百草丹坊的正式炼丹房，比沈家药铺大五倍。
四座青铜主炉分列中央，地面铺着完整控火阵，墙边数百只药匣依照五行、药性与年份排放。
炉盖上镶着避火珠。
沈照微进门后多看了两眼。
柳问春正在翻丹册：“看够了吗？”
“还没有。”
柳问春抬头。
沈照微立刻改口：“可以先干活。”
炼丹房里还有三名学徒。
其中一人是姜明珠。
她已经换上丹鼎院内门青袍，腰间挂着一品丹师木牌。看见沈照微与裴行舟一同进来，眉头微皱。
“他们为何在这里？”
“我叫来的。”柳问春道。
“裴行舟尚未决定入哪家宗门。她连丹师品阶也没有。”
柳问春翻过一页：“你的一品丹师证拿到三个月，今日也可以出去。”
姜明珠抿住唇，不说话了。
柳问春将一张丹方放在桌上。
“二品回春丹。今日炼一炉。姜明珠主理辅药，裴行舟控火，沈照微负责验药和记录。”
沈照微接过丹方。
十三种灵药，主药青木参，辅药水云花、银露草、月白籽等。
她只在书里见过回春丹，从未真正参与炼制。
“有问题？”柳问春问。
“暂时没有。”
“炼到一半再有，便来不及了。”
沈照微先检查药材。
青木参年份足，断面灵气均匀。
两株水云花边缘微黄，药性比标准弱一成。
她多取半株。
姜明珠立即道：“丹方写两株。”
“这两株药力不足。”
“丹方配比经过丹院验证，多半株会压住银露草。”
“丹方用的是足年水云花。”
姜明珠看了眼药匣标签：“入库写着五年。”
沈照微折断一小截花茎：“根芯只有四圈，第四年末催开过花，药力已经散了一部分。”
姜明珠接过去看。
她出身姜家，从小接触的灵药大多年份足、品相好，很少有人拿这种边缘货进她的炼丹房。
“即使药力不足，也该更换药材。”她说。
“库里还有更好的？”
负责取药的学徒摇头：“今日水云花只剩这两株。”
姜明珠皱了皱眉，最终没有阻止。
炼丹开始。
青木参先入炉，火势三成。
裴行舟站在控火阵前，赤红灵气沿指尖分成四缕，分别落入炉座。
他的火比昨日更稳。
沈照微一边记火候，一边听炉内声音。
药液融开时像泉水轻沸。
水云花入炉，声音缓了些。多加的半株补足药力，没有出现冲突。
姜明珠动作利落，十三种药材的切片厚薄几乎完全一致。
到月白籽入炉前，沈照微忽然闻到一丝苦香。
她抬手：“等一下。”
姜明珠已经拿起药勺：“又怎么了？”
“药匣里有黑藤籽残留。”
“月白籽无味，药材本身没有问题。”
“匣角有油。”
沈照微用指甲刮下一点细粉，放入清水。
水面很快浮出一层黑色薄油。
黑藤籽含油，药性燥烈。只要混入少量，便会与水云花冲突。
负责整理药匣的学徒脸色一白：“这只匣子昨日确实装过黑藤籽。我用净尘诀清过。”
“净尘诀只能除灰，油性药粉会留在木纹里。”沈照微道。
姜明珠把药勺放下。
“换匣，月白籽也重新取。”
学徒急忙照办。
第一处隐患避开。
可炼到合液阶段，炉内仍出现一声细微爆响。
沈照微看向记录。
药材、顺序、火候都没有明显问题。
第二声爆响更重。
炉身开始震动。
裴行舟道：“左侧火流受阻。”
姜明珠立刻查看阵盘：“阵纹全亮。”
“亮着也可能堵在炉座内部。”沈照微想起云舟回流阵，“左边声音比右边闷。”
裴行舟收低主火，只留两缕维持药液。
柳问春亲自探查炉座。
一枚碎火晶石卡在左侧火道，阵纹仍在运转，真实火势却已经偏斜。
取石需要开炉座，至少中断三息。
回春丹合液阶段断火，整炉都会废。
“能不能补一股土灵气稳住炉壁？”沈照微问。
姜明珠立即道：“土气入炉会压药。”
“只走外壁。”
