众人散去后，院子里只剩沈鸣和林蝶。
林蝶看着沈鸣，语气中带着几分埋怨：
“师尊，您刚才为什么不让我说话？”
刚刚就在她准备开口时，沈鸣用一个眼神制止了她。
“你喜欢江诚吗？愿不愿意和他共度余生？”
林蝶愣了，脸微微泛红：
“这和他有什么关系？
师尊，您还不知道我吗？我一心扑在武道上，儿女情长这些事从来没想过。”
“那就是不喜欢，也不愿意。这就是我阻止你的原因。”
沈鸣放下茶杯，看着她：
“你方才替他出头，只会让王若明更恨他。
矛盾越积越深，总有压不住的一天。
到时候，你是在帮他还是在害他？
如果日后江诚死在王若明或者王家手中，这个心结会永远存在你心里，武道也会受影响，是不是在给自己挖坑？”
林蝶张了张嘴，想说点什么，却发现自己确实无从反驳。
沉默了一会儿，她才低声道：
“那师尊觉得，江诚这个人怎么样？
他这样被王若明当众欺辱，会不会毁了他？”
沈鸣端起茶杯，语气依旧是那副不咸不淡的调子：
“有点小聪明，修炼也算勤勉。
但一个县城旁支的锻骨期武者，骨子里却带着一股不把任何人放在眼里的傲慢。
倒不是说这种傲慢不好——只是以他现在的实力和背景，还撑不起这份傲慢。”
他顿了顿，看向林蝶，语气里多了几分过来人的笃定：
“让王若明挫一挫他的傲气，对他不是坏事。
如果这点挫折就能毁了他，那他也是命该如此。
在这武道世界里，弱者唯有保持清醒，才能活得长久。”
林蝶沉默片刻，缓缓点头：
“弟子明白了。”
沈鸣摆了摆手：
“知道就行。
他们和我之间说到底不过是一场交易，只有你才是我的亲传弟子。
等你真正想明白了，再做什么，我不会拦你。”
五天后，靖国历一百五十年十二月二十五日，落刀门一年一度的宗门小比。
外门弟子齐聚演武场，按抽签顺序轮流上台切磋。
奖励照例丰厚——排名靠前的能拿到丹药、贡献点和进入藏书阁二层的机会。
不过这么多年下来，通过走后门进入宗门的外门弟子从没有人进过前十。
奖励名义上是给所有人的，实际上还是那些从小培养的核心弟子的。
他们这些后娘养的外门弟子，不过是陪跑。
江景离第一轮就被刷了下来。
对手是个锻骨中期的正经弟子，他在台上和对方比划了几招，便顺势认输下了台。
一个锻骨初期的记名弟子输给锻骨中期的核心弟子，再正常不过，没有任何人多看他一眼。
最终他的排名非常靠后，几乎垫底。
不过总有比他更差的，比如同样是走后门进来的郑元萍，只有磨皮期的修为，连十来岁的弟子都打不过，稳稳当当地拿了个倒数第一。
宗门小比一结束，落刀门便进入了年关的氛围。
从小在宗门长大的弟子，有的对宗门有归属感，选择留下过年。
有的想回家看看，宗门也会轮流放假，让他们回去探亲。
而对于他们这些花钱进来的记名弟子，落刀门倒是大方得很——一律放假，想去哪去哪，宗门绝不阻拦。
江景离对此心知肚明。
过年了，这群花钱进来的冤大头身上的银子花得差不多了，正好放他们回家薅一轮羊毛，等年后揣着银子回来，继续为落刀门的发展添砖加瓦。
郡城出身的那几位师兄师姐走得最早，几乎是宗门小比一结束就没了人影。
周元朗也早早收拾包袱回了老家。
外门这片木屋区一下子冷清下来，没剩几个人。
江景离倒无所谓，他习惯了孤独，以前孤独，以后也孤独。
他和杜月茹当初说的话也不全是瞎扯淡——他虽然孤独，但并不觉得孤独，因为他的孤独会一直陪着孤独的他。
就在他以为和往年一样，又是一个人冷冷清清过年的时候，沈鸣院里的杂役弟子忽然来传话，说大师姐请他过来一起守岁。
他第一时间想拒绝，但想了想，还是应了。
林蝶对他有善意，几次在公开场合提点他，这份情他领。
况且，沈鸣那里拿到功法也是备选之一，维护好和林蝶的关系也是必须要做的事之一。
十二月三十，傍晚。
江景离先去了一趟宗门的药园，花了几两银子买了一捧静心兰。
这种花的花香有凝神静气的效用，他花大力气查过林蝶的情报，知道她喜欢这种花，特意记下了。
路过食堂时又买了一壶不算便宜的酒——他不知道沈鸣喜欢什么，但大过年的空着手上门总归不好看。
他捧着花提着酒，敲开了沈鸣小院的门。
石桌上已经摆好了几盘菜，炉上温着一壶茶。
沈鸣坐在石桌前，看见他手里的花和酒，微微一愣，随即笑了笑，没有多说什么。
