廊下的风卷着夜露蹭过贺越后颈时，他后脊的汗毛瞬间全竖了起来——年松玉身上的松香混着酒气，正一寸寸盖过他呼吸里的冷梅香。
“年都尉，请自重！”贺越靴跟碾着石阶猛地后退，指节攥得泛白，声音都劈了颤。他本是溜出院子想给兄长取坛治跌打的药酒，没成想竟在茅房旁的背阴处撞着这煞神。
年松玉嘴角勾着点漫不经心的笑，指尖已经探到了他领口的系带，指腹的薄茧擦过他颈侧皮肤：“自重？贺二公子深夜独自晃荡，倒像是特意等我。”
那只手眼看就要勾上他后领把人拖进怀里，贺越吓得面无人色，喉间的惊呼还没冲出口，一道黑影斜刺里砸出来！拳风刮得廊下挂的油灯灯焰都扫成一条直线，直扑年松玉面门——这一拳是铁砂煨过的狠劲，真打实了能让他整张脸凹进去半寸。
年松玉缩肩偏头，骨节爆响着抬臂硬接，同时抬腿踹向来人心口，靴底的钢钉闪着冷光，分明是奔着废人筋骨去的。两人拳掌相撞的闷响震得人耳膜发嗡，他这才惊觉不对：对方这拳全是虚招！一柄薄如蝉翼的短刃从腕间滑出，刃口泛着蓝幽幽的光，直扎他肋下要穴。
年松玉腰腹猛拧，后背贴着墙滑出两步，靴跟在青石地上磨出刺耳的刮痕，刀刃擦着他的衣料戳进墙缝，溅出星点石屑。
“住手！别打了！”贺越的喊声才劈破夜色，来人已经直起身歪了歪头，脸上的惊讶演得半分不漏，“年都尉？怎么是你？”
贺灵川把短刃往袖里一藏，挑着眉往两人中间一拦，声音陡地拔高半度：“我远远瞅着个鬼鬼祟祟的影子往我弟跟前凑，还当是哪来的登徒子，想坏我家老二清白呢！”他往旁边侧了侧身，目光扫过贺越皱成一团的领口，故意拖长语调，“年都尉不在驿馆待着，蹲在我家茅房墙根底下，这癖好未免太别致了吧？”
年松玉整理着皱起的袖口，指节因用力而泛青，脸上还绷着温文的笑：“贺二公子出来赏月，我恰巧巡夜路过，想着你们初来边塞大都不熟，顺路提点几句，日后也好有人照应。”他转头看向贺越，眼神里的压迫感几乎要凝成实质，“贺二公子，咱们这般投缘，明晚我在驿馆备下烧刀子，咱们不醉不归？”
贺越嘴唇抿得发白，后背的冷汗已经浸透了中衣，半个字都挤不出来。
“好啊！”贺灵川一把揽住他弟弟的肩膀，把人往自己身后按了按，笑得露出两颗虎牙，“我家老二最懂酒令，到时候我俩铁定登门陪你，喝到尽兴才算完！”他话锋忽然一转，语气里的试探扎人得很，“不过年都尉，前几天我遇袭重伤的消息，你这边查着内奸了没？这人能精准摸准我出猎的路线，怕是郡守府里都被凿出窟窿了吧？”
年松玉脸上的笑瞬间僵在嘴角，指尖猛地攥紧：“还在查。”他没再多说一个字，甩袖转身就走，袍角扫过地上的碎石，带起一阵挟着寒气的风。
他靴声刚消失在月亮门尽头，贺越几乎是踉跄着扑到院中的铜盆边，凉水哗哗泼在脸上，一遍遍地搓洗刚才被年松玉碰过的腕子，皮肤都搓得泛红发疼。“大哥，幸好你来得快。”他14岁的声音还带着没褪尽的少年音，此刻抖得像风中枯叶，“年松玉刚才那眼神……是真打算把我直接拖走。”
贺灵川指尖攥得发响，低头看了看自己肿起来的指关节——刚才对拳的那瞬间，年松玉的力道震得他脉门都发麻，那厮的横练功夫，竟比传闻里还要高出三分。“他就是故意吓你。”贺灵川嘴上安慰，眼神冷得像结了冰，“他越急着动你，越说明咱们攥着的东西，已经把那帮人逼到悬崖边了。”
“是为了盘龙沙漠的异动？”贺越抬眼，眼底的惊魂未定换成了清明，“他们算着时间等不及了，才想用这种手段拿捏我，逼你和爹松口。”
“八成是。”贺灵川转身往厨房方向走，指尖轻轻揉着发疼的指骨，“你早点歇着，我去摸点吃的。”
“厨房矮柜最后一层还有半盆核桃糕。”贺越在他身后补了句。
贺灵川脚步猛地顿住，回头瞪他：“我藏的苹果蜜酥是不是你偷吃了？贺老二你可以啊，嘴比狗还尖！”
等拐进连巡夜兵丁都极少来的夹道，贺灵川才忍不住嘶地吸了口凉气，抬起左手就着月光看——指关节红得发亮，虽没破皮，可里面的筋骨一跳一跳地疼。“年松玉这狗东西，硬得跟块淬火的铁板似的。”他往指节上敷了点随身带的跌打药，眉峰皱得能夹碎石子，“能接我铁砂掌还震得我手疼，这人手底的功夫，绝对藏了三成以上。”
天光刚染出鱼肚白，贺家主厅里的灯就亮得晃眼。贺淳华眼底布着红血丝，却精神得像把刚开刃的钢刀，指尖把那枚豹牙往案上一搁，发出清脆的嗒声。“整具豹尸都找回来了，”他扫过对面坐的两人，声音沉稳得没有半点漏洞，“不过豹尸都是皮骨废料，两位要的不就是这枚豹牙里的东西？”
