天亮之后，李十一去了河滩。
他没有带何忠，也没有带丁横。只让沈青梧跟着。出门时，沈青梧在井边洗了把脸，草汁留下的褐斑已经褪了，露出底下一张白净的、带着几道细疤的脸。她把头发重新束好，又把裤脚卷到小腿，露出昨晚新换的旧布鞋。鞋尖磨得发毛，走路时落在地上，轻得像猫。
两人从镇南的木栅门出去，沿缓坡下行。河滩被晨雾笼着。那雾不再像以往浓得化不开，稀薄了许多，透出一层淡淡的青绿。水面比前些日子更清，能看到浅滩处的卵石和水草。河伯沉睡后，这条河在慢慢恢复生气。
李十一走到河滩边，站定。
他记得那个位置。河伯残魂最后消失的地方，就在前方三丈处。那夜的血色泡沫早已散尽，泥沙把痕迹都埋了。他蹲下去，把手掌没入河水。水很凉，一股极细微的波动从河底传上来，像有什么东西在他掌心轻轻碰了一下，又缩回去。
沈青梧站在他身后，没说话。她看着水面，眉尖微蹙，像在辨认什么。
“有东西。”她忽然说，“水底下，很淡。”
李十一点头。他也感觉到了。那波动和河伯的神源同源，比神源更散，像是一点残渣。他站起身，开始沿着河滩走。沈青梧跟在后面，两人的影子投在浅水里，被波纹拉长又打散。
走了十来步，李十一停住。前方浅水中，半埋着一样东西。黑乎乎的，只露出一角，被水流冲得微微晃动。他脱了鞋，挽起裤腿，蹚进水里。那东西卡在几块卵石中间。李十一拨开石头，把它取了出来。
是一只木匣。约莫一尺长，半尺宽，深黑色，表面缠着几圈铜线。铜线已经氧化发绿，木匣也被水泡得涨开，裂缝里往外渗着细小的气泡。李十一把它端到岸上，用短刀把铜线割断。木匣“咔”地散成了三块。
里面还有一层。
是用一层极薄的鱼皮裹着的东西。鱼皮已经半透明，像一片干枯的膜。李十一用刀尖把鱼皮剥开。一股寒气升起来，像打开了一口深井。鱼皮里裹着的是一块扁平的石头。
通体青碧，掌心大小，表面刻着极细的纹路。那些纹路李十一见过。是河伯神源里的水纹。石头中央有一道竖线，像一只闭着的眼睛。
沈青梧从旁边凑过来，盯着那块石头。她的呼吸停了一瞬，然后极轻地吐出一句：“水令。”
“你认得？”李十一问。
“我爹的旧书里画过。水令是水府的信物。上古时，持水令者可通行水脉、调遣水族。”她顿了一下，看着李十一，“这东西，不该在这里。”
“河伯留的。”李十一把水令翻过来。背面极光滑，只在右下角刻着两个字，字迹被磨得极浅，像被水洗了千万遍。李十一凑近看，认出是“苍澜”。
“苍澜。”他念出声。
“河伯的名讳。”沈青梧说，“我爹提过一次。上古水神，苍澜君。掌七条大河。这石头，是他给传人的。”
李十一把水令攥在掌心。一股温润的凉意从石头上渗入皮肤，沿着小臂往上走，像冰水注入干涸的血管。他的丹田里，那丝水性灵力像被什么东西唤醒了，开始自主运转。净火跳动，两者碰撞、交织、又分开，像两个老友久别重逢。
“它不排斥我。”李十一说。
沈青梧看着他：“你拿了水令，就是河伯的传人。这条河，以后归你管了。”
李十一没说话。他把水令收进怀里，朝河滩深处走了两步。他试着用意识去沟通那丝水性灵力。掌心处，水令似乎轻轻颤了一下。河面上，晨雾忽然散开了一块。一道极细的水流从河里升起，像一根银线，围着李十一转了两圈，又落回河里。
“通了。”他说。
