九江城外，湖广联军大营。
“刚刚收到消息，团军在赶往安庆路上惨败，团练大臣白毅峰生死不明。
受团军大败的拖累，江西第一镇被迫进行战略转进，夺取安庆计划失败。”
李牧的话刚说完，众人瞬间脸色大变。
团军加江西第一镇，总兵力足有五万之多。
按照事先的计划，就算无法夺取安庆，也是一柄插入敌军心脏的利刃。
可惜计划没有变化快，寄予厚望的军事行动，以团军惨败收场。
“总督大人，既然是两军联合行动，江西第一镇为何不帮忙？”
费松德不满的问道。
团军再怎么样，也是湖广的武装力量。
对内的时候，不待见团军可以，但是到了外面，还是要维护的。
一上来就把战报责任，扣自家军队头上，让他这位湖广巡抚很是不满。
“团军行动速度迟缓，未按约定时间赶去会师。
不光错过了夺取安庆的最佳时机，还给了叛军调兵遣将的时间，才有这次大败。
大战爆发时间是晚上，等江西第一镇收到消息，战斗早就结束了。
消息是从团军溃兵口中得知的，江西第一镇的问题，需要找到他们之后才能核实。
不过安庆大败，需要白毅峰负责，这是没跑的。”
李原面不改色的回答道。
作为勋贵系大佬，兼任湖广总督，两边的利益都要兼顾。
若非安庆之败，责任都在团军身上，他也不会把锅全丢白毅峰身上。
“总督大人，现在局势艰难，陛下的压力也很大。
团军只是民团武装，并非朝廷的正规军队。
这样的小事，完全没必要上报朝廷，让陛下操心。”
布政使葛宁远当即提议道。
捂盖子，这是大虞官场的传统技能。
损兵折将数万，搁在任何时候，都是要命的大事。
朝廷问责下来，湖广一众大员都跑不掉。
前面费松德急着替团军辩护，也不是和白毅峰有交情，纯粹是想推卸责任。
毕竟，李原是先帝任命的辅政大臣，还有收复湖广之功。
接下来的大战，还需要他卖命。
纵使朝廷问责下来，损兵折将的锅，也不会让他背。
总督不承担责任，那么大概率就是巡抚、布政使、按察使，这三巨头倒霉。
能够替代他们的文官，大虞朝没有一千，也有三五百。
让他们承担政治责任，一点问题都没有。
“不予上报，这恐怕不好吧？”
李原故作矜持的说道。
下面的人，不想把事情捅到朝堂上，他同样也不想。
民团武装最大特点就是没有编制，团军有多少人马，兵部和都督府都没有记录。
在册的官员，仅有杂号的团练大臣白毅峰。
地方衙门想要捂盖子，完全是可行的。
“总督大人，现在是关键时刻。
团军大败的消息一旦传了出去，势必会影响军心士气。
为了大局着想，我等先将此事压下，等找到团练大臣白毅峰之后，再处理此事也不迟。
团军终归是民间武装，不比官军骁勇善战。
万一团军士卒不想打仗，中途逃回家去了，也不是没有可能。”
费松德急忙改口道。
既然是自家小弟全责，这个盖子就必须捂住。
报喜不报忧，一直都是升官第一法则。
能够自己解决的，那就别去麻烦朝廷。
“罢了！”
“为人臣的，当为君分忧。
团军自主出击，现在情况不明，暂时就不上报朝廷了。
等白大人归来之后，搞清楚了具体情况，再做处置不迟。”
换了一种说法，性质直接发生变化。
奉命出击变成了自主出击，战败的责任，一下子从总督衙门转移到了白毅峰个人身上。
在场众人，没一个替白毅峰叫屈的。
盖子暂时捂住了，不等于未来不会穿帮。
现在的定性，相当于提前打补丁。
大家统一了口径，未来朝廷就算追查，那也是白毅峰全责。
死道友不死贫道。
在推卸责任方面，大家都是专业的。
……
扬州城。
“伯父，现在该怎么办？”
王义臣一脸焦虑的问道。
