周德发就顺着这些脚印的方向往前带。
这样摸黑走了将近一个小时。
期间歇了两次。
每次歇不超过五分钟，喝两口壶里的冷水，啃几口冻得邦硬的苞米饼子，然后再走。
渐渐地，脚底下的地势开始往下更加倾斜了。
这意味着，他们已经进入到出林子之前的最后一段缓下坡。
爬犁的底面是刮平的圆木，在冻硬的雪壳子上往下滑的时候，不但不需要拖，反而得拽着防止它自己往前冲。
赵守山把绳套换到了身后，改拖为拽。
陆野也把绳子绕在手腕上，身体微微后仰，用自己的体重当刹车。
爬犁在缓坡上平稳地往下滑，发出嘎吱嘎吱的声响。
速度比之前快了一倍不止。
李三炮和周德发也轻松了不少。
又走了大约二十来分钟，前方的树林开始变得稀疏了。
树冠之间露出了一片一片的夜空。
没有星星，天上阴沉沉的，多半是又要下雪了。
但能看见天空，就说明快到林子边缘了。
..........
打谷场上，马科长的脸色很不好看。
他站在场子边上，两只手插在军大衣兜子里，嘴里一根接一根地抽着烟。
烟气在寒风里被瞬间扯散。
面前的空地上，有人用枯枝和松柴生了一堆火。
火光映着其余猎户的脸。
有的蹲着烤火，有的站在一边小声嘀咕。
刘干事端着一个搪瓷茶缸，缩着脖子站在马科长身后。
茶缸里的水早就凉透了，他也没心思喝。
“马科，要不我现在就开车去局里？”他压低声音说了一句。
马科长抽了一口烟，没有回话。
他看了一眼手表。
六点五十五。
赵守山那组四个人，从下午五点到现在，整整迟到了将近两个小时。
在冬天的东北深山老林里，天黑之后迟到两个小时意味着什么，在场的每一个人心里都门儿清。
要么迷路了，要么碰上大货了。
这两个可能性都代表着，赵守山他们四人现在恐怕已经凶多吉少了。
马科长的太阳穴突突直跳。
他想起了三年前的那件事。
清源村那组四个人进了窄沟，只出来一个。
那一个被人找到的时候，蹲在一棵树底下，嘴里不停地念叨一句话：“它们在笑，它们在笑。”
后来疯了，再也没好过来。
马科长因为那件事被上面记了一个处分。
这次围猎他拍着胸脯保证，绝不会再出人命。
要是赵守山他们四个真折在里头了……
他不敢往下想。
“再等五分钟。”马科长把烟头扔在地上，用靴子碾了碾。
“五分钟之后人还没回来，你立刻开车去局里，给大队长打电话，调一个武装小队过来。”
“连夜进山。”
他补了一句，声音硬邦邦的：“活要见人，死要见尸。”
刘干事脊背一凉，赶紧点了点头。
火堆旁边，几个猎户在小声议论。
“两个小时了，怕是凶多吉少。”一个穿灰棉袄的中年猎户摇了摇头，“西坡本来就有狼，说不定还有熊瞎子之类的大家伙。”
另一个接话：“赵守山是老把式，不至于迷路。但要是真碰上狼群，一杆老洋炮可不够使。”
旁边蹲着一个尖嘴猴腮的，嗤笑了一声。
“马科长那么看重那个叫陆野的，又是给枪，又是夸。”
“这不也一样，进了山照样出不来。到头来还不是喂了狼。”
几个人转头看了他一眼，没搭茬。
刘文武站在人群的外围，双手抱在胸前。
他的脸上看不出什么明显的表情，眉头微微皱着。
他倒不是关心陆野他们的死活，而是林子给他的危险感已经大大提升了。
他现在反而松了口气，幸亏没找马科长换到西坡。
