长安城外，城墙跟底下，棚户区，桃儿就住在这里。
天下着毛毛雨，泥路坑坑洼洼，一脚下去，半只鞋陷在泥里，满地烂菜叶、脏水。
空气里飘着一股味。
馊的、臭的、霉的，往鼻子里钻。
陈牧住的老槐巷，虽说不富裕，好歹是青砖地、土坯房，家家户户有院门有灶台。
跟这比，简直是天壤之别。
用腐烂木板、芦苇席、烂油布搭起来的棚子，挤在城墙底下。
风一吹，吱呀吱呀响，随时会塌。
一个灶台，几家人轮流用。
洗好的衣衫随意搭在棚子上，滴滴答答淌水，一件衣衫上全是补丁，看不出原来是什么颜色。
陈牧走过一排排窝棚。
一个妇人坐在门口舂米，还背着个奶娃。
娃在哭，她也不管，手里的杵一下一下砸下去，米糠乱飞。
看见穿灰衣的陈牧，妇人下意识缩了缩，把娃往后藏了藏。
眼神里满是害怕，怕官差。
陈牧继续往里走，棚子越来越破。
到最里面，是城墙拐角的地方，连个棚子都没有了。
只有一堆腐烂木板斜靠在城墙根，底下是半张草席。
旁边是个垃圾堆，馊味漫天。
桃儿就住在这里。
破草席是床，上面有个小小的人形印子，还有几根又黄又细的头发。
木板上，用木炭画了几道杠，陈牧数了数，一共十七道。
不知道记的是什么。
是天数？还是吃过的饱饭数？
陈牧伸手，指尖碰了碰那道木炭印，灰蹭在指腹上。
这就是桃儿的‘家’。
十岁的孩子，没爹没娘，天当被子地当床。
在垃圾堆里刨食，连一张真正的床都没睡过。
一个十岁孩子，在这个世界上，留下的全部痕迹，或许就只是这些了。
生而无言，死亦无声。
“官爷……您找桃儿？”
身后传来一个怯生生的声音。
陈牧回头，是个干瘦的老头，端着个豁口的碗，碗里是稀得能照见人影的粥。
“您是……”
“我住隔壁棚子，桃儿那娃，可怜啊。”老头叹了口气。
“平时就靠给人跑腿、捡破烂换口吃的。有时能挣半个窝头，有时候啥也没有，就去垃圾堆里翻。”
“去年雪大，她冻得直哭，我给了她半碗粥，娃给我磕了个头。”
老头说着，用袖子擦了擦眼睛。
“前阵子还见着她呢，说攒了几个铜板，想……想买双鞋。”
“娃的脚都冻烂了，流脓，她说买了鞋，冬天就不用缩在草堆里了，就可以出去给人跑腿了。”
陈牧回忆，五具尸体脚上都没鞋，桃儿攒了那么久的钱，到死都没穿上一双鞋。
“她失踪前，有没有见过什么人？”陈牧说道。
老头想了想。
“好像……有天晚上，我起夜，看见一个穿白衣服的人，给了她一个包子。”
“桃儿那娃，饿狠了，拿了就跟着走了。好像是个官爷，我以为是官爷心善，收她当丫鬟呢……”
老头说着，又叹了口气，摇摇头，端着碗走了。
走了两步，又回头：“官爷，那娃……走的时候遭罪不？”
陈牧张了张嘴。
说不遭罪？眉心脚心扎针，抽干精血，挂着红灯笼飘着河面上。
怎么可能不遭罪？
他想说‘不遭罪’，可嘴唇动了动，一个字也吐不出来。
看着老人那双浑浊充满希冀的眼睛。
缓慢地摇了摇头。
老头像是松了口气，又像是更难受了，佝偻着背，慢慢走回棚子。
雨下得密了些。
白衣人？
官爷？
陈牧沉默了一会，眉头紧皱。
闻香斋魔教记忆碎片里，也有一个白衣人，是同一个人？
还是……同一个组织？
陈牧正要转身离开。
巷子深处，忽然传来一声闷响，接着是哭喊：“把粮食还我！那是我的！”
童声，尖厉，带着哭腔。
陈牧脚步一顿，循声望去。
两排窝棚之间的空地上，三个孩子倒在泥水里。
最大的不过十一二岁，瘦得肋骨根根分明，死死护着怀里小半包粮食袋子。
旁边两个更小的，一个七八岁，一个五六岁，脸上全是泥，缩在大孩子身后，浑身发抖。
他们面前，站着一个满脸横肉的壮汉，光着膀子，胸口一道刀疤，腰间别着把杀猪刀。
一脚踩在大孩子的手背上，用力碾了碾。
“你的？”壮汉嗤笑一声，“这地儿是老子罩的，交不出这个月的份子钱，粮食留下，人滚蛋。”
大孩子咬着牙，眼眶通红，手背被踩得青紫，愣是不松手。
“这是……我从东市垃圾场翻了三天才找到的……”声音越来越小。
陈牧的脚步彻底停住了。
翻了三天。
壮汉抬脚就要踹：“老子跟你说话呢！聋了？”
脚还没落下，一只手，从侧面伸过来，轻描淡写，扣住了他的脚踝。
壮汉一愣，一个穿灰衣的年轻人，不知什么时候站到了他身边，面容平静，眼神很淡。
“松手。”陈牧说。
壮汉上下打量了他一眼，没看见腰牌，只看见一身半旧的灰衣。
“哪来的野狗？老子的地盘，也敢……”
话没说完，陈牧手腕一翻。
咔嚓。
壮汉的脚踝被拧了个方向，整个人失去重心，扑通一声，脸朝下砸进泥水里。
杀猪刀飞出去，插在两步外的烂木板里，嗡嗡直颤。
壮汉挣扎着要爬起来，陈牧一脚踩在他后背上，把他重新按进泥里。
“别动。”
壮汉拼命挣扎，像条被踩住尾巴的癞皮狗。
陈牧从怀里摸出铜牌，在他眼前晃了晃。
黑铁底色，正面刻着两个字。
不良。
壮汉不挣扎了，他认得这块牌子。
整个长安城，上到官府衙门，下到三教九流，没人不认得这块牌子。
“不……不良人……”壮汉的声音一下子小了，“大人，我……我不知道您是……”
“不知道？不知道就能抢孩子的东西？”陈牧蹲下来，拍了拍他脸上的泥。
“不知道就能收保护费？不知道就能撒野？”
壮汉浑身发抖：“大人饶命！我就是收点份子钱，没……没杀过人……”
“起来。”陈牧松开脚，一把揪住壮汉的头发，把他从泥水里提起来。
“走。”
“去……去哪？”
“你不是喜欢当着所有人的面收钱吗？”
陈牧拖着他往棚子外走。
“那我也当着所有人的面，跟你算算账。”
