江景离还沉浸在“宗师”二字带来的震撼之中，木七的身影已如鬼魅般掠过五六丈的距离，一只手搭上了他的肩膀。
他只觉身体一轻，整个人便被带着离开了官道，几个起落之间便没入了路旁的密林深处。
片刻之后，木七在一处相对隐蔽的山坳中停下脚步，将他放了下来。
两人对立而站，相隔不过数步。
木七看了他一眼，脸色有些复杂，语气也带着几分说不清道不明的意味：
“我知道，怜花是死在你手上的。
但我今天来，不是来杀你的。”
江景离愣住了。
一瞬间，他有种山重水复疑无路，柳暗花明又一村的错觉。
他缓了好一会儿，确认自己没有听错，然后扑通一声跪了下去。
“前辈，我错了。”
木七整个人僵住了。
他看着跪在自己面前、态度极其诚恳的年轻人，一时间竟不知道该说什么。
刚刚在官道上，还是宁死不屈、拔刀要战。
他说完这句话，这人就跪了。
这反差大得让他有些反应不过来。
他看着跪在地上的江景离，沉默了好一会儿，然后笑了。
不是嘲讽，也不是释然，而是人在极度无语的时候，那种被气笑的、纯粹的无奈。
片刻之后，木七的神情恢复了平静，语气也变得郑重起来。
“你没有错，暗楼也没有错。错的是我和怜花。”
江景离跪在地上，面上恭敬，心中却是一片茫然。
一个宗师，用这种郑重的语气认真地说自己错了，他一时之间竟不知道该怎么接话。
他的脑子飞速转了几圈，第一个念头不是感动，而是担心——担心这位宗师后面再补上一句“但是”，然后一掌废了自己。
木七看着他这副模样，沉默了一息，还是没忍住：
“你先起来说话。”
江景离依旧跪得稳稳当当：
“前辈，我膝盖以前受过伤，一激动就容易跪下。
还请您见谅，我这样挺好。”
木七忍不住看了一眼天空。
他实在有点绷不住。
这么严肃的场合，不应该这样的。
他深吸一口气，将表情管理好，没有再继续纠结这件事，开口说道：
“我先做一下自我介绍。
木七，暗楼金牌成员，隶属于青州暗楼。
奉庆长老之命，带着怜花来云岚郡，职责是看管，也兼有让她在这里散心的意思。
今天找到你的目的有两个，一是做出解释，解除你与暗楼之间的误会。
二是道歉与补偿，关于怜花去杀你这件事给你一个交代。”
听到“解释”和“道歉”这两个词，脑袋是懵的。
一个宗师专程追上来，不是为了杀他，而是为了解释和道歉——这事怎么听都不太真实。
不过既然对方把话说到这个份上了，他也不能干跪着等对方把话说完。
这种时候，态度很重要。
不管对方说什么，先把态度摆到位，总不会错。
他立刻接过话头，语气诚恳而真挚：
“前辈言重了。
不用解释，我都明白。
组织有组织的规矩，前辈有前辈的难处，晚辈都能理解。
至于道歉，更不必了。
这件事本来就是一场误会，怜花前辈也是一时冲动，晚辈从未对组织和前辈有过任何怨言——”
木七摆了摆手，直接打断了江景离的话：
“你先别急着表态。让我把话说完。”
江景离立刻收声，跪得端端正正，脸上那副推心置腹的表情瞬间切换成了老老实实听训的模样：
“晚辈唐突了，前辈您请说。”
木七看了他一眼，沉默了一息，开口道：
“先说怜花的事。
她为什么要杀你——因为她确实有病。
她突破宗师境失败，走火入魔，心神受到重创，加上以前的一些心结没有打开，导致她暴躁易怒，情绪极不稳定。
正常情况下，你拒绝她，她最多骂你一句不识抬举，事情也就过去了。
但走火入魔之后，她的心智受到了很大影响，偏执、自负都被放大到了病态的程度。
她觉得给你这个如此珍贵的机会，你不应该拒绝，或者说你没资格拒绝。
你拒绝了，触动了她的心魔，让她的情绪走向了另一个极端。
所以她才半夜去杀你。”
