人胆寒，而他们所装备的军械更是属于精锐中的精锐。
鄣刀、横刀、金瓜锤、步槊、强步弓一张、弓弦多条、精箭两壶，内甲一套、铁扎甲一袭，人均皆有乘马、挽马各一匹。
这样的八千精锐，放到此前的中原诸镇，可以养镇兵两万甚至更多。
这些兵卒，年纪从十七八到四十五六不等，皆是跟随张议潮、张淮深、刘继隆等人在河西、西域南征北战的精锐。
看过他们，张淮深志得意满的点头，随即看向身旁李明振：“我军八千，算上于阗和仲云两国的五千兵马，讨平天山以南的回鹘诸部轻而易举，你不必如此紧张。”
李明振汗颜，他紧张的不是张淮深打不打得过，而是后续的治理问题。
在他看来，哪怕没有仲云和于阗的兵马，张淮深也能一路横推西去，但打下是一回事，治理是另一回事。
这么想着，他只能寄希望于刘继隆身上，期待刘继隆能多给他们些支持。
“殿下，既然如此，下官便去牙帐书写奏表了。”
“去吧！”
张淮深没有挽留，此刻的他，似乎已经想到了自己带兵收复疏勒，引得举国震动的场景。
在他这么想的同时，李明振连忙去牙帐写了份近千字的奏表，而后又写了两千余字的手书。
写完这些后，他才派快马加急送往了洛阳，而快马也没有辜负他们的期望，昼夜不停的往洛阳疾驰而去。
得知刘继隆不在洛阳，快马又匆匆赶往河阴，这才赶在腊月初将奏表与手书送到了刘继隆手中。
“这位张殿下，还是一如既往的一意孤行啊。”
放下手中奏表，刘继隆这才饶有兴致的将李明振手书拆开，而那快马则是忐忑不安的坐在椅子上，旁边曹茂起身亲自为他倒了杯茶。
“多谢曹都督。”
“你认得某？”
曹茂有些诧异看向他，毕竟别说普通的归义军，便是昔年山丹城内的老卒都不一定能认得曹茂。
对此，此人则是说道：“家中阿耶是昔年山丹的老卒，家父曾说过，殿下身旁有一郎君姓曹。”
“刚才院外的兵卒称呼您为曹都督，小卒这才猜到了您的身份。”
这青年快马恭恭敬敬的回答，刘继隆听到来人竟然是山丹旧人之子，也不由侧目看向他，询问道：“你唤何名，你阿耶又唤何名？”
“小卒唤郭岳，家中阿耶唤郭叔子，是昔年山丹军第二团麾下的伙长。”
郭岳不太觉得这位高高在上的汉王殿下会记得自家阿耶，尤其是在看到曹茂一脸疑惑的表情后，更是觉得如此。
只是不等他主动找补，便见刘继隆爽朗笑道：“吾记得，是福禄县的郭叔子，算起来他应该也年过半百了。”
郭岳没想到自家阿耶那样平平无奇的人，竟然还能认识高高在上的汉王殿下，并且还能让对方记住他。
“殿下说的没错，家中阿耶确实五十有三了。”
郭岳按耐住心中激动，强压着心情恭敬回答，却见刘继隆前倾身子，高兴询问：“他还好吗？如今官职如何？”
昔年刘继隆在山丹练兵不少，尽管最后愿意跟随他东征的弟兄不算多，但山丹的老弟兄，他还是都有印象的。
郭叔子尽管平平无奇，甚至于刘继隆都回想不起来他的样貌，但他依稀记得有这么个老实木讷的兵卒。
“阿耶……”郭岳脸色有些尴尬，但还是硬着头皮说道：
“阿耶随交河王征焉耆时断了脚掌，如今在福禄家中忙于农务……”
郭岳的话说完，刘继隆脸上表情顿时僵硬，堂内顿时陷入寂静。
刘继隆并非因为郭叔子一人如此，而是转瞬间想到了昔年的归义军老卒们，以及那些伤残在家的河陇新卒。
当然，他也猜到了李明振似乎是准备用人情来捆绑自己，以此来为张淮深和安西谋得更多的人口和钱粮。
不得不说，李明振有些心机在身上，有他帮助，确实能省去张淮深不少精力，也能让刘继隆少为张淮深担心些。
只是李明振多少有些小看他刘继隆了，哪怕他不玩这些小手段，刘继隆也不会坐视西北而不管不顾。
“吾知道了，你且下去好好休息，好好在河阴县逛逛，几日后吾便手书让你送回西域。”
“小卒领命！”郭岳姿态极低，刘继隆则是颔首示意曹茂送他下去。
待到曹茂送他离去后返回，刘继隆已经重新看了遍奏表和手书，随后才说道：“今岁刑部及大理寺在册的犯人有多少？”
“殿下稍等。”曹茂转身去书房翻找起来，不多时带着文册走出书房，双手呈上道：“在册犯人有八千六百五十二人，其中四千三百余人都是在各镇闹事的兵卒，余下还有贪腐的官吏。”
“除此之外，还有州县上的三千多名犯事百姓，若是要牵连，起码可以牵连出两三万人迁徙西域。”
曹茂已经猜到了李明振和张淮深所求，无非就是钱粮和人口。
