天韵宗在中域最北端的御灵州。
御灵州多山，而天韵宗所在的“绝剑峰”，更是群峰之首。此峰拔地而起，直插云霄，峰顶终年笼罩在厚重的云雾之中，远远望去，像是一柄倒插在大地上的巨剑，剑锋直指苍穹，仿佛要将这天都捅出个窟窿来。
吴极带着虞清欢与沐春歌抵达山脚下时，已是次日黄昏。
山道入口处，立着一块巨大的石碑，上书“问剑”二字。字迹潦草狂放，像是有人以指为剑，硬生生在石碑上抠出来的。虞清欢只看了一眼，便觉双目刺痛，仿佛有两道无形的剑气从字里行间刺了出来。
“虞姑娘，沐前辈，请看。”吴极指着前方蜿蜒而上的山道，笑道，“这便是‘问剑路’，共九千九百九十九级石阶。凡入我天韵宗者，皆需步行而上，以示诚心。不过以二位修为，应当不难。”
虞清欢抬头望去。
石阶由青玉岩铺就，每一级都打磨得光滑平整，却因常年被山风吹拂，透着一股凛冽的寒意。石阶两侧，古松苍翠，云雾在松涛间流转，偶尔有仙鹤振翅而过，发出清越的唳鸣。越往上，云雾越浓，几乎要将整条山道吞没。
她踏上第一级石阶。
刹那间，一股无形的压力自头顶落下，像是有千斤重担压在了肩背上。那不是物理的重量，而是一种剑意——浩瀚、磅礴、无处不在的剑意。那剑意正大光明，磊落坦荡，像是一轮旭日，要将世间一切阴霾都照散。
“这是……”虞清欢微微蹙眉。
“祖师爷留下的剑痕。”吴极解释道，语气里带着自豪，“当年天韵宗开宗立派时，陆则陵祖师以指为剑，在这条山道上刻下了九道剑痕。后世弟子行走其间，便能感受剑意洗礼。虞姑娘若是觉得吃力，可以慢些走，或者——”
他的话没能说完。
因为虞清欢的脸色，忽然变得惨白。
当那股正大光明的剑意涌入她体内的瞬间，她丹田深处那团被死死压制的混沌血脉，像是沸水遇到了寒冰，猛地躁动起来！一股阴冷、暴戾、充满侵蚀性的力量自丹田炸开，与那剑意狠狠撞在一起！
“唔——”
虞清欢闷哼一声，喉头涌上一股腥甜，眼前阵阵发黑。她单膝跪倒在地，一只手死死按住胸口，指节因用力而泛白。
“清欢！”沐春歌连忙扶住她，掌心贴在她后背，渡入一股温和的灵力，试图将那股躁动强行压下。
“怎么了？”吴极大惊，连忙也蹲下身，“难道是剑意伤到了？”
沐春歌没有回答。她的脸色凝重，灵力在虞清欢体内游走，与那股暴走的混沌之力周旋。片刻后，虞清欢猛地咳出一口淤血，那血落在石阶上，竟是漆黑的，像墨汁一样。
“……没事。”虞清欢深吸一口气，用袖子抹去唇角的血。她抬起头，望着那隐藏在云雾深处的峰顶，眼底闪过一丝阴霾，“只是……有些水土不服。”
她撒了谎。
她的身体，根本容不下这般光明的力量。混沌与秩序，本就是天生的死敌。
“要不我背你上去？”吴极关切地问。
“不必。”虞清欢缓缓站起身，挣开了沐春歌的搀扶。她看着前方望不到尽头的石阶，忽然迈出了第二步。
一步，又一步。
她没有用灵力抵抗，也没有祭出镇魂链，只是纯粹地以肉身和意志，去承受那股剑意的冲刷。每上一级石阶，肩头的压力便重一分，体内的混沌血脉便躁动一分。她的额头渗出细密的冷汗，嘴唇被咬得发白，脊背却挺得笔直，像是一柄尚未出鞘的剑，沉默地、固执地，向着云端走去。
沐春歌跟在她身后，目光担忧，却没有再伸手搀扶。她知道，有些路，必须清欢自己走。
吴极跟在二人身后，看着那道素白的背影。
山风很大，吹得她的衣袍猎猎作响，像是要将她整个人卷下山去。可她走得极稳，每一步都踏在实处，每一步都像是在与那无形的剑意对抗。夕阳的金辉穿透云雾，落在她苍白的侧脸上，竟勾勒出一种近乎悲壮的决绝。