“至于为什么我没有拦住她——”木七的语气里多了一丝不易察觉的沉重，“她是周天境的顶尖强者，而我只是一个普通的宗师。
我能压制她，但做不到将她一举一动都完全掌控。
我也无法做到，也没有权力全天候监管她。
我察觉到了她的状态不稳定，但我没有料到她会对仅仅被拒绝这件事产生这么大的反应。
这是我的失职。
如果不是我的疏忽，你本不必面对昨晚的生死之局。
无论你是怎么活下来的，必然付出了不小的代价。
在此，我跟你说声抱歉。”
江景离张了张嘴，想说点什么，但最终还是什么都没说，只是微微低下头，等着木七继续说下去。
木七看了他一眼，将话题转到了暗楼和暗夜者身上：
“接下来，我要跟你说清楚暗楼和暗夜者的事。
你之前拒绝暗夜者，一部分原因是因为你觉得暗楼是一个不择手段的黑暗组织，暗夜者是被组织奴役的工具人。
但实际上，我们暗楼虽然是一个地下组织，从来不是丧心病狂的邪恶势力。
我们有我们自己的规矩，而且规矩比很多名门正派还要严。
讲的是公平公正，是你情我愿，是等价交换。
没有强迫，没有欺压。
你不选，那是你的自由；你选了，就要承担相应的代价。
规矩之外的事，组织不允许，组织里的人也不会允许。”
“暗夜者从来不是工具人，更不是被拴了链子的狗。
我们暗楼九大长老之中，有三位是暗夜者出身。
三位副楼主之一的月影副楼主，也是暗夜者出身。
九大长老，非第八境中的强者不能担任。
副楼主更是非第九境强者不能担任。
下面的玉牌、金牌强者中，有一部分也是暗夜者出身。
这些人在整个暗楼体系里都是举足轻重的人物。”
他顿了顿，让江景离消化了一下，才继续说道：
“所以暗夜者真的不是大白菜。
没有真正的天赋，没有资格成为暗夜者。
而且，推荐名额本身也非常珍贵。
在整个云岚郡的暗楼体系里，有资格推荐暗夜者的，只有我和怜花两个人。
即使你天赋再好，没有推荐人，你也无法参加暗夜者的试炼。
怜花愿意把这个珍贵的名额给你，是真心看中了你的天赋。
她看到了你，就像看到了曾经的自己——很好的天赋，没有与之匹配的高深功法。
她想给你一个更好的平台，让你在武道之路上走得更顺一些。
但现在的她太骄傲了，不屑于去解释这些东西。
她的偏执又让她无法接受你的拒绝，这份好意最终变成了杀意。
这就是悲剧产生的根本原因。”
江景离听到这里，心中微微一动。
这些信息和他之前对莫怜花、暗夜者的判断完全不同，但他没有开口，只是安静地跪着，等着木七把话说完。
木七看着他，语气恢复了之前的平稳：
“接下来说第二件事，关于补偿。
说到底，这是我的失职才造成了你们俩现在这个局面。
这个责任，我会承担起来。
我给你两点补偿。
第一，积分。
我会从我自己的积分里划出一百五十积分，转到你名下。
暗楼内部的积分转换有折损，一百五十积分转过去，到你手上是一百。
这也是规矩，我也得按规矩来。
第二，机会。
三年之内，如果你来找我，我愿意把我的推荐名额给你，带你参加暗夜者的试炼。
但有一个前提：三十岁之前，通脉境武者——这是最低的门槛。”
“我知道你现在困在功法的问题里，挣扎了很久，到现在也没有一个结果。
从情报来看，你这次回落刀门，是想通过沈鸣得到一份更高级的传承。
这确实是一个方法，但不一定会成功，即使成功了也不一定能让你满意。
所以我可以给你留一个备选。
三年之内，如果你还是找不到更好的解决办法，暗楼未必不是一个好的选择。
到时候你可以去青州城找我。”
他顿了顿，又补了一句：
“至于暗夜丹——我知道你对这东西有顾虑。
