陈易脚步虚浮地跟着管事走出那间静室，脸上还残留着颓然。
管事将他引到镇上最好的客栈，为他办好住处，敷衍地说了句“大人好走”，便转身忙别的去了。
陈易跨入房内，方才的挣扎瞬间从眼底褪去，他掂了掂手中失而复得的止戈司腰牌。
先前走过地府，无量王的地盘，山如迷宫，林似鬼域，那些被公孙官肃清的异端残党，若真藏身于这一带，其巢穴必然隐秘至极，且有重重防护。
寻常探子进去，别说找到人，怕是连骨头渣子都剩不下。靠他自己一寸寸去搜？无异于大海捞针，自寻死路。
唯有融入他们的“脉络”，让他们自己引路。
这些隐匿的异端也是人，也要吃喝拉撒，也要维持运作，更要奉祀明尊，故此必然需要持续不断从外界获取物资。
尤其是像盐、铁、铜、布匹这些山间难以自产的物资，必然有其隐秘的渠道，岩坎这种左右逢源的地头蛇，就是最合适的帮手。
“陈易！”一个带着急切和担忧的声音在耳边响起。
她目光幽幽，好似索命的厉鬼。
陈易微微侧头，只见东宫若疏不知何时又飘到了他身边，一副怎么把你赎出去的神情。
“完了完了完了。”东宫若疏围着他打转，声音又急又快，“一千二百两，那个黑胖子一看就是给你做局！你怎么这么好赌，哎呀，秦玥要是知道她爹赌成这样了……”
“陈易，听我一句劝！”她猛地飘到陈易面前，一脸语重心长，“回头是岸，现在收手还来得及。你看看你，这才几天，就把自己输进去了。想想秦玥，她那么小，不能没有爹啊！还有……还有殷姑娘！她要是知道你在这里赌得倾家荡产，她得多失望啊，她可算你正妻，你……”
陈易被她吵得脑仁疼，尤其听到殷惟郢的名字，眉头下意识地蹙紧，他本不想理会这笨鬼的聒噪，只想赶紧找个地方梳理思路。
然而……
“嘘！”陈易眼神陡然一眯，猛地抬手，示意东宫若疏住嘴。
东宫若疏被他突如其来的严肃吓了一跳，下意识地捂住了嘴（虽然鬼捂嘴也没什么用……），瞪大眼睛看着他。
陈易屏息凝神，侧耳倾听。
一丝极其微弱、刻意压低的交谈声，正从他们头顶上方传来。
那声音并非本地口音，像是蛮语，最重要的是，用词带着一种奇特的韵律感，其中几个词组能听出来历。
明暗神教？
陈易微眯眼眸，听出这些人是神教中人，只是不知是不是异端。
如此恰巧与自己安排同一处客栈……
看来，岩坎让自己行方便放行的，不是什么土货，而是人。
想来也是，岩坎好歹也是这一带的地头蛇，面子再小，那些戍卫兵卒也犯不着为点土货为难。
楼上的交谈声极其微弱，而且似乎布下了某种隔绝声音的简易法阵或屏障，寻常人根本不可能听到。
陈易眼神微沉，心念电转，旋即缓缓闭眼，凝神静气，将自身气息收敛到极致，仿佛一块没有生气的石头。
同时，一丝比发丝还要纤细、几乎无形无质的精纯剑气，自他指尖悄然溢出，贴着粗糙的木地板缝隙，无声无息地探向声音的来源。
经脉断裂后，跌境重回四品虽然很惨，但也让他对剑意天地的使用更为细致入微。
于是，剑气，成了他延伸的耳朵。
甚至，只需在这基础上略施小术，也能听得懂蛮语。
剑气的感知中，声音清晰了许多，是那管事的声音，带着恭敬道：
“……几位尊使放心，老板都安排妥当了，那姓陈的止戈司官差，已经上钩。他欠了巨债，走投无路，只能乖乖听话，到时候他会负责打通关卡，确保我们几位……安全通过哨卡。
老板交代了，此事绝密，尤其是对那姓陈的，一个字都不能泄露！他只需要知道是放行土货，其他的一概不知，这样才最稳妥。”
管事的声音消失，似乎离开了，楼上短暂的沉默后，响起几声毫不掩饰的嗤笑。
一个粗嘎的男声带着浓浓的不屑：“哼，止戈司？听着威风，还不是被捏在手里的赌鬼！蠢货一个！”
另一个略显尖细的声音接口：“就是！这种货色，也配给我们开路？要不是老板说他有王府的身份好用，老子……”
