靖北王府有粮。
很多粮。
多到足够低价卖三日，把临渊城的粮价压下两成。
这个消息从赵铁嘴嘴里说出来时，茶楼里连跑堂都停了脚。
“不可能。”有人道，“王府若有粮，还能欠饭馆四十两？”
赵铁嘴一拍醒木：“诸位只知其一，不知其二。王府欠的不是饭钱，是世子这些年不在临渊，无人敢开地窖！”
“地窖里有多少？”
“这个数。”
赵铁嘴伸出五根手指。
“五百石？”
他摇头。
“五千？”
赵铁嘴不答，只端起茶碗，留给众人自行猜测。
坐在二楼角落的陆沉舟听完，问苏听澜：“我何时说过很多？”
苏听澜戴着帷帽，正在核对一张名单：“你说王府要卖陈粮。”
“王府总共只剩二十七石。”
“如今全城以为有五千石。”
“赵铁嘴这张嘴，能不能拿去抵债？”
“不值钱。还费饭。”
今日放出卖粮消息，不是真卖粮，是要引出收旧票的掮客。
昨夜在万通脚店抓到的两个人都是外围打手，只知道瘦高男人姓齐，人称齐耗子，专替人寻旧票。那枚刻“许”字的朱砂竹签，则是验票人发出的凭证。
宁知微根据五名刺客的假户籍查到，保人虽死，生前却与许茂住在同一条街。
许茂死了两年，名字却先后出现在伪造债契、旧纸订购和验票竹签上。
一个死人，比活人还忙。
苏听澜将名单推到陆沉舟面前：“消息放出后，一共有十三人打听王府卖粮。五个是真粮商，三个替大户囤粮，剩下五个来路不明。”
“齐耗子在不在？”
“不在。他丢了鞋，应该不敢露面。”
“高满仓呢？”
“派伙计问过价格，没有出价。”
陆沉舟看向楼下。
茶楼门外已经聚了不少人。有人真想买便宜粮，有人只是来看王府笑话，还有几个穿着棉袍的掮客在人群里互相打量。
常福也在人群中。
他负责扮成不知情的王府老管事，向旁人透露“世子急着用钱，粮票也收”。只是老人耳朵不好，听来的消息容易走样，传出去的消息更容易走样。
“王府为何忽然卖粮？”一个胖妇人问。
常福神秘道：“要办大事。”
“什么大事？”
“喜事。”
“世子要成亲？”
“快了。”
“同谁？”
常福看向二楼帷帽下的苏听澜，笑得十分慈祥。
不到半刻钟，赵铁嘴已经得到新消息。
醒木再响。
“靖北王府低价卖祖粮，原来是世子急筹聘礼！”
陆沉舟揉了揉眉心。
苏听澜慢慢转头：“谁要成亲？”
“不知道。”
“同谁？”
“更不知道。”
“为何常叔一直看我？”
“他年纪大，眼神不好。”
苏听澜将名单卷起来，敲在他肩上：“办完正事再算。”
楼下的消息越传越热闹，真正的目标也终于坐不住。
在目标上楼前，先来的是几个真正缺粮的人。
一个抱孩子的妇人拿着两枚铜钱，问王府陈粮能否少买半斗；一个独居老人带来三根晒干的药材，想换几斤米。苏听澜原本只想用假消息钓人，看见楼下越聚越多的百姓后，神情渐渐凝重。
“这消息不能只做诱饵。”她道。
陆沉舟问：“王府还有多少粮？”
“二十七石，留下府中十日口粮，只能卖九石。”
“按平价卖。”
“平价压不住今日的乱。”
“那你定。”
苏听澜让常福去门口登记，每户只售半斗，老人、病户和有幼儿者优先。粮不够便先记名，等查回雪仓再补。
“若雪仓没有粮？”宁知微问。
“那便是王府欠他们。”
陆沉舟看她：“又欠？”
“你已经欠一万八千两，不差这几斗。”
