春香阁，京城第一楼。
整条巷子都是它的地盘，脂粉香气隔着老远就往人鼻子里钻。
沈武安熟门熟路，林凡被他拽得踉跄。
“妹夫，今儿哥就带你长长眼。”
沈武安凑过来，笑得见眉不见眼。
“这可是咱们京城一等一的好去处。”
“哥，你别忘了，我可是有家室的人。万一被她知道……”
沈武安一听，激灵灵打了个寒颤。
自家小妹……
应该不会知道吧？
他赶紧把揽着林凡的手臂收紧叮嘱道。
“是哥疏忽了。等会儿进去了，你就听听曲儿，喝喝酒，千万别乱来啊。”
“哟，这不是世子爷吗？您可算来了，翠翠可等了您好久啦。”
沈武安一到，老鸨亲自迎出来。
身后跟着两个豆蔻年华的姑娘，粉黛微施。
往那儿一站，便叫人眼前一亮。
沈武安当即把方才那点小心虚抛到了九霄云外，大大咧咧左拥右抱。
“哟，今儿还带了位公子来？要不要再叫几位姑娘伺候着？”
“哎哎哎，不必了不必了。”
沈武安连忙摆手。
“老规矩，那间雅间，这是我小兄弟，给他备好酒就成。”
“我懂，我懂。今儿咱们头牌正好在，这位小兄弟听听曲儿饮饮酒，也是桩雅事。”
老鸨并不多问，干这一行的从不多存无谓的好奇心。
满脸堆笑地将林凡引上二楼雅间。
雅间正对中间的高台，丝竹声不绝于耳。
林凡生平头一回来这种地方，难免有些不自在。
时不时抬头张望，又时不时问上几句。
沈武安此时正打得火热，回应得极其敷衍。
“今天登场的是柳嫣然。”
“柳嫣然是谁？”
被他这话一噎，沈武安总算从香怀里拔出脑袋，一脸不可置信地看着他。
“我不是说过吗？京城四大美人之一啊！”
“这位可是出了名的眼高于顶，卖艺不卖身。”
“想跟她同处一室说句话，都得先对对子。”
“她那上联都挂了快半年了，满京城自命才子的去了几百号人，愣是没一个能对得上的，而且还有第二关。”
林凡一听，倒生出几分兴致来。
“上联是什么？”
沈武安对这玩意儿实在提不起兴趣。
但好歹还知道些，便朝底下努了努嘴。
“喏，就是下面挂的那块木牌，你自己看。”
林凡循声望去，只见台上悬着一方尺许的木牌，上面写着五个字。
烟锁池塘柳。
正看着，堂下便有个书生模样的年轻人站起身来。
到牌前上上下下端详片刻。
一副胸有成竹的模样。
朝帘内朗声道。
“柳姑娘，晚生对一句，焰融海坝枫，不知可否？”
纱帘内传出一声轻叹。
书生当即僵在原地，旁边立刻有人哄笑起来。
“老兄，焰融海坝枫，五行倒是对上了，可这意境差了十万八千里啊。”
书生拂袖而去，大堂里议论纷纷。
沈武安正惬意地享受着左右美人的伺候，就见林凡站起身来，不由一愣。
“你去干嘛？”
“我去试试。”
“噗！”
沈武安差点把口中的酒喷出来。
“你写策论倒厉害，可这是对联，两码子事！”
林凡不理，径自顺着楼梯走了下去。
沈武安在后头一脸无奈。
“我请你来耍一趟，你倒自己找罪受。”
堂中众人见又有人下来，纷纷抬眼。
瞧他一身衣着平平无奇，便又认定是个不知天高地厚的穷酸秀才。
“又一个不怕死的。”
“这种人总自以为才学渊博，等一出糗，跑得比谁都快。”
众人纷纷指点，林凡却恍若未闻，径直走到纱帘前，朝里头拱手朗声道。
“柳姑娘，在下想试一试。”
“公子请。”
帘内传来轻轻一语。
林凡一字一顿，从容说道。
“姑娘的上联是烟锁池塘柳，偏旁分属金木水火土，以五行对五行，五字又同成意境。”
“那在下便对炮镇海城楼。”
话音未落，堂下看客哄闹已起。
“又是这种毫无意境的，不必再来了！”
纱帘之后却安静了一瞬，旋即柳嫣然淡淡出声。
“那我便再出一题，寂寂寥寥岁岁。”
林凡立于原地，提笔蘸墨，自信地将纸条递入纱帐中。
沈武安在楼上看得人都傻了，嘴里直念叨。
“喂喂，你可别给我丢人啊！”
“这要是被赶出去，我可丢不起这张脸……”
周遭的客人更是满脸不屑，纷纷觉得这穷小子写不出什么好东西来。
然而珠帘后，忽然静了。
静了很久。
纱帘轻掀，一张美得令人屏息的脸探了出来。
让林凡在意的是，她的眼角微微泛红，分明是方才哭过。
“公子，请上楼一叙。”
只此一言，整座楼，鸦雀无声。
沈武安张大了嘴，手里的酒杯啪嗒一声，落在地上。
彼时，沈国公府湖心亭上。
沈千秋着一身素色长衣，正郑重行礼。
一双玉手稳稳撑住她。
东方铁心身着明黄色常服，望向她满脸心疼。
“千秋，这里又没有外人，你我之间何必拘泥于这些？”
东方铁心拉着沈千秋的手，让她坐到自己身旁。
“朕可把你一直当亲姐妹看，想当年在国子监，你我同出同进，日夜为伴。”
“如今想来，何等难忘。”
沈千秋垂眸，语气里依旧带着恭敬。
“陛下念旧情，是臣女的福分。”
东方铁心叹了口气，身子坐直了几分，身上属于帝王的威严重新浮现。
“今日早朝之事，你应当知晓吧？”
沈千秋颔首。
东方铁心目光灼灼地望着她。
“那封策论，朕仔细看过，惊世骇俗。对于其中关窍，你怎么看？”
沈千秋闻言，立马起身，当场拜服。
“陛下恕罪！”
东方铁心只得连忙去扶。
“你这是干什么？”
沈千秋深吸一口气，这才下定决心。
“以臣女了解，此策论怕不是出自兄长之手。”
“兄长的策论，臣女再清楚不过，绝无可能写出如此良策。”
“但请陛下相信，兄长虽不学无术，然心性纯良，忠于陛下，忠于大夏。”
“等等！”
东方铁心制止了她。
“那策论不是你代笔的？”
沈千秋苦笑。
“臣女何德何能？如此经世策论，必然要有远超常人的见识。”
“且要对国朝上下吏户礼兵各处深入了解，放眼古今都未有几人能够做到。”
东方铁心扶着沈千秋重新坐好，反复叮嘱她不要再跪，这才说道。
“那你觉得，你兄长明日拿得出来吗？”
沈千秋无奈摇头。
东方铁心看着她面上的忧虑，轻声安抚。
“朕知道沈国公府满门忠烈，此事自不会治他欺君之罪。”
“你自当多留心你兄长，最好劝他能将背后高人引荐给朕，朕不仅不罚，还会重重有赏。”
沈千秋面色这才稍缓，点头应下。
东方铁心转头问一旁的下人。
“世子下朝之后，去哪儿了？”
下人惶恐，磕磕绊绊道。
“世子……世子和林凡公子去醉仙楼了。”
