锦州城外三十里，大凌河故堡的废墟上，人声鼎沸。
两千民夫光着膀子，扛着土筐、砖石往来奔走。
赵率教一身戎装，按剑站在高坡上，眉头微蹙。
首战告捷的热乎劲还没散，他就按孙承宗的部署，拉着民夫出了城，抢修大凌河前沿小堡。
这是宁锦防线往前伸的一颗钉子。
钉在这里，就能把后金的屯垦区再往回压三十里。
往后步步为营，迟早能挤到大凌河主城。
“赵帅！”
亲兵跑过来禀报，“预制的夯土构件运到了一半，木料还差三车。”
“民夫那边，昨夜跑了二十多个，怕是怕建奴骑兵过来。”
赵率教收回目光，语气沉冷：
“跑了的，抓回来按军法处置。”
“告诉所有人，堡修好了，每人赏五钱银子。”
“建奴敢来，锦州城的骑兵会接应。”
他嘴上说得硬，心里却清楚。
筑堡这事，就是在皇太极眼皮子底下钉钉子。
对方不可能没反应。
“传令下去，外围游骑放远二十里。”
“一旦发现建奴大队骑兵，立刻燃烽燧报警。”
“筑堡民夫，随时准备撤往锦州。”
亲兵应声去了。
坡下的工地上，号子声震天响。
土墙已经垒起一人多高，壕沟也挖了半圈。
照这进度，再有半个月，一座能驻兵五百的小堡就能成型。
可谁也没料到，后金的反击来得这么快。
沈阳城，汗王府。
大凌河遇袭的塘报，八百里加急递到皇太极案头。
一百二十七人被斩，三百多头牛马被抢，屯垦粮队全灭。
数字刺目。
皇太极坐在虎皮椅上，手指攥着塘报，指节发白。
脸上没什么怒容，眼神却冷得像冰。
底下站着代善、莽古尔泰，还有范文程、金守正。
殿内气氛压抑。
“明人胆子大了。”
莽古尔泰瓮声瓮气，“敢主动出关来撩拨咱们！”
“大汗，给我五千骑兵，我去把锦州外围扫一遍！”
“看他们还敢不敢出来！”
代善捋着胡须，沉吟道：
“明军靠坚城火炮，出来打了就跑，摆明了不想决战。”
“咱们贸然去攻锦州，得不偿失。”
两人各说各的，都没说到点子上。
皇太极抬眼，看向站在侧首的金守正。
“金先生，你怎么看？”
金守正上前一步，神色平静，条理清晰：
“大汗，明军这是阳谋。”
“用轻骑袭扰耗我屯丁，借筑堡步步挤压。”
“他们躲在坚城后面，就盼着我们去攻坚，耗我们的兵力。”
莽古尔泰不耐烦：“那怎么办？就看着他们修？”
“自然不能。”
金守正摇了摇头，说出早已盘算好的方略。
第一，收缩屯垦。
“大、小凌河沿岸散居屯户，尽数内迁三十里。”
“放弃外围小屯堡，集中兵力守要点。”
“不让明军有零敲碎打的机会。”
第二，机动反制。
“选六千精锐骑兵，分两队，沿锦州外围巡弋。”
“明军小股袭扰队出来，就咬住他们的回撤路线打。”
“能吃掉多少吃多少。”
“他们退进火炮射程，我们就撤，绝不攻坚。”
第三，破坏筑堡。
“明军想修大凌河堡，绝不能让他们修成。”
“派轻骑奔袭工地，杀民夫，烧建材。”
“他们修一次，我们毁一次。”
“看是他们修得快，还是我们拆得快。”
三策说罢，殿内静了静。
代善眼睛一亮：“好法子！”
“不碰坚城，专打他们的人、他们的民夫。”
“看明军还怎么往前推！”
皇太极缓缓点头。
金守正的法子，正合他的心意。
以己之长，攻彼之短。
你用轻骑袭扰我屯丁。
我就用精锐骑兵反打你的袭扰队、你的筑堡民夫。
看谁耗得起。
“就按金先生说的办。”
皇太极一拍案几，声如洪钟。
“镶蓝旗济尔哈朗，领六千精骑，即刻开赴大凌河。”
“按此方略行事。”
“记住——”
“不攻坚，不恋战。”
“专打袭扰队，专毁筑堡工地。”
“把明军的气焰打下去。”
“遵令！”
济尔哈朗躬身领命，转身就去点兵。