“真是个……奇怪的人。”吴极低声喃喃。
九千九百九十九级石阶，虞清欢走了整整两个时辰。
当她终于踏上峰顶的平台时，双腿已经麻木得失去了知觉。她扶着身旁的古松，微微喘息，额前的碎发被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上。素白的衣袍被山风灌满，勾勒出纤细却倔强的轮廓。
峰顶是一片开阔的广场，地面由整块的白玉铺就，光洁如镜，倒映着漫天流云。广场尽头，是一座巍峨的大殿，殿门上方悬着一块匾额，上书三个大字——“剑心殿”。笔力千钧，剑意纵横。
殿门前，站着一个人。
那人身形挺拔，一袭玄色长袍，腰间悬着一柄未出鞘的长剑。他背对着众人，正望着殿外云海，像是一尊亘古不变的雕像，与这山、这云、这剑意融为了一体。
听到脚步声，他缓缓转过身来。
那是一张刚毅的面容，眉宇如剑，不怒自威。他的目光先是落在吴极身上，微微颔首：“回来了？”
“父亲。”吴极躬身行礼，语气恭敬，“孩儿在青萝镇遇到两位……”
他的声音戛然而止。
因为吴道渊的目光，已经越过他，落在了虞清欢身上。
那目光并不锐利，甚至没有刻意释放威压。可当它落在身上时，虞清欢却感觉像是被一柄无形的剑抵住了咽喉，浑身的血液都在那一瞬间凝固了。她下意识地握紧了腰间的剑柄，那是她在黑暗里养成的本能。
吴道渊看着她，看着她苍白得近乎透明的脸，看着她腰间那柄古朴的长剑，看着她眼底那抹尚未散去的、属于黑暗的痕迹。
他的眉头，几不可察地蹙了起来。
“你叫什么名字？”他问。声音低沉，像是古剑出鞘时的嗡鸣，震得人胸腔发麻。
“……虞清欢。”
“虞清欢。”吴道渊重复了一遍，目光在她身上停留了许久，久到吴极都感到了一丝不安。
他能感觉到，父亲在看虞清欢时，那目光里有一种复杂的情绪——像是惋惜，又像是警惕。
“你的剑，”吴道渊忽然开口，“让我看看。”
虞清欢沉默片刻，缓缓握住了腰间的剑柄。
“逐星。”
剑出鞘。
那是一柄通体莹白的长剑，剑身如秋水，在夕阳下泛着淡淡的星辉。剑锋并不凌厉，反而透着一股温润的、像是月光般的气息。那是沐春歌赠她的剑，剑身里藏着一缕春日的暖阳。
吴道渊的目光在剑身上停留了一瞬，又落回虞清欢脸上。
“好剑。”他说，声音里听不出褒贬，“赠你此剑的人，对你很好。”
虞清欢的手指微微一紧。
“是我师尊。”
“师尊……”吴道渊的目光转向沐春歌，微微颔首，“沐道友，我观你气息，应是凝玄巅峰，半步灵虚。以你的修为，为何不入我天韵宗长老席？”
沐春歌上前一步，将虞清欢护在身后，微微躬身：“吴宗主谬赞。春歌不过一介散修，蒙清欢不弃，认我为师。此次前来，并非为求长老之位，只是想为清欢寻一处安身之所。”
她顿了顿，目光坦然地与吴道渊对视：“清欢虽出身微末，却心性纯良。还望吴宗主……给她一个机会。”
吴道渊沉默了。
他再次看向虞清欢。这一次，他的目光更加深沉，像是要穿透她的皮肉，直直望进她的骨血里。
他看到了什么？
他看到了一团混沌。那团混沌被死死地压制在少女丹田深处，像是一头沉睡的凶兽，偶尔翻个身，便散发出令人心悸的阴冷气息。那气息与逐星剑的温润截然相反，与剑心殿的浩然正气格格不入。
不祥。
这是吴道渊的第一反应。
可当他看到少女握着剑柄的那只手——那只手苍白、纤细，指节因为用力而泛白，却依旧稳得像磐石——他又看到了另一种东西。
坚韧。
像是从地狱里爬出来的人，连骨头都被碾碎过，却依旧倔强地、一寸一寸地，把自己重新拼了起来。