但我要跟你说的是，暗夜丹真的不是什么控制人的手段，组织不会强迫任何一个暗夜者做规矩之外的事情。
它只是组织和半路加入的天才之间，在缺乏信任的情况下，一种合作的基础。
一个组织，天赋固然重要，但忠诚更重要。
没有忠诚的天赋，对组织的破坏性会更大。
暗楼有暗楼的规矩，这些规矩不是为了压榨谁，而是为了让合作能长久地走下去。
你是一个聪明人，应该能明白这个道理。”
江景离沉默了好一会儿，然后抬起头看着木七，语气诚恳而郑重：
“前辈，您说的这些，晚辈都记下了。
多谢前辈的信任和提点。”
他顿了顿，又小心翼翼地补了一句：
“晚辈斗胆问一句——我和怜花前辈之间的恩怨，是不是算是结束了？
她背后的人，会不会因为晚辈被迫反击、失手杀了她，而找晚辈的麻烦？”
木七摇了摇头：
“这一点你不用担心。
如果是你主动去杀她，那暗楼必然会追究到底。
毕竟一个郡的负责人死在这里，不可能不闻不问。
但昨晚是怜花主动去杀你，你被迫反击，自卫反杀。
庆长老这个人最重规矩，他不会因为这件事为难你。
最多就是有一天你有本事站到他面前，他会不痛快，说你两句。”
他顿了顿，语气里多了一丝极淡的自嘲：
“不过，想要站到庆长老面前，一个七境宗师都不太有资格。
你还差得远，所以不用担心这个问题。
而且我说了，这个责任我会一并承担。
一切和从前一样。
你是组织的铜牌成员，该有的权利和责任，不会因为这件事有任何变化。
这一点，我拿我的性命给你担保。”
江景离立刻磕了个头，语气真诚得不能再真诚：
“多谢前辈！
前辈的大恩大德，晚辈铭记于心！”
木七冲他点了点头，转身准备离去。
走了几步，他又停下脚步，没有回头，只是问了一句：
“怜花的尸体，你怎么处理的？”
江景离沉默了一瞬，答道：
“晚辈将怜花前辈火葬了。”
木七沉默了片刻，然后笑了一下，那笑声很轻，很短，像是被风一吹就散了：
“这样也好。
其实她活得挺痛苦的，死亡对她来说未必是一件坏事。
重新回归天地之间，她应该也能接受这样的归宿吧。”
说完他身形一晃，已如鬼魅般消失在密林深处，只留下几片被风卷起的落叶，在空中打着旋，缓缓飘落。
木七的身影在密林深处消失之后，江景离站在原地，站了良久。
脸上的表情在斑驳的光影中显得有些复杂——不是愧疚，不是自责，更不是后悔。
只是有些感慨。
感慨命运这东西，总是喜欢捉弄人。
三个人的出发点都没有害人的心思。
莫怜花是真的想给他一个机会，主角只是想走自己想走的路，木七也只是在尽自己的职责。
但事情就是这样发生了——以最激烈、最残忍的方式，撞出了一个三方俱输的结局。
他们只是在错误的时间、以错误的方式相遇，然后被各自的性格和命运推着走到了这一步。
江景离摸了摸左脸颊上那道刚凝结的血痂。
这道疤会留很久，也好。
他不再多想，转身朝云岚城的方向走去。
既然暗楼的危机解除了，他去落刀门的方式也要重新做一下计划和准备。
七天之后。
云岚郡，一条通往苍梧县的偏僻官道上。
周元朗骑着一匹老马，正盘算着这次的任务能不能按时完成。
然后他看见前方路中间站着一个人。
头戴斗笠，一身灰扑扑的粗布衣裳，腰间挂着一把不起眼的长刀。
周元朗勒住马，眉头微皱。
他还没来得及开口，斗笠人先说话了，声音苍老而沙哑，带着几分意味深长的笑意：
“这位小友，你我有缘。
老夫与你更是一见如故，随我走一趟。”
周元朗愣了一下，然后脸色一沉：
“阁下可知我是什么人？
我是落刀门沈鸣沈长老座下记名弟子。
阁下在此拦路，莫要自误。”
斗笠人笑了一声：
“找的就是你。”
话音未落，周元朗只觉眼前一花，斗笠人的身影已如鬼魅般掠至身前。
