青山县北面有两条路。
西边的长亭驿道距离较近，却只能供人马通行。
粮车想要南下，必须绕过东面的石桥镇，再从青石坡并入官道。
清河府兵为了尽快赶到县城，轻装走了近路，三十多辆粮车则被远远甩在后面。
这便是秦川的机会。
入夜之后，八十余人悄然离开北门。
秦川没有带火把，所有人的兵器也都用布条缠住，防止行进时发出声响。
段五走在队伍最前方。
他对这一带十分熟悉，专挑山林和田埂行进。
四十七名镇北军旧卒跟在他身后，整支队伍几乎没有掉队。
苏晚照低声道：“这些人不像流民。”
“流民只是他们现在的身份。”
秦川看了一眼那些沉默赶路的汉子。
七年边军生涯留下的东西，不会因为饿几个月便彻底消失。
距离石桥镇还有三里时，段五抬手示意队伍停下。
两名先行探路的旧卒从黑暗中返回。
“粮队刚进石桥镇，一共三十二辆车，押送府兵五十四人，还有一百多名被强征的民夫。他们没有进镇休息，只在桥边喂马，最多一刻钟便会继续赶路。”
“这么急？”
“领队的校尉怕误了时辰，一路都在催。”
秦川摊开县境图。
石桥镇南边有一段狭窄坡道，东侧是河滩，西侧则是一片高地。
粮车上坡之后速度必然变慢，首尾也会被拉开。
“苏晚照带弓手上西坡，先杀骑马的，再射灯笼。”
“段五堵住后路，不许一个府兵逃回去报信。”
秦川看向剩余人：“我带人截住车队前方，开战之后，只杀穿甲持刀的人。那些民夫是被抓来的，不许伤。”
段五问道：“若是有人放火烧粮呢？”
“所以中间那几辆车必须第一时间控制。”
秦川系紧护腕，后腰的伤口仍在隐隐作痛。
连日厮杀让他的身体远未恢复，但这一战不能交给别人。
一旦粮车被烧，青山县不仅拿不到粮，还会提前惊动五百府兵。
众人迅速散开。
不到一刻钟，车轮碾压石板的声音便从夜色中传来。
最先出现的是六名骑兵。
他们提着灯笼，肩上挎弓，丝毫没有察觉两侧山坡已经藏满人影。
后方的粮车排成一条长龙。
民夫低着头推车，押送府兵则走在两侧，不时挥动鞭子催促。
“都快些！”
一名骑马校尉骂道：“曹都头天亮前看不见粮车，老子扒了你们的皮！”
车队前半段进入坡道时，秦川缓缓抬起右手。
西侧高地上，苏晚照率先松开弓弦。
羽箭穿过夜色，直接射穿骑马校尉的喉咙。
第二轮箭矢紧随而至。
几盏灯笼应声熄灭，剩余骑兵还没来得及拔刀，便接连从马背上栽落下来。
“有埋伏！”
“护住粮车！”
押送府兵迅速朝中间靠拢。
几个民夫吓得趴在地上，还有人转身便跑。
一阵急促的铜哨声从队伍后方响起。
段五带着四十七名旧卒冲出山林。
他们没有大喊，也没有胡乱追杀，而是五人一组，持盾者顶在前面，长矛从缝隙中连续刺出。
守在车队后方的十几名府兵瞬间倒下大半。
前方同样响起喊杀声。
秦川带人推倒两棵提前锯过的枯树，堵住坡道出口。
他从树后跃出，一刀砍翻最前面的府兵，随即朝那些惊慌失措的民夫喊道：“不想死的全部趴下！”
民夫们纷纷扔掉绳索，抱着脑袋缩到车轮下方。
失去民夫控制，几辆粮车顿时撞在一起。
车队彻底堵死在坡道中央，前后无法移动。
剩余府兵依托粮车抵抗。
为首的副校尉见突围无望，竟从车旁取下一支火把，朝粮袋扔去。
“烧了粮！”
火把还未脱手，秦川便扑到他身前。
副校尉拔刀横斩，刀锋擦着秦川胸口划过。
秦川没有后退，一把扣住对方持火把的手腕，腰刀从肋下送入，直接刺穿心口。
火把落地，被秦川一脚踩灭。
“领头的死了！”
“放下兵器可以活！”
段五的声音从车队后方传来。
苏晚照也带着弓手走下高地，数十支箭同时对准坡道中央。
剩余府兵面面相觑。
第一柄刀落地之后，其余人也很快失去抵抗之心。
不到半炷香，石桥镇外便重新安静下来。
五十四名押送府兵死了十九人，二十八人投降，其余人全部负伤。
秦川这边同样死了三人，还有七人受伤。
那三具尸体全是镇北军旧卒。
段五蹲在尸体旁，替他们合上眼睛，脸上没有太多表情。
“他们叫什么？”
“杨大、何茂、孙三郎。”
秦川记下三个名字：“家眷若在灾民中，每户发二十斤粮，以后只要青山县还在，他们的家人就不会饿死。”
段五抬头看了他一眼，缓缓站起身：“谢秦头领。”
众人开始清点粮车。
三十二辆车共装有一百八十余石粮，另有三百捆羽箭、四十桶桐油和十几箱伤药。
最后两辆车上还放着床弩使用的粗大弩箭。
苏晚照从领队校尉的尸体上搜出一枚铜牌和两封军令。
其中一封写着沿途口令和行军路线，另一封则是清河知府下达的平乱公文。
五百府兵由清河府都头曹雄统领，限期三日夺回青山县。