“噤声！”一个女声突兀地打断，声音不高，却带着一种不容置疑，“管好你们的嘴！赌鬼归赌鬼，别忘了他是王府的人，计划不容有失！尤其是……”女声顿了顿，似乎在确认周围安全，才压低声音道，“……尤其是玉龙雪山那边，绝不能有任何闪失！那边的布置才是……”
“大家都知道，不必多谈了。”
忽又有一道苍老的声音响起，显然对“玉龙雪山”几字极为敏感。
楼上瞬间安静下来，只有沉重的呼吸声，显然此人在这群人间有很高的威望，而他的语调像是土司部落出身。
玉龙雪山……
陈易眉头微挑，无量王的地盘在川滇交界，地势险恶，瘴气弥漫，确实是藏污纳垢的好地方……
但……玉龙雪山？
那是在更西边的南疆深处，毗邻吐蕃，终年积雪，高耸入云，是南疆乃至整个西南都赫赫有名的神山，那里是王府也难以完全掌控的边陲，更是无数传说和信仰的源头。
明暗神教的异端，为何会对玉龙雪山如此在意？
“还想找人家老巢，看来…这个比老巢更重要啊……”
……………
客栈当然是客栈，但在这些无甚规矩约束的市镇里，也是青楼。
一楼大堂兼营酒食，入夜后便成了寻欢作乐的温柔乡，丝竹管弦之声靡靡入耳，脂粉香混着酒气弥漫在空气里。
陈易的房间在二楼，位置颇佳，既能俯瞰楼下大堂的歌舞升平，又能隐约听到隔壁厢房传出的调笑与喘息。
夜幕降临时，房门便被轻轻叩响，门外莺声燕语，
“陈爷安好，岩坎老板吩咐，让奴家们来伺候爷歇息。”
门开了，顿时香风扑面，两三个身段婀娜、容貌姣好的女子鱼贯而入，有苗有汉，她们穿着轻薄的纱裙，勾勒出曼妙的曲线，眉眼含情，顾盼生姿。
“陈爷，”为首的女子声音甜腻，眼波流转，端着茶水便想依偎过来，“听说爷今儿手气不佳，可莫要气坏了身子，让奴家给您揉揉肩，解解乏？”
另一个抱着琵琶的女子也娇笑着坐下，玉指轻拨琴弦，柔媚的曲调流淌而出：“是呀陈爷，人生得意须尽欢，输了银子，赢了美人儿，也是一桩快事呢。”
她们训练有素，动作轻柔却带着挑逗，温言软语，吐气如兰，试图用温柔乡消解这位赌输了的官爷心中的郁结，将他牢牢拴在这销金窟里。
陈易目光迷离，正想这里挠挠，那里掐掐。
然而，就在那端着汤的女子快要靠到陈易身上时，异变陡生。
“哇——！！！”
一声凄厉无比的尖啸毫无征兆地在陈易身后响起，紧接着，一个披头散发、面色惨白的“女鬼”猛地从陈易背后的墙壁里穿了出来！
东宫若疏的舌头伸得老长。
“鬼啊！！！”
方才还巧笑倩兮、风情万种的美人们瞬间花容失色，茶水哐当一声摔在地上，果盘也打翻了，琵琶弦嘣地断了，两眼翻白，全都晕了过去。
房间里瞬间只剩下陈易，和一脸得意的东宫若疏。
“哼！”东宫若疏叉着腰，飘在半空，“想勾引你？没门儿！有我在，看她们还敢不敢来。”
陈易揉了揉被尖叫声刺痛的耳朵，无奈地瞥了她一眼：“……你下次吓人，能不能提前打个招呼？”他走到桌边，自顾自倒了杯凉茶，对满地狼藉视若无睹。
东宫若疏瞥了他一眼，苦口婆心道：“你赌成那样，犯大错了，可不能再犯错了。”
陈易扶了扶额，于是把情况好一番给她解释。
东宫姑娘眼睛一亮，道：“你这么聪明啊？”
“谁像你这么笨？”陈易不住道。
“瞎说什么呢，”东宫姑娘顿了顿，“我很有智慧。”
陈易沉默片刻，“大智。”
“当然。”东宫若疏骄傲地挺了挺本就值得骄傲的胸膛。
哪怕成了鬼，她也婀娜多姿。
接下来的几天，陈易仿佛真的沉溺在了这温柔乡里，他白天去赌，晚上便包下靠窗的雅座，叫来最好的酒，听着靡靡之音，看着楼下舞姬扭动腰肢，一杯接一杯地往嘴里灌。
他眼神迷离，举止豪放，不时拍桌大笑，甚至醉醺醺地对着空气说话，甚至跟空气拌嘴。
旁人议论道：“这是赌疯了！”
这一晚，陈易似乎喝得格外多。
他拎着半空的酒壶，踉踉跄跄地走上二楼回廊，嘴里还含糊不清地哼着不成调的曲子。
他走多了一层楼，醉得实在撑不住了，身体一歪，重重地靠在了房门上，发出“咚”的一声闷响。