“尽皆发配西域，往后数年亦是如此，不可改变。”
刘继隆果然答应了发配人口去西域的事情，同时又看向曹茂说道：“入冬以来，秦岭淮河以北皆有薄雪，想来今年恐怕也好不到哪里去。”
“各州县趁着此次薄雪，要多多挖掘水井，营造河渠，莫要等到来年干旱才知悔恨。”
“陇右常平仓内收有一百五十六万石粮食，起运五十万石前往关中，另从凉州起运三十万石，以都督府五千兵马向东运往河西，军队留驻甘州，粮食交付甘州刺史酒居延运往龟兹。”
“是！”曹茂颔首应下。
从凉州起运三十万石前往龟兹，起码需要动用五万民夫和近十万挽马骆驼，耗费三个月才能运抵西域的龟兹。
曹茂略微估算，所谓三十万石粮食，其中得掺杂十万石豆来供骆驼和挽马食用，再算上民夫所需。
三十万石粮食，哪怕以转般法进行转运，运抵后的粮食恐怕也不过只有六七万石了。
虽然看似不多，但也足够养活被迁徙而去的罪犯大半年了。
如今北方大旱，刘继隆得做两手准备，不可能全部支援张淮深，如此已经是他能做到的极限了。
“殿下，这是张武的奏表。”
眼见刘继隆说完了西北的事情，曹茂也趁势递出了刚刚收到的奏表。
刘继隆接过奏表，简单翻阅起来，内容与他所想差不多，祐世隆攻占泸津关的计划再度失败。
这次不等张武赶到前线，祐世隆便已经退兵撤回了牦牛水南岸。
这次过后，祐世隆的威信将进一步降低，大礼内部矛盾也将继而加重。
“敕令，以张武守土有功，检校特进、兵部尚书，赏赐蜀锦千匹。”
“遵令！”曹茂颔首应下，随后令人起草敕令，发往洛阳而去。
待他做完这一切，刘继隆才继续开口道：“剑南道粮食东运情况如何？”
“已经开始采买粮食，征募船只及民夫了，最快二月份便能将第一批粮食运抵淮南。”
曹茂回答着问题，刘继隆听后起身走到书房，书房内摆放有沙盘。
沙盘以长江分为南北，但高骈占据了淮南西部的江北八州，且江汉平原上的汉川和汉阳二县也在高骈手中。
可以说，最利于汉军和高骈决战的地点便是这江北八州，而这江北八州也是最利于高骈北征的起点。
“江东两浙的情况如何，高骈可曾更进一步？”
刘继隆询问曹茂，曹茂则是上前观察沙盘上的情况，确认无误后才说道：
“高骈如今拿下了温州，董昌只剩下杭州、越州和明州、睦州这四个州，兵力不过二万，人口也不过堪堪百万众。”
“江东的宋威倒是没有折损太多兵马，其麾下五万兵马中，不知甲兵几何，但高骈几次在后方围剿宣歙刺史杨行愍，都被杨行愍从容突围。”
“宋威有八个州，三四百万百姓支持，但若是丢失歙州和池州，亦或者高骈打入杭州，则江东一马平川，无险可守，整个江东都有被攻占的可能。”
曹茂说罢，刘继隆开始从北方各道拔起，继而插在了山南东道和淮南道。
“敕令，自河东、东畿、河南三道，分别调兵一万进入淮南，再敕令山南西道调兵二万进驻江陵，自京畿道调兵一万进驻山南东道。”
在他的敕令下，沙盘上的江陵府、山南东道和淮南道等处，很快便聚集起了十五万沿边兵马，还有盘踞在淮南、江陵各处的三万水师。
等角落的起居注郎记载好，刘继隆则是目不转睛的继续询问：“临州的火炮已经铸造了多少门，江陵的长江水师有多少艘战船，多少门火炮？”
“回殿下，江陵的长江水师有两万水兵，另有两千料福船三十艘，一千五百料福船六十艘，一千料的福船八十艘，共有火炮一百二十四门，主要集中在两千料福船上。”
“如今临州已经分派铸炮工匠在江陵铸炮，以泥膜铸炮法浇筑的火炮质量最佳，每个月可铸炮十二门。”
“其余诸道均已在治所处修建军器坊，但由于各道铁矿、材料质量不一，每年可铸火炮约为一百五十门。”
“如今的火炮，比起攻打河北时所用的火炮要威力更大，倍径比例也更大，炮重一千二百斤，能将五斤的铁丸打出六百步远，每刻钟能打两次。”
曹茂的回答，让刘继隆对于南征的信心更为充足，尽管一千二百斤的火炮仍旧笨重，六百步的距离依旧很短，但却已经足够刘继隆收复南方了。
“敕令耿明、李阳春、陈瑛，各自在其境内募兵四万，以便明岁入冬后的南征。”
刘继隆选择冬季南征，主要是考虑到这个时代的江南气候着实不行。
别说云贵，便是在洞庭湖以南和鄱阳湖以南的广袤地界都有染上瘴气的风险。
冬季十月或十一月动兵，一直到来年的二月左右，基本上都不用担心气候的问题。
