狄仁杰在驿馆里将养了不到两个时辰，天边刚透出一线灰白的光，他便醒了。桌上的烛已经燃尽，只剩一截焦黑的烛芯歪在蜡泪里，散发着一股淡淡的焦糊味。他将压在那枚蜡块底下的纸条抽出来看了一眼，重新折好塞进袖中，推门走进了微凉的晨色里。
马荣正端着一盆凉水从后院过来，见他出来便道：“大人，昨夜里乔泰去洛水渡口又走了一趟，找到了一个值夜的船工，那人说前天夜里看见的青布马车和那艘货船，他认得船主。船主姓曹，在洛水上跑了大半辈子的短途货运，前日夜里那趟活儿不是他自个儿接的，是有人提前三天便定好了船，还付了双倍的定金。“
“定金是谁付的？“
“船工说是个哑嗓子的中年人，给了银子就走了，没留名字。但那船工记得，那人付的是银锭子，成色极好，是官铸的纹银。“
官铸纹银。寻常百姓和商贾用的银两都是散碎银两或钱庄的银票，只有官府和与官府有往来的大户人家才用整锭的官银。那个哑嗓子的人不仅能在洛阳城里调度人手，还能随手掏出官铸纹银来付船资，来头比狄仁杰预想的还要硬几分。
狄仁杰接过那盆凉水洗了把脸，水珠顺着下颌滴进衣领里，凉得他整个人都清醒了。他擦干脸，对马荣说：“你带两个人留在城里，再去刘宅附近盯着，看有没有人在暗中探听消息。另外让府衙出文书，沿洛水各渡口拦截那艘货船，船上运的是什么、到了哪里，全部盘查清楚。“
马荣应了一声，披上外衣便匆匆走了。
狄仁杰自己牵了马，独自往城南而去。他打算再去洛水渡口看看，那艘船停靠的具体位置、岸上的痕迹、有没有被人忽略的细节。晨间的官道上行人稀少，几辆早起的菜贩推着板车吱吱呀呀地从他身边过去，车轮碾过路面上的露水，留下一道道细长的湿痕。
他快到渡口时，远远便看见一个人站在岸边那棵歪脖子柳树下，正低头用一根树枝拨着岸边的烂泥。那人听到马蹄声抬起头来，正是欧阳北。今日他没穿那身深蓝直裰，换了一件灰褐色的短打，腰间那柄无名长剑依然挂着，鹤羽结的剑穗垂在身侧，被河风吹得微微晃动。
欧阳北看见狄仁杰翻身下马，树枝朝脚边的泥地指了指：“你来晚了半刻钟，不过应该还来得及。“
狄仁杰走过去蹲下，顺着树枝点的地方看去——河岸的烂泥里印着一道深深的船底擦痕，从岸边的碎石滩一直滑入水中，擦痕的边缘有新翻的湿泥，还没有被涨落的水位彻底刷平。这说明那艘船离开时吃水很深，船底压进了岸边的软泥里，才留下了这么深的痕迹。
“沉船底，“欧阳北说，“载了重东西。我去船工家问过，他说那晚船上的货物是几只大木箱，用油布裹着，搬上船的时候四个人才抬得动一口。一共三口。“
三口大木箱，四个人抬一口，每口至少三四百斤。里面装的不可能是粮草——粮草虽然重，但体量大，一口箱子装不了几百斤。那是铁器，与无相寺偏院里那几口木箱内壁上的铁锈痕迹吻合上了。军械被从地窖里搬出来，装上了船，顺着洛水往西去了。
狄仁杰的目光从擦痕上移开，落在欧阳北身上：“你昨夜去了哪？“
欧阳北将树枝随手丢进水里，拍了拍手：“你带人搜偏院的时候，我在寺外转了一圈。后来听说刘崇德跑了，我便顺着洛水往下游走了二十里，在各处渡口问了问。有个卖早点的摊贩说，前日后半夜看见一艘货船在他摊子所在的渡口靠岸停了小半个时辰，船上下来一个人，买了十几个炊饼和一壶水，又上船走了。那人穿着船夫的短褂，但走路的样子不像船夫——大脚趾朝外撇，是常年穿官靴的人才会走成的习惯。“
狄仁杰的目光微微一凝：“他买了炊饼和水，说明船上的干粮不够他撑到下一个码头。他在那个渡口补充了吃食，说明他的目的地比我们想的更远。“
“所以我借了一艘轻舟，打算往下游追。“欧阳北朝岸边停着的一艘窄长的乌篷小船努了努嘴，“你来得正好。两个人追，比一个人快。“
狄仁杰看了一眼那艘小船，又看了看欧阳北腰间那柄剑：“你连对方的船在哪儿都不知道，怎么追？“
“找船底擦痕。重船吃水深，在河道转弯处会蹭到河床，只要水流不急，痕迹能留在水下两三天。“欧阳北说着已经跳上了小船，将船桨撑开，朝狄仁杰伸出一只手，“上来吧。我知道你公文还有一大堆要办，但抓人这种事，早一个时辰和晚一个时辰，差的可能就是一条命。“
