江景离与那黑衣人对了几刀，余光一扫，心里便有了数。
好家伙，识时务的不止他们两个。
整个战场上，看着刀光剑影打得热闹，仔细一瞧，大部分人脚下都没怎么挪动。
刀刃碰得叮当响，火星子倒是溅得老高，可谁也没真往要害上招呼。
就连那些气田境、通脉境的武者，也只是你来我往打得声势浩大而已。
真气碰撞震得官道两侧的树枝簌簌发抖，定睛一看，连汗都没出。
唯独官道正中央那两处战团是动真格的。
四位周天境武者打得有点地动山摇的意思，掌风刀气所过之处，青石路面被劈出一道道裂痕，碎石四溅，尘土飞扬。
那是真打，每一招都奔着要害去的。
上面拼命，下面演戏，倒也各司其职。
不过也有不和谐的声音。
侧翼方向，一个落刀门的炼血境弟子杀得兴起，连斩两人，血溅了一身，眼中满是兴奋之色。
那面孔看着不过二十出头，江景离隐约记得出发前在营地门口见过一面。
似乎是和他一样是新来的，头一回参加这种任务，年轻人想要建功立业，更喜欢急于表现自己，倒也正常。
对面阵营中也有类似的愣头青。
一个使双刀的黑衣人已经砍翻一个对手，正在猛攻另外一个对手，气势凶悍得像是要把所有人的戏都搅黄了。
这种愣头青是最麻烦的——一个人杀红了眼，对面就会有人被迫应战。
连锁反应一起，原本的默契瞬间就会被撕碎，进而演变成真正的厮杀。
双方显然都不希望看到这种事。
两边的高层几乎是同时做出了反应。
靖国阵营中，一个气田境武者故意卖了个破绽，被敌方对手一刀震退，身形借势倒掠而出，正好落到那个使双刀的愣头青面前。
刀光一闪，那愣头青还没反应过来，便已身首异处。
与此同时，敌方的一位通脉境武者也故意慢了半拍，让对手一掌将自己推开，身形借力横移，一剑将那个杀红眼的落刀门弟子钉死在地上。
两人收兵回阵，各自又对上原先的对手，攻势依旧凌厉。
仿佛刚才不过是顺手清理了两只碍事的苍蝇。
战场上安静了那么一瞬。
然后所有人打得更加卖力了——看着更猛，刀风更响，脚下却站得更稳，谁也不肯多往前挪一步。
江景离收回目光，格开对面一记劈砍，压低声音说了句：
“兄弟，刀收着点。
我这刀质量比不上你的，别给我砍断了，一把刀也是不少银子。”
对面黑衣人的眼神从蒙面巾上方露出来，那目光里没有恼怒，反而多了几分“你小子很上道”的意味。
他手上又收了几分力，语气里带着几分过来人的感慨：
“年轻人头一遭吧？
我这是第三回了。
见过不少人折在这差事上——不是死在敌人手里，是死在自己那股意气风发上头。”
他看了江景离一眼，露在蒙面巾外的那双眼睛里闪过一丝赞许：
“你倒不错，拎得清自己几斤几两。
这对你们刚入江湖的年轻人来说，做到这一步并不容易。”
江景离没有接话，只是默默把这句话记在心里。
没过多久，官道中央的战团忽然传来一声沉闷的巨响。
何领队被对方壮汉一掌逼退数步，另一处战团中己方的周天境武者也落了下风。
何领队面色铁青，硬接了对方两招，借势后撤，同时厉喝一声：
“贼人势大，撤！”
这一个“撤”字出口，落刀门和军方的武者们几乎在同一瞬间收刀后退。
通脉境和气田境的率先向两位周天境靠拢，其余人紧随其后，动作整齐划一，丝毫不拖泥带水。
江景离面前的黑衣人也收了刀，退后两步，朝他微微点了下头。
江景离也是微微点头，转身跟上队伍。
身后，两位黑衣人周天境武者负手而立，朝何领队撤离的方向看了一眼，没有追。
其中一人收回目光，转身走到那群从头到尾没拔过刀的兵丁面前，没有说话，只是朝县城的反方向偏了偏头。
那群兵丁沉默了一瞬，然后很老实地调转车头，赶着骡车朝黑衣人指的方向行进。
脸上的表情不太好看，但动作没有丝毫犹豫。
显然，他们已经被交代过遇到这种情况该怎么办。
一里地外，何领队在一片相对开阔的坡地上停下脚步，抬手示意众人停下。
军方领队走到他身旁，沉默了片刻，压低声音问：
“何兄，下面该怎么办？”
何领队扫了一眼众人，面无表情道：
“能怎么办？
去其他镇碰碰运气，看能不能帮上忙。
跟着人家的队伍一起回去，好歹有个说法。
不然空着两个爪子回去，太他妈丢人了！”
军方领队苦笑了一声，点头道：
“行，听何兄的。”
何领队辨了辨方向，朝西南方一指，众人重新整队，快步朝那个方向赶去。