命运的齿轮转动，突如其来的书信，把王家再次送到了悬崖边上。
“官军能够杀到扬州城下，足以证明目前战场上的局势，没有吴国宣传的那么好。
扬州营有多厉害，我们是亲眼目睹的。
这次带兵过来的秦总兵，虽然比不上汉水侯，那也是一员悍将。
城中这几千守军，怕是很难挡住他们。
扬州营在地方上的势力，并没有被连根拔起。
就算我们不充当内应，也会有其他人接应他们入城。
到了那时候，我王家可就被动了。
朝廷秋后算账，怕是会有灭门之祸！”
王文举语气低沉的说道。
早知道局势会这么发展，当年扬州营撤离时，他们就该跟着一起离开。
可惜世上没有后悔药。
在事情发生前，谁也无法预知，扬州营能够这么辉煌。
短短数年时间，就诞生了一位侯爵、二十余位总兵，下面的副将、参将、卫指挥使数量就更多了。
现在两广、闽浙、湖广、江西的军中高层将领，基本上都是从扬州营走出去的。
现实版的大虞军校，专门为朝廷培养将军。
王家走的是文臣路线，看似和这没有关系，但不等于就没有发展空间。
叛军祸害之后，地方上出现了大量的缺额，全部都是机会。
有功名在身的王家子弟，完全可以直接被征辟为官。
“伯父，支持朝廷是应该的。
我王家世受皇恩，本就该站在朝廷一边。
加入叛军，也是为了保存实力，为朝廷反攻做准备。
只是我们投奔叛军，并没有受到重用，他们并不信任我们。
想要打开城门，迎接王师入城，难度怕是不小。
稍有不慎，抄家灭门近在眼前。
何况我们还有族中子弟，在叛军中担任官职。
一旦我们倒向朝廷，叛军怕是会对他们不利。”
王义臣皱着眉头说道。
对世家子弟来说，谁做皇帝，并没有本质区别。
心里想的首先是家族，其次是个人前途，朝廷根本排不上号。
乱世之中，谁强他们就投奔谁。
如果不是官军兵临城下，让他意识到叛军势微，根本不会有今天的讨论。
“有些事情，注定了有人要牺牲。
为了家族延续，牺牲的人可以是你，也可以是我，同样可以是……
总之，一切以家族延续为重。
这场豪赌，我们必须参加进去。
否则，官军进城清理反贼的时候，我们王家就说不清了。”
王文举神色凝重的说道。
从接到书信开始，他们就没有了选择。
当然，能够接到书信，总比没有收到书信强。
官军愿意和王家联络，那就意味着他们之前和扬州营的关系，现在还能发挥作用。
风险最大的，不是冒险接应官军入城，而是被人家无视。
有联络，大家还是自己人。
那么之前投奔叛军的行为，在政治上就属于潜伏。
倘若连书信都没收到，那就意味着他们属于被清洗对象，没有拉拢的必要。
“伯父，我们愿意以诚相待，可是城外的官军未必相信我们。
他们私底下联络的人，数量应该不少。
可惜具体名单，对方不愿意告知，否则大家联合行动，必然胜算大增。”
王义臣一脸郁闷的说道。
有提防是应该的，如果没有提防，他反而不敢与之合作。
全部单线联系，纵使走漏风声，也不至于被一锅端。
可作为当事人，他还是想要获得更多的信任。
不光是成功概率问题，还代表着受重视程度，这将直接影响战后利益分配。
“日久见人心。
在做出成绩之前，我们很难获得朝廷的信任。
毕竟，当年投奔叛军的时候，我们也没少干脏活苦活，受猜忌是必然的。”
王文举平静的说道。
对方给的时间太紧，今夜就要采取行动，完全不给他权衡利弊的时间。
要么成为自己人，要么就是敌人，极限二选一。
……
扬州城外，官兵们正在忙碌着搭建营地，丝毫没有大战来临前的紧张。