狄仁杰在岸边站了两息，然后将缰绳系在柳树上，踏上了那艘摇摇晃晃的乌篷船。欧阳北将船桨一撑，船身便离了岸，顺着洛水的水流无声地漂了下去。
河面上的晨雾还没有散尽，薄薄的一层浮在水面上，将两岸的树木和远处的屋顶都罩得朦朦胧胧的。欧阳北划桨的动作熟练而轻巧，船身贴着水面滑行，几乎没有激起多少波纹。狄仁杰坐在船头的横板上，望着前方雾气里若隐若现的河道。
“你跟踪刘崇德的事，除了我还有谁知道？“狄仁杰忽然问了一句。
欧阳北划着桨，目光落在前方：“你那个叫乔泰的手下，昨夜去渡口查船的时候，我碰见他了。但我没露面，他也没看见我。后来我才知道他要查的和我要追的是同一件事。“
“所以你今早在这里等我。“
“对。“欧阳北笑了笑，“我原本打算一个人追的，但想了想，查案这种事我不如你。追到了人该怎么审，那是你的活儿。“
小船在晨雾里拐过一个弯道，河面忽然宽阔了些。欧阳北放慢了划桨的速度，目光在水面上扫了一圈，然后指着靠近左岸的一处浅滩：“你看那里。“
狄仁杰顺着望过去。浅滩的水面下隐约可见一道凹槽，河底的泥沙被什么东西刮去了一条，露出下面颜色更深的河床底。凹槽的宽度和船底擦痕吻合，方向顺着水流一路延伸向远方。
欧阳北调整船头，沿着那道水下凹槽继续前行。他划桨的节奏不急不慢，像是很有把握前方的目标不会凭空消失。狄仁杰坐在船头沉默着，目光从水面移向两岸不断后退的树木和田野，心里默默推算着时间——刘崇德的船比他们早出发了一天半，如果中途没有停太久，此刻应该已经到了陕州境内。但欧阳北显然不这么认为。
“你确定他会在中途停靠？“狄仁杰问。
欧阳北点了点头：“重船行水比轻船慢得多，尤其是装了铁器的船，吃水深，逆流的地方更慢。而且他买的炊饼只能顶一两天，再往前到了陕州境内的三岔河口，河道分流，他必须停下来辨路。那时候就是最容易被堵住的地方。“
“三岔河口，“狄仁杰重复了一遍这个地名，“离这里多远？“
“顺水走一天一夜。我们如果不停，后日晌午能到。“
狄仁杰没有再问。他靠在小船的舱板上，闭上眼睛，听着桨叶划开水面的声响一下一下地传来，平稳而规律。河面上的风比岸上凉得多，带着水草和湿泥的气息，将他的衣袍吹得紧贴在身上。
小船穿过晨雾，穿过两岸连绵的秋田和零落的村舍，穿过一座又一座矮石桥的桥洞。水面上的雾气渐渐散了，日光从云层的缝隙里漏下来，碎金一样铺满了整条河道。远处的天际线上，隐约露出了连绵的山影——那是往西去的路，是沿着洛水通往函谷关的方向。
狄仁杰睁开眼，望着那片越来越近的山影，心里忽然浮起一个念头：刘崇德从无相寺地窖里搬出来的那些军械，是不是也像这艘小船一样，在某个夜晚被人连夜运过了这条水路？无相寺偏院的地窖只是一个中转站，真正的终点还在更西边。也许是某个囤积的库房，也许是一处等待接收的军营。而那批军械被囤积起来的目标，以及那个用白磷骨粉火漆封缄密信的人此刻坐在洛阳或长安的某间屋子里，正等着这一切尘埃落定。
欧阳北忽然低声说了一句：“前面有船。“
狄仁杰直起身，顺着欧阳北的目光望去。远处的河面上，一艘比他们大得多的货船正缓缓驶过弯道，船身吃水很深，船舷几乎贴近水面。船尾站着两个人，看不清面容，但其中一人的身形偏瘦，举手投足间带着一股与船夫身份格格不入的拘谨。
欧阳北放下了船桨，从舱板底下摸出一根细长的竹篙，无声地插入水中，改为撑着前行。小船的速度降了下来，几乎无声地贴着岸边的柳荫滑行，像一片被水流带动的落叶。
狄仁杰盯着那艘货船看了很久，然后慢慢地、很轻地说了一句话：“船尾左边那个人，走路的时候肩膀朝右边偏。那是常年佩刀的人身上才有的习惯——刀挂在左边，走起来身子会不自觉地向另一边倾斜。“
欧阳北没有接话，但他撑篙的手更稳了。
两艘船之间的距离，正在慢慢地缩短。