吴道渊闭了闭眼。
再睁开时，他开口道：“三日后，宗门收徒大会。所有新入弟子，需登天梯、过问心路、经实战测试，方可定内外门之分。”
吴极眼睛一亮：“父亲，您的意思是——”
“虞清欢。”吴道渊直接打断了儿子的话，目光落在虞清欢身上，语气平淡却不容置疑，“你可愿以‘挂名弟子’之身，暂居我天韵宗外门偏峰，待收徒大会后，再定去留？”
“挂名弟子？”吴极愣住了。
天韵宗的弟子分为内门、外门、记名三种。而“挂名弟子”，是一种极其特殊的身份——不算正式弟子，不授核心功法，不享内门资源，只是挂个名字，允许在宗门内修行。这种身份，通常只给那些来历不明、或有特殊嫌疑之人。
“父亲，虞姑娘她——”
“我答应。”
虞清欢的声音平静地响起。
吴极愕然转头。
虞清欢收剑入鞘，对着吴道渊深深一揖：“晚辈虞清欢，谢宗主收留。”
她的声音里没有委屈，没有不甘，甚至连一丝波澜都没有。仿佛被区别对待、被怀疑、被置于边缘，对她来说早已是家常便饭。在混沌神殿，她连“挂名”的资格都没有，她只是“容器”，是“药人”，是编号。
吴道渊看着她，眼底那抹复杂的情绪更浓了。
“吴极。”
“孩儿在。”
“带她去‘听竹小筑’安顿。沐道友，请随我来，我为道友安排客卿居所。”
“是。”
众人散去。
虞清欢跟着吴极，沿着峰顶的石径向偏峰走去。山风很大，吹得她素白的衣袍翻飞如蝶。她回头看了一眼剑心殿的方向，吴道渊依旧站在殿门前，望着云海，像是一柄插在天地的孤剑。
“虞姑娘，你别介意。”吴极走在前面，声音里带着歉意，“我父亲他……不是针对你。他身为宗主，需对全宗上下负责。你身上……确实有些气息，连我都感觉到了。但那又如何？”
他忽然回头，冲她露出一个灿烂的笑容：“收徒大会上，凭你的实力，定能堂堂正正地考入内门！到时候，我父亲就无话可说了！”
虞清欢看着他。
那笑容太亮了，亮得有些刺眼。像是一团火，猝不及防地撞进了她冰封的世界里。
她移开目光，轻声道：“……借你吉言。”
听竹小筑在偏峰的山腰处，是一间独立的小院，院中种满了翠竹，风一吹，便发出沙沙的轻响。竹影婆娑，在月白的院墙上投下斑驳的影子，像是一幅流动的水墨画。
“就是这儿了。”吴极推开院门，指了指东侧的厢房，“虽然偏僻了些，但清静。虞姑娘，你先歇息，明日我再来带你去熟悉宗门环境。”
“多谢。”
吴极摆摆手，转身离去。走到院门口时，他又忽然停下，回头看了她一眼。
夕阳下，那道素白的身影站在竹林间，手按长剑，仰头望着峰顶翻涌的云海。山风吹起她的发丝，露出一段苍白而纤细的脖颈，像是一枝在风雪中孤立的白梅，清冷得不像真人。
吴极忽然觉得，自己的心跳漏了一拍。
他连忙转过头，快步离去，耳根却悄悄红了。
虞清欢没有注意到这些。
她只是站在竹林间，听着竹叶的沙沙声，感受着体内那股被剑意压制后、暂时平息下来的混沌之力。
这里很安静。
没有药池的恶臭，没有牢笼的阴冷，没有陈寿令人作呕的笑声。
她缓缓拔出逐星剑，剑身映出她的脸——苍白的，陌生的，却又活生生地存在于阳光下的脸。
“姜瑜……”她轻声呢喃，声音被风吹散，“我到了一个新的地方。”
剑身微颤，像是在回应她。
她将额头轻轻抵在冰凉的剑身上，闭上了眼睛。
一滴泪，从眼角滑落，沿着剑身，缓缓滴入了脚下的泥土里。
竹林沙沙，像是谁在低声叹息。
而在她袖中，那枚白灵儿赠予的玉铃，忽然无风自动，发出了一声极轻、极轻的脆响——
“叮铃。”
像是某人，在很远的地方，轻轻地笑了一声。