年松玉几乎是弹起来扑到案边，脑袋凑得极近，呼吸都急了：“快打开看！”
没人追问荒郊野岭的豹尸怎么一夜之间全找回来，桌旁四人心里都明镜似的——那只咬人的黑豹本就不是什么山间异兽，是有些人故意放出来演戏的道具罢了。
贺淳华适时地叹了口气，眉宇间满是愧色：“我原以为是边塞仇家暗中下手，想着顺藤摸瓜揪出内鬼，反倒耽误了国师的大事，实在是罪该万死。”
孙孚平端着茶盏的指尖顿了顿，宽宏大量地摆了摆手：“无妨，贺大人忙于防务也是本分，何况贺大公子前些日子还身负重伤，我们岂能怪罪。”
贺淳华这才把豹牙撬开，把里面裹着的零碎物件全倒在织金锦盘上：铜铸小佛像、碎玉片、半块虎符，还有那半截缺了齿的断木梳，在一堆亮闪闪的物件里显得格外扎眼。
孙孚平不慌不忙摸出一杯清水，丢进去一粒细如尘沙的草籽。
众人的目光瞬间全钉在水碗上。草籽落水的刹那就抽出细芽，绿丝飞长，不过十余息的功夫就绽出一朵六瓣的小白花，绒毛似的花瓣在水面上轻轻颤着，连空气里的浮尘都像是被这花吸住了。
孙孚平指尖捏着铜佛往花瓣边一凑，白花纹丝不动；换了碎玉片凑近，花瓣连颤都不颤；直到贺灵川拎着那半截断梳伸到花前，刚才还雪白饱满的小花猛地蜷成一团，几秒之内就焦黄枯萎，连花茎都化成一撮灰，悄无声息溶进了清水里。
“就是它。”孙孚平伸手就往断梳上抓。
贺淳华的动作比他还快，指尖先一步把梳子攥在手里，指腹摩挲着梳齿上陈旧的刻痕，声音沉得像坠了铅：“都过去百多年了，这上面缠的怨气压得人手腕发沉。”
年松玉皱着眉插话，眼神在断梳上刮来刮去：“盘龙城指挥使的信物，怎么会是个破梳子？传出去岂不是让人笑掉大牙。”
“他当年把妻女锁在府里，自己拎着刀上了城墙。”贺灵川盯着那断齿的弧度，声音冷下来，“城破那天，这梳子应该就碎在他妻女的血泊里。”
贺越往前半步，目光扫过孙孚平瞬间僵住的脸，抛出压了好久的疑问：“我一直想不通，当年仙由国攻破盘龙城，为什么不立刻把大方壶拿走？他们被惑心虫害得折了三万前锋，不可能不知道这东西的分量。”
孙孚平端起茶盏抿了一大口，茶水的热气熏得他眼底神色不明：“仙由国史册写得明明白白，破城第二天护城河水全干，第七天所有牲畜暴毙，城里连一粒能下嘴的粮都找不到，他们以为是怨灵降灾，慌慌张张就撤了兵，后来主力被调去北境平叛，根本没机会折返回来取宝。更蹊跷的是，仙由国往后百年的战役里，半点惑心虫的影子都没出现过——他们要是真把大方壶带回去了，早就把敌国的军队全变成活死人了。”
“万一他们拿到手，半道上被人截了呢？”贺灵川抬眼，眼神里的质疑像把尖刀，“凭什么笃定大方壶还在盘龙沙漠底下埋着？说不定早就流出去了。”
孙孚平把茶盏往案上一磕，嗒的一声轻响，语气里的笃定几乎要溢出来：“要是大方壶不在，盘龙荒原好端端的，怎么会十年之内变成连草都长不出的死沙漠？”他看着贺淳华把断梳揣进自己怀里，指尖气得微微发颤，却只能强装大度地笑，“贺大人先收着也无妨，等进了盘龙废墟，开了机关还得靠这梳子引灵。”
年松玉跟着点头，脚尖轻轻敲着地面，语气里的急切藏都藏不住：“废墟离这边只有两百多里路，我们轻装快进，说不定九月之前就能赶回来，正好避过盘龙沙漠每年的暴怒期。”
此刻是八月十五的子夜，满打满算离九月只剩十五天。可盘龙沙漠哪是按着黄历变脸的？前年的沙暴提前了整整七天，走商的队伍连人带驼全被沙子埋成了白骨，到现在都没挖全。
贺淳华手指在案边叩了叩，发出哒哒的声响：“我们这几天召集郡里的精锐，后天一破晓就出发。”
年松玉瞬间皱紧眉头：“拖到后天太晚了！现在都八月中旬……”
话没说完，孙孚平猛地打断他，袖子在案边扫过，茶碗里的水晃出几滴溅在桌面上：“就定后天。我这边要设出师醮，祭祀盘龙沙漠里的怨灵，少了这个仪式，进了废墟就得被沙暴吞了。”
王师出征才用的祭醮，如今用在千松郡的小小郡兵身上，怎么看都透着说不出的诡异。
等人全散得差不多了，贺灵川几步追上走在最后的年松玉，指尖拍了拍他的肩膀，脸上的笑带着点不怀好意的狠劲：“年都尉，后天进了沙漠，你可得跟紧点我。听说最近废墟边上夜里总有人影晃，失踪了好几个探路的哨骑，连骨头渣都没找回来。”
年松玉猛地回头，瞳孔缩成针尖大小，后背的寒气瞬间窜上来。廊下的风吹得油灯火苗狂晃，把两人的影子扭成两截缠在一起的毒蛇，暗处不知什么东西发出一声尖啸，像是地下沉眠了百年的怨魂，正顺着风往他们脖颈子里钻。