“呃……开门、开、开门……”他一边打着酒嗝，一边用力拍打着门板，声音含混不清，“小、小美人儿开门，陪爷、陪我再喝一杯……爷我有的是……银子……”
本来小有动静的门内瞬间安静下来。
似乎里面的人也被这突如其来的骚扰弄得有些措手不及。
陈易重重把门一拍，怒声道：“李姑娘！就接待别人！不待见我是吧！”
许久后，门内传出一点回应：“大人，你走错房了……”
“没走错…我陈明没走错……”陈易贴在门板上的身体微微绷紧，仍旧醉眼朦胧，口中含糊叫嚷着，甚至用脚踢了踢门，“开门、快……快开门，李姑娘，我瞧见你进去了……”
门内似乎不愿惹是生非，一道女声响起，便顺着赔笑道：“陈大人…总得有个先来后到，您可以去找别的姑娘。”
“怎么可以接别人，不可以接我？”
“陈大人见识的东西多了去了，只怕你瞧不上我们这点本事。”
“瞧得上，我没什么见识。”
“陈大人给官府当差的，为什么会没见识呢？”
陈易道：“我处男。”
“………”
任凭陈易快把门敲烂，都久久没有回应，不过目的已经达到了。
通过剑气，陈易扫视了里面的景象，三男一女，三个人修为都在六七品间，看上去都不像汉民，更像是哪处土司寨子出来的，而那位最老的有四品境界，观其着装像是纳西族，
………………
日头高悬，管事才把陈易从宿醉中拍醒，他哈欠连天，揉着惺忪睡眼，脚步虚浮地晃到岩坎面前，身上还带着隔夜的酒气。
岩坎看着他这副萎靡不振的样子，脸上堆着笑：“陈兄弟，时辰差不多了，该上路了。”
堆笑间，眸里掠过一丝鄙夷，王府看似势大无匹，内里却连止戈司也是这般货色，中看不中用，但如果不是这样，此人又怎会为他们所用，想到这一点，他笑得更热情了。
岩坎引着陈易来到一辆蒙着厚毡的马车旁。
车辕上坐着一个精悍的汉子，正是楼上那四人中的一个，眼神警惕地扫过陈易。
岩坎拍着车辕：“陈兄弟，都打点好了，你跟着这位车夫大哥，过关时亮个相就成，一路顺风啊！”
陈易含糊地应着，目光不经意扫过车厢，厚重的毡布遮挡下，三股熟悉的气息沉凝其中，正是那苍老声音的主人、冷厉女子和另一个粗嘎男声。
车夫加上车厢里的三个，三男一女，齐活了。
马车吱呀着驶离歇马坪，碾上古老的茶马古道，两侧山势陡峭，林木蔽日，狭窄的路面布满深深的车辙和马蹄印。
雾气在深谷中缭绕不散，偶尔传来几声不知名的鸟兽啼鸣，更显幽深寂静，车轮压在泥路上，发出单调的吱呀响。
行至一处险要关隘，有戍卫阻拦，马车停了下来，等待关司核查。
“停车！检查！文书！”
关司板着脸，车夫递上通关文牒和货物清单，他没有急着接过，而是给一旁卫兵递眼神，卫兵心领神会地翻开清单，又探头想撩开车厢毡布查看。
关司是边关一带的重职，职掌关卡之出入往来，察验商旅货物，稽征税赋，遏制私枭，稽查奸细，正因如此，管的越广，油水越多。
陈易这才慢悠悠地从车辕另一侧跳下，掏出那块黑沉沉的止戈司腰牌，往关司眼前一晃，声音带着点宿醉后的沙哑：“止戈司公务。”
腰牌上的兵刃图案透着煞气，关司脸色微变，直接叫停了麾下卫兵。
他立刻站直了身体，态度恭敬起来：“原来是王府的大人，何不早说，下官失礼失礼！放行！”
关卡木栅迅速抬起，马车顺利通过。
过了关口一段距离，夜幕将近，马车停下，到了就地扎营休息的时候，陈易起身去捡拾柴火，待回来时却发现毡布已经被掀开。
三个人影利落地跳下车，正是先前那三男一女，
陈易恰好看过去，脸上瞬间露出惊愕：“你、你们是谁？不是说运货…怎么……是人？”
麻果格依只是狠厉地瞥了他一眼，那凶悍男子则嗤笑一声，不耐烦地挥手，用不甚流利的汉语道：“闭嘴！不该问的不要问！少管、闲事！”
他眼神凶狠，显然，陈易那晚醉酒拍门，口称人“李姑娘”的轻佻言行，早已让此人心生厌恶。
他对那叫麻果格依的女人很仰慕。