沈青梧的眼里亮了一瞬，随即又压下去，恢复成往日那种沉静。她走过来，蹲在河边，把手指伸进水里。水很凉，她缩了缩，又固执地按进去。
“我爹说，水令能帮你找到水源。”她低声道，“也能帮你藏人。”
李十一转头看她：“你爹还说过什么？”
沈青梧沉默片刻，站起来。她拍了拍膝上的泥，背对着他，声音轻得几乎听不清：“他还说，见了水令，要磕三个头。因为那意味着，有人把命交到了你手里。”
李十一没接话。他走到她身后，把水令递到她面前。
“磕吧。”他说，“替我磕。算我欠河伯的。”
沈青梧愣了一下，抬起头看他。她的眼睛极黑，映着灰白的天光。然后她转回去，朝河面跪下，伏身，额头触地，磕了三个头。每一下都极慢，像在完成一个极郑重的仪式。
磕完，她站起来，额上沾了草泥，也不擦。
“河伯会知道的。”她说。
李十一没说话。他望着河面。雾已经散了大半，整条河显露出来，安静地躺着，像一条巨大的、温顺的兽。他忽然觉得，自己在这个世界，不再是一个没有根的人了。
“走。回去练功。”他说。
两人沿着原路回镇。经过镇南木栅门时，一个半大的人影蹲在栅栏边的土坡上。是石头，那个从黑水坳救出来的男孩。他穿着极不合身的旧衣裳，怀里抱着一捆比他身体还长的柴火。见李十一过来，他把身子往后缩了缩，又在李十一经过时，极轻地喊了一句：“李爷。”
李十一停下，看他。
“他们说，你让我跟着干活。我今天去捡柴了。”石头低着头，声音细得像是给风吹出来的。
“行。把柴送去后厨。”李十一说。他走出两步，又回头道：“别再去西坡那片。那边蛇多。”
石头猛点头，抱起柴火跑了。
沈青梧等石头跑远了，才道：“他昨晚又做噩梦了。哭了一整夜。”
“梦到什么了？”李十一问。
“缸。”沈青梧说。
李十一没再说话。他当然记得，黑水坳院子里那口缸里蜷着的孩子，和石头一般大小，一般瘦弱。石头被救出来了。那个孩子没有。
他回到屋里，把水令放在桌上，盘腿坐下。沈青梧替他掩上门，像往常一样坐在门槛外。
李十一闭眼，将水令贴在小腹气海处。那石头一触到皮肤，就像一块冰化进了水里。水令化作一团极凉极润的气，沉入丹田。他的经脉里，清心诀气和那团水性灵力开始交融，像两条河并流，分不清彼此。
他的修为在爬升。
练气二层巅峰。
体内的恶气被净火与水性灵力反复淬炼，变得极其凝实。那股气旋在丹田中高速旋转，发出极细微的颤鸣。周围的空气也受到影响，屋内的尘粒被轻轻推开，在光柱里打着旋。
李十一睁开眼。他抬起右手，食指上凝出一滴水珠。那水珠颜色极淡，在阳光下泛着微微的青色。他屈指一弹。水珠破窗而出，击中院中那口熬油的大铁锅。
“嗤。”
锅底被穿了小孔，烧焦的油垢处露出一星银亮的光，随即有细小的裂纹向四周蔓延。切口干净，如刀切豆腐。
李十一看着那锅，半晌，嘴角动了一下。
“有点意思。”他说。
这比《浊息诀》的普通术法强了何止一点。有了这分手段，再加上清心诀、净火，他总算不再只是那头随时可被宰杀的羊。
沈青梧从门槛上站起来，转身看他。她的眼睛很亮，像看见了一团火终于烧到了夜色的边角。
“下一境，你要入练气三层了。”她说。
李十一没有否认。他收功起身，走到门边，朝北边望去。灰白的天空像一块洗旧的布，沉甸甸地压着大地。风从北方来，带着一股潮湿的、极其细微的血腥气。
“要变天了。”他说。