林蝶听见敲门声从屋里出来，看见他怀里那捧淡紫色的静心兰，先是一愣，然后眼中闪过一丝惊喜。
随即脸颊微微泛红，但很快又像是想起了什么，表情变得有些为难。
她犹豫了一下，还是伸手接过了花，低头嗅了嗅，嘴角的弧度怎么也压不下去。
“多谢师弟的花。”
她的声音比平时轻了几分，顿了顿，又有些幸灾乐祸地笑道：
“不过你这礼可送错了——师尊他不能饮酒。”
江景离还没开口，沈鸣已经笑着摆了摆手：
“不能饮是不假，但弟子的心意我领了。
放着吧，等将来有朋友来的时候可以款待。
况且——”
他看了那壶酒一眼，语气里多了几分意味深长：
“等有一天伤好了，未必不能喝。”
三人围着石桌坐下，炉上的茶水咕嘟嘟地冒着热气。
菜不多，都是寻常的家常菜，但在这个清冷的小院里，已经算是一年中最丰盛的一顿。
沈鸣今天的话比讲课时多了些，不过依旧是不紧不慢的调子。
林蝶卸下了大师姐的架子，说话比平时轻快了不少。
她给沈鸣续了杯茶，又给江景离夹了几筷子菜，动作自然得像是在自己家里招待一个熟络的客人。
偶尔说到宗门里的趣事，她会抿嘴笑起来，眼睛弯成月牙，和那个在讲课院子里面无表情扫视众人的大师姐判若两人。
江景离大部分时间只是听着，偶尔应和两句。
沈鸣说一句，他接一句“师尊说得是”。
林蝶说一句，他接一句“师姐说得对”。
多听少说，多应承少表态，把捧哏的功夫发挥到了极致。
吃了一阵，沈鸣放下筷子，扶着桌沿站起身。
林蝶正要起身扶他，他摆了摆手，看了江景离一眼，忽然开口：
“王若明的天赋确实不错，他父亲对他的期许很高，支持力度也大。
对真正的天才来说，锻骨圆满和炼血期之间没有什么瓶颈。
也许下一次你见到他，他已经进入炼血境了。”
他顿了顿，语气依旧是那副不咸不淡的调子：
“所以和他交手，不要有心理压力。
输了也很正常。
放平心态，不要因为一次失败就影响了自己后续的路。
人早些时候经历些挫折，未必不是件好事。”
江景离站起身，朝沈鸣郑重地行了一礼：
“多谢师尊教诲，弟子记下了。”
沈鸣点了点头，转身往内院走去，留下一句轻飘飘的话：
“你们年轻人聊，我一个老头子就不掺和了。”
沈鸣走后，院子里只剩两个人。
林蝶将石桌上那捧静心兰重新拿起来，低头嗅了嗅，嘴角的弧度怎么也压不下去。
她是真的喜欢这花，只是平时不愿意浪费银子去买这些没有实用价值的东西。
她抬起头，看着江景离，语气里带着几分好奇：
“你怎么知道我喜欢静心兰？”
江景离笑了笑，随口答道：
“我猜的。”
沈鸣一走，他整个人放松了不少。
他对林蝶没有对沈鸣那种顾忌，这位师姐为人正派，不是那种斤斤计较的人，说话不用字斟句酌，他也乐得自在。
他正想说师姐要是喜欢改天我再帮你带一捧，林蝶忽然收起笑容，脸色十分严肃地看着他。
“师弟，你是不是喜欢我？”
江景离嘴角一抽，整个人直接懵了。
他一时竟不知道该说什么好，脑子里只有一个念头——这个世界的女生怎么也如此自信？自我感觉也这么良好的吗？
林蝶见他沉默不语，以为自己猜中了，脸上为难之色一闪，随即露出一个非常坚定的表情：
“师弟，有件事我必须要跟你说明。
我的身心都在武道之上，从来没想过儿女私情这回事。
再说，我们两个也不太合适。
倒不是看不看得上的问题——只是差距太大，不仅我会累，你可能会更累。
所以……还有，你是个好人。”
江景离听到这里，终于从懵逼状态回过神来。
他嘴角抽了抽，看着眼前这位一本正经给自己发好人卡的师姐，脑子里默默给她贴上了一个标签——下头女。
林蝶见他还是不说话，语气里多了几分歉意：
“是不是我说话太直接，伤到你了？
你……不知道该说什么好了？”
江景离深吸一口气，整理了一下情绪。
他脸上露出一个极其微妙的笑容——人无语到极致的时候，真的会忍不住发笑。
“师姐，我无话可说，不是因为伤心，是因为你把我想说的话都说了。
我无话可说了。”
林蝶先是一愣，随即脸颊微微泛红。
然后她忍不住哈哈大笑起来，笑得眼角都弯成了月牙：
“师弟，你果然是个有意思的人。
你和别人给我的感觉，都不一样。”
江景离看着林蝶笑了笑，顺着问了一句：
“师姐，你知道为什么吗？”
林蝶收起笑容，好奇地看着他：
“为什么？”
“因为我这个人比较特殊。”
江景离一本正经地说道：
“特殊的点在于，在我眼里，你根本就不是一个女生。”