傍晚时分，何领队领着残部，跟着另一支护送队伍的车队回到了县城外的营地。
那支队伍是在半路上碰到的——何领队赶到时，黑衣人刚撤。
两边打了个照面，对方领队拱手道了声谢，何领队只是点了点头，便带着人加入了护送队列。
此刻车队在营地入口缓缓停住，何领队和军方领队刚站稳脚跟，便被一个匆匆赶来的县吏叫走了。
剩下的人站在原地，一时间有些茫然。
任务算是完成了——虽然自己那批孩子被抢了，但支援的这批孩子好歹平安送到了。
至于这功劳怎么算、锅怎么分，那是上面的事。
沉默片刻，人群中忽然有人扯着嗓子骂了一句：
“出发之前哪个王八蛋说这次稳了的？
这就是你他娘说的稳了？
老子功勋没捞着，回去还得挨罚，倒了血霉了！”
旁边立刻有人接茬：
“别在这放狗屁了！
那人是被劫走的兵丁，现在估计还在山道上颠着呢，能回来也得明天了。
你还有人回来，人家连人带车被一锅端了，找谁说理去？”
人群中响起稀稀拉拉的哄笑声。
有人骂骂咧咧地踢了脚石子，有人干脆一屁股坐在地上，解下水囊仰头灌了几口。
江景离站在人群中，听着这些骂声和哄笑，嘴角也微微弯了一下，没有多说什么。
同一片夜色下，断云山脉的另一侧，苍国边境一处隐蔽的山谷中。
一支支火把将谷中一片平地照得通明，几根刻满阵纹的石柱围成一个简易的检测法阵。
阵纹在火光中泛着幽幽的青光。
近四千名孩童分批从阵前走过，前后不过大半个时辰，最后一个孩子便已过完。
负责记录的修士在名册上画了一笔，抬起头朝石台上负手而立的那位黑袍老者恭声道：
“莫师叔，所有人都已检测完毕。
总计三千九百余人，检出灵根者一人。”
莫师叔点了点头，目光扫过场中那些正在被引导上车的身影：
“分批送回去，照老规矩办。
该送回哪个镇就送回哪个镇，不要有误伤。”
他顿了顿，看向身旁一名周天境武者：
“那个孩子——你带两个人，把她家人接过来，一并带回宗门。”
周天境武者躬身领命，快步离去。
莫师叔转过身，朝身旁一个年轻弟子微微扬起下巴，那张向来严肃的脸上难得露出几分自得：
“还不错，找到一个有灵根的。
金木火三灵根，火属性的灵光值更是到了六成。
这苗子带回去，好好栽培几年，未必不能成器。
今年回去，少说也得给我记个中功。
上一次刘胖子来，截了两队，空着手回去。
老夫今年截了三队，捡了个六成灵光的火灵根。
回去见了他，看他那张脸往哪搁。”
年轻弟子凑趣道：
“莫师叔英武！
那刘师叔今年见了您估计都要低着头走路。”
莫师叔哼了一声，嘴角的笑意却压不住。
年轻弟子见师叔心情不错，胆子也大了几分，凑近一步压低声音道：
“莫师叔，弟子有个事一直想不明白——
咱们费这么大功夫，跑这么远的路。
他们遴选的时候咱们来抢，咱们遴选的时候他们又来抢。
闹得两边都鸡飞狗跳的，每年还都这样。
大家各测各的不行吗？
何必非得折腾这一趟？”
莫师叔脸上的笑意淡了几分。
他没有立刻回答，沉默了好一会儿，才缓缓开口，语气里没有了刚才的自得，反而带着几分说不清道不明的沉重：
“你个小子，就你聪明？
这样做自然有这样做的道理。
我们要给上面一个交代，上面也要给上面一个交代。”
他抬起手，指了指天。
年轻弟子顺着他的手指往上看，只看见山谷上方那片漆黑的夜空和几颗稀疏的寒星。
“你可知道，自从最上面的决裂之后，我们黑风崖所在的苍国和青岚谷所在的靖国，就成了最前沿。
刚开始抢弟子那几年，哪有什么规矩可言？
青州和黑石州的土地快被血染红了。
别说凡人世界的武者和这些孩子，就是我们这些修行者，每次遴选都要折不少。
后来两家宗门眼看着这样下去不行——再打，两家都要伤筋动骨。
所以才有了后来的默契，慢慢把烈度控制下来。”
他收回目光，看向年轻弟子，语气又恢复了惯常的严厉：
“你是不是想过那样的日子？
真要还是当年那个阵仗，你我今天站在这儿，能好胳膊好腿回去都算烧了高香。
你就是炮灰的命，知不知道？”
年轻弟子脸色微白，连忙躬身：
“是、是，弟子明白了。
原来还有这样的事，弟子从没听人提过。”
“你没听过的事多了。
脑子没多少，想法还挺多。”
莫师叔一挥袖子：
“好好干活，哪有那么多屁话！”
“是，弟子知道了。”
年轻弟子缩了缩脖子，不敢再多言。
