魏崇安放下茶盏。
“从第十名往前拆，依次唱名。”
陈渊手指在桌沿上停了一下。
按惯例该从案首拆起，知府这是在提醒他——今晚阅卷，主导权从头到尾都姓魏。
陈渊咽下那口气，点头。
“府尊做主便是。”
誊录官抱着墨卷走到烛台跟前，撕开第十名的糊名封条，展开卷子扫了一眼。
“安义县，孙思源。”
陈渊端茶的手停在半空。
安义县？
那个穷得叮当响、连私塾都没几间的破地方？
他把茶盏搁回桌上。
誊录官又拆第九名。
“安义县，钱粟。”
陈渊手指攥紧茶盏把儿。
又是安义县。
两个前十，运气好罢了。
誊录官拆第八名、第七名，冒出几个豫章府城私塾的名字，陈渊那口气松了松。
第六名墨卷拆开。
“安义县，周大有。”
陈渊把茶盏重重搁在桌上，茶水溅出一圈。
三个了。
这小子就是写“纵虎归山论”的，陈渊心里门儿清，可他没想到这人也是安义县出来的。
一个县能出三个前十？
不对劲。
第五名、第四名接连拆完，全是府城世家子弟，陈渊稍稍坐直了些。
还好，崇文塾的孩子稳得住。
誊录官捧起第三名墨卷，撕封条的动作慢吞吞的，烛火把那张纸照得透亮。
“安义县，马平川。”
陈渊腾地站起来，椅子腿在地上刮出尖锐的响声。
“府尊！”
他声音都变了调。
“安义县已占四席前十，此事绝不寻常！贡院搜检时是否有疏漏？会不会有人冒籍替考？”
魏崇安抬起眼皮，看他。
“陈兄这话说得蹊跷，搜检时你我都在场，难道你是在质疑贡院规矩不够严？”
陈渊噎住。
质疑贡院规矩，就是质疑知府办事不力，这帽子他扣不起。
他坐回去，手指死死扣着椅子扶手，指甲都扣进木头缝里了。
四个前十。
安义县那个鬼地方，凭什么？
誊录官继续拆第二名墨卷。
陈渊整个人往前倾，脖子伸得老长，盯着那张纸。
只要前两名还在崇文塾手里，今晚这场仗就不算输。
封条撕开。
“豫章府城，陈锦。”
陈渊长长吐了口气，后背靠回椅子上，整个人瘫软下来。
还好。
侄儿虽然没拿案首，但第二名也够撑场面了，崇文塾的牌面保住了。
他端起茶盏，抿了一口，茶是凉的，但这会儿喝着顺嗓子。
知府那边翻着桌上的文书，也不催誊录官，整个内帘安静得只剩烛火噼啪响。
誊录官捧起最后一份墨卷。
案首卷。
红绸包着，比别的卷子厚一圈，糊名封条上还盖了知府的私印。
魏崇安伸手接过来，当着陈渊的面，慢慢撕开封条。
陈渊坐直了，两只手搁在膝盖上，手心全是汗。
案首是谁不重要，反正不可能再是安义县了。
四个前十已经离谱到家，案首要还是那地方出来的，今晚这张榜单贴出去，整个豫章府都得笑话贡院是不是让人钻空子了。
封条撕到一半，魏崇安停了停，抬头看陈渊。
“陈兄，猜猜这案首是哪里的？”
陈渊喉咙发紧，硬挤出一句。
“自然是府城世家子弟。”
魏崇安笑了。
“那你可猜错了。”
他把封条彻底撕开，墨卷摊在桌上，烛火把那几行字照得清清楚楚。
第一行：籍贯——安义县。
陈渊脑子嗡了一声。
第二行：姓名——方竹青。
第三行：家世——屠户之子。
陈渊手里的茶盏直接脱手，啪地一声摔在地上，碎成七八瓣，茶水溅了他一袍角。
他死死盯着那三个字，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句。
“不可能……”
魏崇安把墨卷推到他跟前。
“陈兄，这篇‘庖丁解牛’的八股文，你不是评了‘极优’还画了三个红圈吗？怎的，现在看出问题了？”
陈渊脑子转不动了。
那篇文章他从头到尾看了两遍，引《庄子》开篇，《管子》铺底，《尚书》收束，行文古雅，格式严整，分明是伯清教了三年的路数。
怎么可能是一个杀猪的儿子写出来的？
他猛地抬头，盯着知府。
“府尊，此事必有蹊跷！那方竹青不过是个屠户，哪来的笔墨功夫写这等文章？定是有人代笔，或是……”
“或是什么？”
魏崇安打断他。
“或是你那位伯清先生把题目和范文提前泄给了自家私塾的学生，结果人家安义县也押中了题，还比你们写得更漂亮？”
陈渊脸色白了。
泄题这两个字要是坐实了，别说他这个同考官，就连陈家在豫章府的招牌都得砸个稀烂。
“府尊明鉴，下官绝无此意……”
“行了。”
魏崇安摆摆手，把墨卷合上。
“我知道你没这意思，但这案首卷摆在这儿，文章是你亲手批的‘极优’，现在总不能说你自己看走眼了吧？”
陈渊张了张嘴，一个字都说不出来。
他低头看地上那摊碎瓷片和茶渍。
案首是个杀猪的。
陈锦只拿了第二。
安义县占了五个前十。
明天这张榜单贴出去，整个豫章府城会炸成什么样？
魏崇安吩咐誊录官。
“明日卯时，贡院门前张榜。”
他看向面如死灰的陈渊，慢悠悠补了一句。
“陈兄，这次府试，怕是要让豫章城好好热闹一番了。”
陈渊僵在椅子上，喉咙堵着，咽不下也吐不出。
誊录官抱着一摞墨卷退出内帘，脚步声渐行渐远。
烛火摇了摇，陈渊盯着桌上那份案首卷，盯了很久。
方竹青。
屠户之子。
安义县。
这三个词在他脑子里反复打转，每转一圈，后背就多冒一层冷汗。
他忽然想起望江楼上那一桌穿粗布短衫的少年，想起那个跛着腿、低头夹肉、一句话不说的瘦高个儿。
那是方竹青？
就是他？