“总兵大人，消息已经传了回去，大部分家族都给予了积极反馈。
不过其中有两家，没有回讯。”
听到副将带来的消息，秦天瑞眉头一皱。
没有得到回信，要么是城中局势紧张，他们恰好被盯上了，无法及时把消息传递出来。
要么就是觉得跟着叛军混也挺好，不准备趟这潭浑水。
或者说自认为后台够硬，不担心朝廷秋后算账。
幸好事先防了一手，给各家约定的行动时间，均不一样。
万一中间有人变节，真投奔了叛军，也只能泄露自己的行动时间。
相较于江南的一众世家，江北一众文人世家是幸运的。
傅皓轩夺取扬州时，已经建立了大吴政权的雏形。
为了争取读书人的支持，一改往日的大肆屠戮，转为政治拉拢。
只要肯投奔义军，都没有遭到屠戮。
不过文人世家的幸运，往往也代表着有人要悲剧。
无论怎么拉拢，都只有在实力强大的时候，能够发挥作用。
官军兵临城下，无声的宣告了众人，吴国的统治并不稳固。
涉及到家族存亡，大家只能选择支持胜利者。
原本的孤军深入，因为讯息不对等，直接被大家误以为主力大军打了回来。
毕竟，此时的战火不光在扬州燃烧，隔壁的苏州府、徐州府均打的很激烈。
“按照原定计划行事，今夜夺取扬州城。”
秦天瑞当机立断下达了命令。
箭在弦上，不得不发。
除了联络城中大族，扬州营还有不少布置。
可惜这些暗手，并没有交到他手中。
奔袭扬州府，这是他临时起意，事先并未向李牧汇报。
双方来不及沟通，这些隐匿的手段，通通都无法利用。
好在扬州远离前线，叛军对这里重视，主要是眼馋财税。
主力都在前线作战，城中的守军，大都是二三流部队和民夫。
……
时间一分一秒过去，看着城外的虞军大营，一众吴国官员的脸色都不好看。
“伪朝大举来袭，看样子是想一举夺取扬州府。
诸位，有什么对策，尽快拿出来吧！
拖的时间长了，再采取行动就晚了。”
镇守将军刘老旭的话刚说完，现场一下子变得喧嚣起来。
三三两两的交头接耳，自古讨论了起来。
“大哥，敌军来的太快，我们根本来不及坚壁清野。
城外的青壮，也来不及进行征召。
这些人落入敌军手中，也是不小的危险。
为今之计，怕是只能一面从城内征召民壮守城，一面上奏朝廷求援。”
刘老明神色凝重的说道。
官军怎么杀到城下的，他们一无所知。
在今天之前，他们收到的消息，还是局势一片大好。
大好局势之下，官军就突然杀上了门，搁谁身上都受不了。
如果不是他们反应快，及时关闭了城门，搞不好此时扬州就易了主。
嘴上没有说，内心深处，众人都有了不详的预感。
朝廷宣扬的吴军“战无不胜，攻无不克”，现在看起来，就是一个笑话。
真要是那么厉害，岂能让官军杀进腹心之地。
“嗯！”
“传令下去，全城加强戒备，切勿给敌军可趁之机。
同时向朝廷求援，说明我们遇到的困境。
知府衙门，负责征召青壮，以及安抚城内民心。”
听了刘老旭的命令，一旁扬州知府，被气得想骂娘。
征召青壮和安抚民心，看似十分简单，实则非常考验执行力。
稍有不慎，上面的命令，到了下面就变了味道。
让差役们去落实，别说安抚民心，不搞得民怨沸腾，都算是优秀的。
……
午夜时分。
秦天瑞举起了壮行酒，正忙着进行最后的士气动员。
“养兵千日，用兵一时。”
“自古我辈男儿，功名都是在马上取。
现在机会来啦！
扬州城内兵力空虚，正是我们收复失地的最佳时机。
……
干了这碗酒，我等扬州城内再相会！”
煽情的演讲，让现场的气氛，得到了升华。
无数士卒眼中，充满了对军功的渴望。
在大虞体系下，这是普通人翻身，最后的机会。