他甚至来不及拔刀，一只手已经掐住了他的后颈，微微一用力。
周元朗眼前一黑，什么都不知道了。
不知过了多久，周元朗悠悠转醒。
首先映入眼帘的是一面陌生的石壁。
他躺在一间密室的地上，后颈还残留着酸胀感。
他猛地坐起身，下意识去摸腰间的刀——摸了个空。
“醒了。”
那个苍老的声音从旁边传来。
周元朗转头看去，只见那个斗笠人正坐在几步外的石凳上：
“有人托我将你带到这里，关一段时间。
你有两个选择。
一，乖乖配合，在这里待够一定时间，到时候自然会放你出去。
二，我杀了你。
现在，你选。”
周元朗脑子还是懵的，但他本能地觉得这道选择题并不难做：
“我选一。”
斗笠人点了点头，语气里带着几分揶揄：
“好，我就知道你会选二。”
周元朗的脸瞬间白了：
“前辈，我选的是一！一！”
“哦，听错了。”
斗笠人抿了口茶，语气依旧是那副不紧不慢的调子：
“那就是一。
你是个识时务的人，很好。”
周元朗刚松了一口气，又想起一个关键问题，小心翼翼地问道：
“前辈，您到底是什么人？”
斗笠人放下茶杯，斗笠下的目光落在周元朗脸上：
“你确定要知道？”
周元朗看着那双平静得让人脊背发凉的眼睛，立刻摇头：
“不，我不确定，我不想知道！”
斗笠人自然是江景离，他满意地点了点头，转身推开密室的门，走了出去。
接下来的几天，他在临溪县江家一间密室里，用提前准备好的其他材料，制作了周元朗的假人皮面具。
五天之后，落刀门。
江景离以周元朗的身份再次踏入了落刀门的山门。
他沿着熟悉的石阶往上走，心中五味杂陈，感慨万千。
上一次离开这里，已经是半年以前的事了。
那时候他还是江诚，意气风发地下山去处理杜月茹的恩怨。
当时他心中想的是——高级内功心法也好，地级刀法也好，凭他的实力、手段和智谋，不过是手到擒来。
沈鸣这个便宜师尊，只不过是他留作备胎的后手，有备无患罢了。
他那时觉得，再次找上沈鸣的概率并不大。
下山这半年，他发现自己错了，大错特错！
他撞得头破血流，回头再看，才发现这个便宜师尊才是他的正缘。
这次回来，他是带着极大的诚意和决心来的。
他要尽最大的努力走通这条路。
如果再走不通，他就只能把脸皮扔到地上，去青州城找木七，去参加暗夜者的试炼。
他压下翻涌的情绪，没有直接去沈鸣的小院，而是先去了后山的种植园，花些碎银子买了一束新摘的静心兰。
进了沈鸣的院子，迎面便碰上了林蝶。
林蝶看见周元朗手里捧着的那束静心兰，嘴角微微勾起，露出一个似笑非笑的表情，笑意里更多的是几分不以为然的讥讽。
第一个送的是有心，第二个送的，可就差了那么点意思了。
不过她也没有多说什么，只是问道：
“周师弟有什么事？”
江景离恭敬地行了一礼：
“师姐，师弟有极其重要的事，想面见师尊。”
“师尊正在闭关。
有什么事，跟我说就行。”
“师姐，此事事关重大，不仅关系到师弟个人，更关系到师弟背后家族的生死存亡。
还请师姐帮忙通禀师尊，师弟想亲自面见师尊禀报。”
林蝶认真看了他一眼，沉默了一息，然后点了点头：
“行。我去叫师尊。”
片刻之后，林蝶从内院出来，朝他招了招手。
江景离跟着她穿过院子，走进了沈鸣的书房。
主位上坐着的还是那个老样子——灰布长袍，木簪束发，脸色苍白得像一张浸了冷水的纸。
江景离看着沈鸣，忽然有一种热泪盈眶的感觉。
他走过那么多路，撞过那么多墙，见过那么多厉害的人物，到头来兜兜转转，还是回到了这间小院。
他没有等沈鸣开口，直接跪了下去，声音里带着一丝压抑不住的哽咽：
“师尊，弟子想给你养老。”