随后，那止戈司的人似被他所震慑，嘟囔着“加钱，必须加钱”回过身去，贾巴列洋洋得意地朝麻果格依看了一眼。
队伍继续前行。
三男一女的姓名陈易早已得知，女的叫麻果格依、另外两男的分别叫贾巴列、西古，而那位纳西族长老则从未透露过姓名，旁人也只尊称他为魔巴，意为什么“智者”、“长老”之意。
山路越发崎岖，路过几个佤寨时，寨口高耸的木杆上，赫然悬挂着几颗风干的头颅，狰狞的面孔凝固着死前的神色，惊愕、恐惧、不甘……
佤寨接待了他们一行人，露天摆酒，贾巴列很兴奋，他跟西古勾肩搭背，大口喝酒，跟周围的佤夷男子们谈天说地，豪气干云。
他们大声地说着蛮语，肆无忌惮地喊着各样的词，话音叽里咕噜一团，无非是在说，在哪哪部落，能猎下五六个头颅，才是真英雄云云。
贾巴列醉意浓烈，故意指着那些头颅，对着一边的陈易，用蛮语说道：“看见没？这些都是汉狗的脑袋！怕不怕？哈哈哈！”
佤夷们的大笑在山谷间回荡。
陈易仰头看去，
最新挂的孩童发髻还系着红绳，而老的头骨们已风化出孔洞，乌鸦啄食眼眶成了黑窟窿。
狂放而残忍的笑声在林木上空回荡，惊起一片黑压压的乌鸦。
那麻果格依皱了皱眉，嫌贾巴列太过张扬吵闹，那纳西族的长老则闭着眼，嘴唇微动，仿佛在默诵经文，对眼前的惨状视若无睹，当然，在他们眼里不是惨状，而是荣耀。
佤人之俗，古有猎首祭灵之礼，部落少年初成，若首出斩获人头，便得冠羽为饰，号曰勇士，而山外汉人村居众多，更有贩夫走卒、盐茶之贩走道过境，因此头颅多为汉头。
一连数日，队伍在纳西族长老的指引下，向玉龙雪山深处前行，空气变得稀薄寒冷，四周是皑皑白雪和裸露的黑色山岩。
长老大部分时间闭目养神，沉默寡言。
这天，转过一个巨大的冰蚀垭口，前方豁然开朗，一座由巨大黑石垒成的、古老而诡异的祭坛轮廓，矗立在雪山之巅的寒风中，在惨白的日光下显得格外神秘而压抑。
一直沉默的长老猛地睁开了眼睛，浑浊的老眼爆发出惊人的亮光，他身体剧烈颤抖，挣扎着跳下马车，不顾冰冷的雪地，匍匐在地，额头深深抵在雪里，用颤抖而狂热的声音高呼：
“！”
其余三人也旋即跪地高呼。
山路越发陡峭难行，路边偶尔可见冻僵或被野兽啃噬过的尸骨，无人收敛，贾巴列踢开一块挡路的腿骨，嗤笑道：“又是个倒霉鬼，这鬼地方，死个人跟死条野狗似的。”
麻果格依冷漠地看了一眼：“这些人本就该死在这里，都是命数。”
贾巴列点点头，目光扫过后方跟着上山的陈易，压低声音，用他们部落的蛮语对麻果格依和西古说：“这汉狗没用了，看着就碍眼，带着他说不准是个祸害。”
西古朝前面一处突出的，下方是深不见底冰裂缝的山崖努了努嘴，眼中凶光毕露：“寻到个地，就做了他吧，也算解脱他的明性。”
麻果格依面无表情，算是默许。
傍晚扎营时，陈易在附近雪地里逮到一只冻僵的野兔，生了堆火烤起来，油脂滴落，噼啪作响，散发出诱人的香气。
贾巴列走过来，用不甚流利的汉语道：“哟，兄弟弄到了…兔子烤着？”
陈易头也不抬，翻动着兔子：“你吃吗？”
贾巴列闻言一愣，随即露出恶意的笑：“吃！怎么不吃？饿了！”
他大喇喇地走过来，伸手就要去扯兔腿，同时心里盘算着如何稳妥地出手，避免阴沟里翻船。
“感谢了，兄弟，闻到…烤的很美味。”
他弯腰伸手，手指刚刚摘下烤兔。
就在这一瞬间，他手中那根串着烤兔的树枝发出破空声，刺向贾巴列的咽喉。
贾巴列脸上的狞笑甚至还没来得及转换成惊愕，喉咙的鲜血便糊了他一脸。
噗嗤！
树枝洞穿了他的喉咙，巨大的力道带着他的身体向后踉跄几步，嗬嗬的怪响被堵在破碎的喉管里，鲜血不停喷涌而出，溅在洁白的雪地上。
陈易面无表情，手腕猛地一拧一挑，
咔嚓。
贾巴列的头颅被硬生生从脖子上扯断，头颅戳在了树枝的顶端。
寒风吹过，头颅晃动，血淋淋、热腾腾，串得牢牢，就像之前佤寨里看到的汉民头颅。