林蝶挑了挑眉。
江景离继续说了下去，语气很坦然，像是在陈述一个再寻常不过的事实：
“当一个男人对一个女人没有杂念的时候，她对他来说，只不过是一个头发比较长的男人而已。
所以我对你没有太多差异化的对待——虽然师姐你背景比我好一些，容貌上还略胜我一筹，天赋似乎也比我高一点点，但在我心里，我们俩的人格是平等的。
平等状态下，我就用平等的心态跟你交流。
再加上师姐你是个很好的人，不会觉得我冒犯你，只会觉得轻松。
所以你才会有这种感受。”
林蝶先是一愣，然后笑得更开心了。
她没有反驳，也没有追问，只是笑着摇了摇头，给两人各倒了一杯茶。
接下来的时间，两人有一搭没一搭地聊着，话题从宗门琐事到武道修炼。
两人都没有刻意找话题，但话头就是断不了，像是两个认识了很久的朋友，终于找到机会坐下来好好说说话。
过了午夜，新的一年开始了。
江景离起身告辞，朝林蝶行了一礼：
“师姐，新年安康。
愿你今年武道精进，早日踏入通脉。”
林蝶也站起身，难得地回了一礼，语气里带着几分真诚的笑意：
“师弟，新年安康。
愿你……愿你今年少些波折，多些顺遂。”
江景离转身推开院门，刚要迈出去，身后又传来林蝶的声音。
“师弟。”
她顿了顿，像是在斟酌措辞：
“下次师尊讲课的时候，用不用我帮你？
我可以想办法让王若明不再纠缠你，不必非跟他打那一场。”
江景离扭过头，笑着说道：
“师姐，人不求人一般高。
我这人向来不求人。
要是求了你帮忙，我在人格上就低你一等了。
而且这一切都在我的计划之中，所以不需要。”
江景离说得云淡风轻，掷地有声。
实际上就是装逼给自己脸上贴金。
他不求林蝶，不是因为什么人格高低，纯粹是因为林蝶给不了他想要的东西。
灵石、高级内功心法、地级刀法——这些东西林蝶拿不出来，求了也是白求。
如果林蝶真能拿出这些东西，还能求到。
他跪得比谁都快，磕得比谁都猛，反正膝盖上从来就没长过骨头。
但求了没用的事，他肯定要装成不求人。
人前显圣，人后不亏，两不耽误。
林蝶自然不知道他脑子里在转什么念头，只是觉得这个小师弟的骨气硬得有点过头了。
她摇了摇头，有些无奈又有些好笑：
“行，我知道了。”
“对了师姐，还有件事。”江景离话锋一转，语气忽然变得轻松起来：
“其实我实力很强的。
我就是想问问，当初第一次见你时那个承诺——如果有一天我把你打败了，还算数吗？
还有，师姐你会不会哭鼻子？”
林蝶愣了一下，随即笑出声来。
她看着门口那个一脸认真的师弟，不知道他是认真的还是在开玩笑，但这不重要。
她扬了扬下巴，语气里带着几分难得的傲气：
“当然算数。
你要有本事把我打哭，你让我干什么我干什么。”
“好好好。”
江景离笑着点了点头，转身跨出院门，消失在松林小径的夜色中。
林蝶站在院门口，看着那个背影渐渐远去，嘴角的弧度怎么也压不下去。
她摇了摇头，轻声说了句“这人真是……”，然后转身回了院子。
靖国历一百五十一年，一月初十。
沈鸣的小院。
授课结束，江景离看向王若明：
“我还卡在半步锻骨中期。
我认输。
请教师尊的机会，归你了。”
说完朝沈鸣行了一礼，转身便走，懒得去看在场众人各色的神情。
林蝶站在原地，整个人都有点发懵。
这就是你说的实力很强？
这就是你的计划？
她下意识看向院门方向，与江景离的目光正好对上。
江景离朝她眨了眨眼睛，动作极快，快到只有她能看见，然后头也不回地走了。
林蝶站在原地，脑子更懵了。
这人到底在搞什么，难道说练武练傻了？
转瞬又是十几天。
时间来到一月二十五日，傍晚。
江景离盘膝坐在木屋中，又服下一枚凝气丹和精元丹，炼化药力将最后一丝框架填充完。
体内那股沉厚如山的真气终于彻底稳固下来。
岁月塔内的九年时间全部耗尽，他的修为稳稳地停在了周天境圆满。
他睁开眼，脸上露出一抹满意的笑容。
起身推门走进院子，随手抽出腰间的刀，一刀劈向院中那块练功用的青石。
断石！
刀锋没入石中，青石表面完好无损。
片刻之后裂纹从刀痕处蔓延开来，转瞬之间整块青石化为一蓬齑粉，簌簌落了一地。
他看着满地的石粉，满意地点了点头，轻轻笑着说了一句：
“这一刀一百年的功力，你们挡得住吗？
我就问这云岚郡内，还有谁？
哈哈哈哈哈！”