“没有对应阵路。”
“我可以沿火道外侧送进去。”
柳问春看她：“你能同时稳住几处？”
“三处。”
“炉座有四处。”
裴行舟道：“我留一缕火守正面，她补其余三处。”
柳问春只思考一息：“做。”
裴行舟将火灵气收成极细一线。
沈照微双手按在炉座两侧，运转《百川纳灵诀》。土气沿外壁分成三路，彼此并不强行合拢，只在各自位置托住炉温。
火道被打开。
碎晶石取出。
第一息，药液声变缓。
第二息，炉壁温度开始下落。
第三息，裴行舟重新接火。
赤红灵气与沈照微的土气在炉底交汇，没有冲入药液，反倒沿着外壁形成短暂循环。
丹炉稳定下来。
沈照微收手时，掌心已经烫红。
接下来的凝丹没有再出问题。
半个时辰后，炉盖升起。
十二枚回春丹躺在炉底。
九枚完整，两枚开裂，一枚表面有黑斑。
成丹七成半。
对一炉险些因火道中断报废的丹而言，已经远超预期。
姜明珠先拿起那枚黑斑丹：“仍有黑藤籽药性。”
“药匣换了。”整理药匣的学徒急道。
沈照微检查剩余月白籽，又看清洗药勺的布。
布上同样残留油迹。
黑藤籽药粉经过药匣、药勺和擦布，接连污染了三处。
炼丹房看起来比清洗房干净，藏在细处的问题却更多。
柳问春让人封存整批器具。
她没有立刻罚那名学徒，只问：“昨日谁让你一块布擦所有药匣？”
学徒低声道：“卢管事说净尘布每日只能领一块。”
“从今日起，油性、毒性与普通药材分用。多出的布从炼丹房账上出。”
姜明珠道：“一块布能值多少灵珠？”
沈照微答：“一炉回春丹值六十块灵石。”
姜明珠看她一眼，没有反驳。
柳问春拿起一枚成丹，闻过药香。
“沈照微。”
“在。”
“你今日看出了水云花年份、黑藤籽残留和火道堵塞。”
“前两项是辨药，最后一项听见的。”
“会炼什么丹？”
“止血散、辟谷丹、驱寒丸。成丹率都不高。”
“多低？”
“七成、五成、六成。”
姜明珠忍不住道：“辟谷丹只有五成？”
“青溪县的炉子漏火。”
“炉子坏了为何不修？”
“我娘算过，修炉的钱够废十二炉。我们一年只炼八炉。”
姜明珠张了张嘴，一时没找到话。
柳问春把一块青木牌扔给沈照微。
“从今日起，转炼丹房见习药工。每日五百灵珠，试工期延长到一个月，客籍由炼丹房担保。”
沈照微接住木牌：“包住吗？”
“后院通铺。”
“饭还是冷馒头？”
柳问春看着她：“主炉开丹日，有热饭。”
“每月几次？”
“你若再问，今日便没有。”
“多谢柳丹师。”
裴行舟站在一旁：“烧炉工钱呢？”
柳问春转向他，神色有些疲惫：“按炉结，每炉八十灵珠。”
“方才救炉另算吗？”
“二十。”
裴行舟点头：“可以。”
姜明珠看着两人，终于忍不住：“你们为何每句话都能落到灵珠上？”
沈照微把青木牌收好：“因为灵珠落不到我们手里时，客籍会先掉...”
下工后，她去仙籍司重新登记。
一个月担保。
登记费仍是二十灵珠。
这次沈照微自己付了。
走出仙籍司时，天已经黑了。她摊开掌心，看着那块刻有“炼丹房见习”五字的青木牌。
终试第五百九十八，没有宗门录取。
百草丹坊第三日，她终于从清洗池走到了丹炉边。
木牌背面还有一行新刻的小字。
见习期满，由柳问春亲自考核。
若合格，转正式药工，申请一年客籍。
沈照微把木牌贴身收好。
回东市的路上，照世镜忽然轻轻发热。
镜中，百草丹坊地下有一缕暗红灵气，正从废丹房方向流出，穿过整条长街，没入二十年前那场丹火留下的旧地。
那条线比悦来灵舍地下看见的更清楚。
也更像有人刻意藏起来的路。