金守正站在一旁，眼底闪过一丝锐光。
朱由校。
你的游击战思路，我接下了。
咱们就看看，谁的骑兵更能打。
三日后，大凌河一带。
两支明军袭扰小队，各百余人，刚烧了一处后金屯堡，正往锦州方向回撤。
带队的是两个百户，打了胜仗，手里拎着几颗首级，路上还说说笑笑。
“建奴也没传说中那么厉害嘛。”
“上次伏击，咱们零伤亡就拿了一百多首级。”
“这次回去，又能领赏了。”
正走着，忽然地面微微震颤。
远处的丘陵后，扬起漫天尘土。
“不好！建奴骑兵！”
百户脸色大变，厉声喝喊：
“列阵！结圆阵！鸟铳手在前！”
话音刚落，数千后金骑兵呼啸着冲了过来。
马蹄声震得大地发抖，弯刀在日光下闪着寒光。
是济尔哈朗的机动队。
早就埋伏在回撤的必经之路上，等的就是他们。
“放！”
百户一声令下。
前排鸟铳齐射。
“砰！砰！砰！”
冲在最前面的十几个骑兵应声落马。
可后金骑兵速度太快，转瞬就到了近前。
第二轮铳还没来得及装药，骑兵已经冲进了阵前三十步。
“手雷！扔！”
士兵们掏出瓷制手雷，拉了火绳就往外扔。
“轰！轰！轰！”
爆炸声接连响起。
冲锋的骑兵人仰马翻，硬生生被炸出一道缺口。
硝烟弥漫，战马受惊嘶鸣，冲锋的势头顿了一顿。
“撤！往锦州方向冲！”
百户挥刀大喊。
明军士兵边打边退，三眼铳轮番射击，手雷断后。
后金骑兵从两翼包抄上来，箭如雨下。
不断有士兵中箭倒地。
惨叫声、马蹄声、爆炸声搅成一团。
两支小队被冲散了。
各自为战，却没人投降。
靠着新式火器，硬生生在骑兵的包围圈里撕开一道口子。
跑出去的人，也不敢回头，拼了命往锦州方向撤。
身后的马蹄声紧追不舍。
眼看就要被追上，远处传来号角声。
赵率教亲率一千骑兵出城接应。
城头上的火炮也开始轰鸣，炮弹落在追兵身后，炸起漫天尘土。
济尔哈朗见明军主力出城，又有火炮掩护，当即勒住马。
“撤！”
后金骑兵来得快，去得也快。
转眼就撤得干干净净，只留下满地尸体。
赵率教勒马阵前，看着撤回来的残兵，脸色铁青。
清点下来。
两支小队，两百一十二人。
战死八十三人，受伤四十余。
剩下的，大半带伤。
能成建制撤回来，已经是万幸。
换做从前，遇到八旗骑兵伏击，早就全军覆没了。
“赵帅，都怪末将轻敌，中了建奴的埋伏……”
带队的百户浑身是血，单膝跪地请罪。
赵率教翻身下马，伸手把他扶起来。
“不怪你。”
“是本帅疏忽了，没料到建奴反应这么快。”
他拍了拍百户的肩膀，声音沉而有力。
“能带着弟兄们成建制撤回来，就是大功。”
“至少咱们知道了，野外遇上八旗主力，不是只能等死。”
话是这么说，心里却沉甸甸的。
皇太极的反制，又快又狠。
往后再想出兵袭扰，就没那么容易了。
更坏的消息还在后面。
另一支后金骑兵，趁着两军缠斗的功夫，奔袭了大凌河筑堡工地。
守工地的只有两百步兵，挡不住骑兵冲击。
大半建材被烧，民夫死伤上百，剩下的一哄而散，跑了个干净。
刚修了一半的土墙，也被后金骑兵拆得七零八落。
筑堡工程，直接停了。
赵率教赶到工地时，只看见满地狼藉。
烧焦的木料冒着黑烟，砖石散落一地。
几个没跑掉的民夫缩在土沟里，瑟瑟发抖。
亲兵低声问：“赵帅，怎么办？”
赵率教站在废墟前，久久没说话。
半响，才吐出两个字：
“上报。”
“如实上报经略大人。”
“就说……我赵率教督战不力，自请处分。”
败报传进京城的时候，正是朝会之日。
皇极门，百官哗然。
魏广微拿着塘报，站在班首，面色沉痛。