届时若是北兵难以忍受南方气候，再将作为主力的北兵北撤，将淮南及江陵等处的南兵调往前线继续推进。
若是淮南的南兵也适应不了湖南、岭南等处的气候，那就只有就地募兵，继而将全国平定。
“殿下，若是又扩军十二万，那恐怕钱粮会略有不足。”
曹茂恭敬回答，刘继隆听后则是说道：“届时将江南诸州县拿下，钱粮便都足够了。”
“莫要小瞧了江南诸州，北边虽然遭受藩镇霍乱，但南边可没有。”
“如今南边的人口，即便比北边要少，却也不会少太多。”
“行了，此事你且去办便是。”
“那位郭郎君倒是个本分人，你若有心思，倒是可以向我们那位交河王借来用用。”
刘继隆倒是没有忘记郭岳，曹茂闻言恭敬行礼：“臣遵令……”
眼见刘继隆不再多说其他，他这才退了出去，将敕令往洛阳吩咐而去。
只是两日时间，快马便将刘继隆的敕令带到了洛阳，而此时的洛阳城内看似平静，但私底下早已乱成了一锅粥。
“要某所说，殿下也差不多该即位了。”
“唉，若是李都督尚在，倒也不愁无人劝进了。”
“高相、崔相、李相、曹都督他们都不曾回信，想来是都不愿意做这个出头鸟。”
“他们不出来表态，某等地位不高，怕是得不到支持。”
洛阳南衙中，陇右籍的诸多官员都在各自院内谈论着劝进的事情。
在他们口中，高进达、李商隐、崔恕三人都成了宰相，显然这是他们认可的结果。
至于所谓的萧沟、刘瞻等人，他们显然都看不上这群投降派。
在这洛阳城里，就连王景崇、朱温、曾元裕这种人的身份，都似乎要比萧沟、刘瞻这群人高。
起码这群人是带着兵马投降的，哪怕兵马被遣散，但他们手下还是有不少将校在地方担任散官，亦或者担任权力比较小的职官。
相比较之下，萧沟、刘瞻等人基本没有人支持，影响力甚至还不如豆卢瑑、裴澈等人。
正因如此，这些陇右籍的官员根本就不收敛，讨论的事情，便是在隔壁都能听个清楚。
他们的话令坐在隔壁吃饭的豆卢瑑、裴澈等人脸色难看，其中一人更是忍不住谩骂。
“终究是番奴出身，难登大雅之堂！”
“嘘、这话可不能在外说……”
此人此言可谓一语双关，毕竟刘继隆曾经是吐蕃牧奴的事情，早年可谓传得沸沸扬扬。
自他东进以来，官员们至少在明面上是不敢说这种关于奴隶的话题，生怕旁人以为自己在映射什么，更别提番奴这两个字了。
真的要较真，如今朝中位高权重且掌握兵权之人，十个有九个都是“河西番奴”的出身。
这种话要是让他们听到，必然会引起不必要的纠纷。
“怕甚？他们既然敢在衙门里讨论这种乱臣贼子之举，我等难不成只能掩耳盗铃？”
官员话虽如此，但他还是将自己的声音压低了些。
豆卢瑑见状，随即对众人说道：“他必然是知道朝中情况，这才停滞河阴而不前。”
裴澈等人点了点头：“既是如此，恐怕他短期内不会更进一步，我等皆可放下心来了。”
“不可松懈。”豆卢瑑摇了摇头，继而低头吃起了饭菜。
在他们商量的同时，坐在政事堂内的高进达则是头疼的看着桌上近百份手书。
这些书信，都是在京及地方官员写给他的，其中甚至还有河西的豪强官员。
这群人话里话外，不是让他试探刘继隆何时称帝，便是让他劝进，众人随从。
只是高进达很了解刘继隆，刘继隆现在并不想称帝，而且在他自己看来，现在称帝也没有必要。
“殿下既然开始调兵和募兵，这说明殿下是准备平定南方后再进一步，我等就不要拖殿下后腿了。”
高进达抬头看向眼前，但见李商隐、韩正可二人站在他面前，等待他开口。
见他这么说，二人松了口气，纷纷点头。
“确实没有必要拘泥一时。”
“不知殿下要调遣多少兵马，又要消耗多少钱粮？”
李商隐与韩正可分别开口，高进达见状回应道：“算上募兵，此次所调动的兵马不下二十七万，可称殿下用兵以来之最。”
“不过府库中甲胄尚有三万缺口，老夫还得去军器监走一趟。”
高进达话音落下便站了起来，随后对二人道：
“殿下必然是要更进一步的，这点可以放心。”
“为了避免南征时出现动乱，倒是可以将公主府的消息走漏出去。”
“若是那些旧臣得知公主怀孕，说不定会有转念之人。”
对于高进达这番话，李商隐暗自皱眉：“此事，还是得殿下准许才行。”
“自然！”高进达颔首，随后便带着二人走出了政事堂。
在他们离开后不久，南衙便有快马向东疾驰而去，直奔河阴……