若城中百姓协助守城，可按谋逆同党处置。
公文最后还有一行附令。
破城之后，准许府兵自行搜捕反贼一日。
所谓搜捕，便是允许他们入城劫掠。
一名投降府兵看见那封军令，脸色苍白：“曹都头说过，只要进城，不论粮食、银子还是女人，谁抢到便归谁。弟兄们赶了一夜路，等的就是这一日。”
苏晚照眼中杀意涌动：“这封军令送回县城，足以让所有人跟他们拼命。”
“还不够。”
秦川看向那三十二辆粮车：“五百府兵没有等粮，说明曹雄根本没把青山县放在眼里。现在粮车失踪，他最多谨慎一些，不会立刻退兵。”
段五听出了他的意思：“你还想做什么？”
“把粮给他送过去。”
四周众人全都愣住了。
秦川走到粮车旁，抽出腰刀割开一只粮袋。
粟米顺着破口落下，很快铺满车板。
“二十二辆车从东边旧河堤运回青山县，剩下十辆，只在表面铺一层粮袋，下面换成干草和桐油。”
他又举起从校尉身上搜出的铜牌。
“我们穿上府兵衣甲，扮成粮队。”
段五看着地图，很快明白了整个计划。
清河府兵会在天亮后抵达青山县。
五百人急行一夜，必然需要扎营做饭。
粮车只要能混进营地，十车桐油和干草便能烧掉他们的军帐、箭矢和攻城器械。
苏晚照皱眉道：“一旦被识破，你们会被堵在五百府兵中间。”
“所以城内必须同时出兵。”
秦川将军令递给她：“你带粮车回城，把计划告诉周铁牛。看见城外起火，立刻打开北门。”
“我留下。”
“城里的弓手刚组建，只有你能压住他们，六百新兵也需要一个知道计划的人。”
苏晚照盯着他看了片刻，最终接过军令。
“你最好活着回来。”
两个时辰后，二十二辆粮车沿旧河堤驶向青山县。
苏晚照带走了弓手和伤员，二十八名投降府兵则被捆在车上。
秦川留下段五和四十名旧卒，把缴获的府兵衣甲全部换上。
十辆车中的粮食已经搬空，下面塞满干草，桐油则倒进木桶和破损粮袋，只在最上层铺了一层粟米。
天刚蒙蒙亮，北方官道上便出现大片烟尘。
五百府兵比预计来得更快。
秦川带人将假粮车藏进树林，亲自爬上山坡观察。
府兵队伍绵延近一里，为首骑兵披着铁甲，中间是三百刀盾手和弓手，后方还有两架由骡马拖拽的床弩。
他们没有停留，径直朝青山县而去。
秦川一直等到府兵全部通过，才带着十辆假粮车从树林中出来，远远跟在队伍后面。
青山县北城楼上，周铁牛看着城外压来的五百府兵，手心全是汗。
新招募的乡兵第一次面对真正军阵，不少人双腿发抖。
有人偷偷向后退，却被段五提前选出的队长重新推回垛口。
冯顺将缴获的军令贴在城墙上，命人沿街宣读。
府兵破城后可以劫掠一日的消息迅速传遍县城，原本心存侥幸的百姓再也不敢退缩。
男人搬运木石，女人烧水救治伤员。
城外的灾民也按照划分好的队伍进入壕沟和拒马后方。
一锅锅热粥被抬上城墙。
周铁牛端起粗瓷碗，一口喝完，抹了抹嘴：“都给俺吃！吃饱了才有力气杀敌！”
城墙上的紧张气氛稍稍缓解。
城外，曹雄没有立刻进攻。
他先命人在北门外两百步处扎营，又将两架床弩推到阵前。
午时刚过，府兵营地后方忽然响起马蹄声。
“粮车到了！”
十辆粮车缓缓驶来。
车旁的府兵满身血污，为首之人头上缠着布条，半张脸都被遮住。
守在营门外的校尉抬手拦住车队：“口令！”
“清河靖平。”
秦川从怀中取出铜牌。
校尉检查过铜牌，又向车队后方看了几眼：“不是三十二辆车吗？怎么只剩十辆？”
“石桥北边塌了一段路，后面的车陷在泥里。高校尉催得急，让我们先把十车粮送来。”
“高进呢？”
“遇上几个流民抢粮，中了一箭，留在后面养伤。”
秦川声音沙哑，脸上和甲衣上的血迹也都是真的。
守门校尉没有继续怀疑，挥手让人搬开拒马。
十辆粮车穿过营门，一点点驶入府兵大营。
军帐、箭垛和两架床弩近在眼前。
段五低着头跟在车旁，右手已经悄然按住刀柄。
一名负责验粮的军需官走了过来。他随手抽出短矛，扎进最外侧的粮袋。
矛尖穿过表面的粟米，刺入下方浸满桐油的干草。
军需官拔出短矛，用手指抹了抹矛尖上的油。
“粮袋里怎么有桐油？”
秦川抬起头。
军需官只看见一道冰冷刀光。
噗嗤！
腰刀割开他的喉咙。
秦川一脚踹翻旁边的桐油桶，取下挂在粮车边的灯笼。
“点火。”
四十名镇北军旧卒同时抽出兵器。
燃烧的灯笼被扔进粮车，火焰顺着桐油轰然升起。
北城楼上，苏晚照看见府兵大营后方冲起的火光，立即拔出长刀。
周铁牛望着营中那道熟悉身影，兴奋得双眼通红。
“川哥得手了！”
苏晚照刀锋直指城外。
“开北门。”
“全军出城！”