“陛下！臣早有言在先，轻启战端必遭反噬！”
“如今损兵折将，筑堡失败，建奴气焰更盛！”
“再打下去，只怕建奴大军南下，宁锦危矣！”
他躬身拱手，语气慷慨激昂：
“臣请陛下即刻下旨，收兵回堡，遣使议和。”
“安抚建奴，稳固防线，才是正道！”
话音落下，呼啦啦站出来一片官员。
有阉党，也有东林残余。
难得站在了同一阵线。
“臣附议！”
“请陛下罢兵议和！”
“不可再逞一时之勇，害了边关将士！”
个个义正词严，仿佛皇帝再坚持出兵，就是祸国殃民。
张维贤站在武将班首，气得脸色通红，出列喝道：
“胡说八道！”
“不过折了些人马，停了几日工期，就喊着议和？”
“哪有打仗不死人的？”
“首战我们零伤亡胜了，这次遇伏也成建制撤了回来。”
“说明新式火器管用，战术没错！”
“凭什么就要议和？！”
两边吵成一团。
朱由校坐在御座上，静静地听着。
神色平静，看不出喜怒。
吵了半天，见皇帝没反应，众人渐渐停了下来。
满朝文武，都等着天子发话。
朱由校这才缓缓开口。
声音不高，却压得住满殿嘈杂。
“折了百余人，就慌了？”
“就喊着要议和了？”
他扫了阶下众臣一眼，语气平淡却带着锋芒。
“萨尔浒大败，损兵数万，也没见你们这么急着议和。”
“如今打了一场伏击战，成建制突围回来，反倒成了大败？”
一句话，堵得众人哑口无言。
魏广微脸色发白，躬身道：“陛下，这……这不一样……”
“有什么不一样？”
朱由校打断他，“都是打仗，都是死人。”
“从前打输了，你们说守好坚城就行。”
“现在主动出击，有胜有负，你们又喊着议和。”
“到底是怕打败仗，还是怕朕的兵练强了，你们的日子不好过？”
这话就重了。
魏广微“扑通”跪倒，连称不敢。
其余官员也纷纷跪下，没人敢再接话。
朱由校没再追究。
他站起身，走下御阶两步。
“朕说过，这不是决战，是消耗。”
“消耗战，有来有往很正常。”
“建奴能反打我们的袭扰队，能毁我们的筑堡工地。”
“那又如何？”
“他们的屯垦区，照样被我们烧。”
“他们的屯丁哨骑，照样被我们杀。”
“比耗，大明耗得起。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：
“兵，不能收。”
“堡，还要修。”
“传旨孙承宗。”
“袭扰战术调整。”
“多路佯动，虚实结合，不让建奴摸清规律。”
“筑堡改夜间施工，白天民夫后撤，骑兵掩护。”
“建材从预制件改就地取土，烧砖筑墙。”
“他们拆得快，我们就修得更快。”
“看谁耗得过谁。”
旨意清晰，没有半分动摇。
满朝文武跪在地上，齐声应诺。
没人再敢提议和二字。
谁都看得出来，皇帝是铁了心要打下去。
这点小挫折，根本动摇不了他。
退朝后，天策处值房。
朱由校指着舆图，跟张维贤、徐光启交代细节。
“告诉赵率教，这次他没罪。”
“能成建制突围，比朕预想的还好。”
“新式火器没白造，战术路子是对的。”
“就是协同还差点，多练。”
张维贤松了口气，抱拳笑道：
“陛下圣明！有陛下这句话，前线将士就有底气了。”
徐光启也颔首：“臣回头再加紧赶造手雷、火药。”
“火器管够，将士们就更有底气跟建奴耗。”
朱由校点点头。
他心里清楚。
皇太极的反制，在意料之中。
接下来，就是比耐心，比后勤，比国力。
你拆你的，我修我的。
你打我的袭扰队，我就换着法子袭扰你。
辽西这条线，注定要慢慢磨。
但他不怕磨。
大明的底子，比后金厚得多。
安民厂的火器越造越多，煤铁产量越来越高。
时间越久，优势越大。