他身旁的大壮心里已经打定了主意。
如果赵守山那组真折里头了，明天这围猎他说啥也不去了，他退出。
马科长又看了一眼手表。
七点零三分。
他转向小刘嘴唇刚张开，还没来得及说出“你去开车”这四个字。
远处，黑漆漆的林子边缘，突然传来了一个粗犷的嗓门。
“马科长，快叫人搭把手！”
赵守山的声音像炸雷一样。
打谷场上所有人同时转头，齐刷刷地看向声音传来的方向。
火堆的光照不了那么远，林子边缘全是黑的，什么也看不见。
马科长愣了整整两秒钟。
两秒之后，他的脸上涌出一股因为极度紧张而猛然松弛之后的潮红。
嘴角猛地往上翘了一下，随即又绷住了。
他使劲咽了一口唾沫，往前迈了一步。
“人呢？”他朝黑暗中喊了一声。
赵守山的声音又传过来了，带着明显的喘气声：“我们打到大家伙了，快来人帮忙搭把手！马上累死了！”
打到大家伙了？
马科长一愣，脸上的表情从如释重负又变成了不可置信。难道是打到狼了？
他猛地回头，朝身后那帮猎户喊了一声：“都愣着干什么？赶紧去接人！”
火堆旁的猎户们面面相觑了一下，随即有几个反应快的站起来，抬腿就往林子方向跑。
大壮也一骨碌从地上爬起来，跟在后面往前冲。
刘干事反应过来之后，一溜小跑地冲到吉普车旁边，从车厢里翻出一只手电筒，打开了朝林子方向照。
明晃晃的光柱刺穿了夜色，照在了林子边缘那条矮灌木带上。
光柱的尽头，四个模糊的人影正在从灌木丛后面缓缓走出来。
不对，不是走。
是拖。
四个人身后，拉着两个粗粗糙糙、歪歪扭扭的木头架子。
手电筒的光柱晃过去，照在了爬犁上的货。
最先冲到近前的两个猎户踉跄着停住脚步，瞪大了眼睛。
第一个爬犁上，一头硕大的公马鹿横躺在上面，脑袋耷拉在爬犁前端，分了好几个叉的鹿角在光线下泛着骨白色的光泽。
鹿的身上还堆着一只半大的狍子。
第二个爬犁上更夸张，两头母鹿，间隙处堆着几只颜色斑斓的山鸡。
爬犁底下的雪被刮出了两道长长的深沟，一直延伸到身后的黑暗里。
“三头，三头马鹿？？”
那个猎户的声音直接破了音。
打谷场上，所有人都听见了。
原本蹲在火堆旁的猎户呼啦一下全站了起来。
连马科长都迈开步子往前走了。
陆野一只手拽着绳套搭在肩膀上，另一只手握着双管猎枪。
脸上沾着汗水和松脂，棉袄前襟被绳子勒出了几道深深的褶子。
身后的赵守山更惨一些。
他的狗皮帽子歪到了一边，脸涨得通红，呼出的白气在头顶凝成一团。
李三炮和周德发拖着第二个爬犁，走得摇摇晃晃的。
最先赶到的几个猎户二话不说就上手了。
有的帮着拽绳子，有的直接上前抬爬犁的后端。
“操，这公鹿少说二百多斤！”一个壮实的猎户搭了把手之后咋舌。
“那两头母鹿也不轻，这一趟得五六百斤啊？”
“还有狍子，还有山鸡，我的天老爷……”
赵守山终于把肩膀上的绳套卸了下来。
他直起腰的时候差点没站稳，一个趔趄，被旁边的人扶住了。
“他娘的，”赵守山抹了一把脸上的汗，朝马科长的方向龇了龇牙，“马科长，差点回不来了！”
马科长已经走到了爬犁跟前。
手电筒的光照在那头公鹿的身上，他看得清清楚楚。
成年公马鹿，体型壮硕，鹿皮没看到伤口，他的目光停留在马鹿左眼上，瞳孔微缩。
一箭穿眼，一击毙命，整张鹿皮完好无损。