茶楼外的喧闹逐渐变成排队声。假消息因此多了一层真意，也让隐藏在人群中的掮客更难判断王府到底掌握了多少粮。
常福负责发号牌，耳朵不好，把“每户半斗”听成“每人半斗”，险些将九石粮当场许光。苏听澜赶紧收回木牌重写规则，陆沉舟则被排队百姓围着问究竟何时成亲。
他答不出来，只好说先查粮。
百姓显然认为这两件事并不冲突。
一名灰袍老者从后门上楼，径直走到二人桌前。他拇指留着长甲，袖口有常年接触朱砂留下的暗红。
“陆掌柜？”
陆沉舟仍用昨日的身份：“阁下？”
“姓钱，替人看货。”
“看粮？”
“看票。”
钱老头坐下，没有碰茶：“听说王府愿收旧票兑粮，一张兑多少？”
苏听澜道：“看真假。”
“王府认得真票？”
“王府出的票，如何不认？”
钱老头笑了一下：“三年前的旧物，苏管家未必都见过。”
他认出了苏听澜。
苏听澜摘下帷帽：“既然认得，便不绕弯。完整旧印，一张换一石半陈粮。若能说清从哪里来，再加半石。”
“世子这是卖粮，还是买秘密？”
陆沉舟道：“粮不值钱，秘密值。”
钱老头看着他：“有些秘密吃不下。”
“先拿来尝尝。”
老者从袖中取出一张旧票，压在桌上。
雍和十四年，北境冬粮，面额一石。
纸是真的，印也完整。
宁知微曾推断，王府印版可能在某一年后才损坏。可这张票上的印边过于锐利，不像使用多年的旧版，反而像刚刻出的新印。
苏听澜不动声色：“一张不够。”
“我手里还有三十张。”
“从哪儿来？”
“死人手里。”
陆沉舟问：“哪个死人？”
钱老头没有回答，只用长甲蘸了点茶水，在桌上写了一个“许”字。
又是许茂。
“人死前交给我的。”老者道，“让我每月拿一张去指定地方换银。三个月前，收票的人忽然将价提到十两，还要我找其他同年旧票。”
“指定地点在哪儿？”
“每次不同。”
“谁验？”
钱老头看向窗外：“我只见过一只手。戴黑手套，左手少半截小指。”
陆沉舟与苏听澜同时一顿。
永安坊的何松，右手少半截小指。
不是同一个人，却像故意做成相反的记号。
“下一次交易何时？”苏听澜问。
“今晚戌时，东市废车场。”
“你为何告诉我们？”
钱老头伸手：“我要粮。”
“十两银子够你买五石新粮。”
“我不要银子。”老者声音低下来，“我家乡在北边。三年前那场雪灾，村里拿银子买不到粮。许茂给我的票，也不是让我发财，是让我留到有人重新查这笔账。”
他将袖中一只小布袋放到桌上。
里面不是三十张，而是四十二张旧粮票。每一张背面都写着一个名字，有兵卒，有车夫，也有死于雪灾的百姓。
苏听澜一张张看过去，脸上的怒意慢慢收起。
“这些人都死了？”
“死了。”
“你呢？”
钱老头道：“我是替他们记名字的人。”
茶楼外仍在传世子卖粮娶亲的笑话。
桌边却无人再笑。
陆沉舟把布袋推回去：“票你留着。今晚照常交易，王府保你。”
钱老头摇头：“王府自身难保。”
“所以才只收秘密，不收票。”
老者看了他许久，最终将布袋收回。
他起身前，忽然道：“许茂没病死。”
苏听澜抬头：“什么？”
“我见过他的尸体。脸是烂的，右手却没有烧伤。许茂年轻时打翻火盆，右手虎口留着一块疤。”
钱老头压低声音。
“死的不是他。”
就在这时，楼下响起一阵骚动。
一名茶客闯上楼梯，手里握着短刀，直扑钱老头后心。
陆沉舟掀桌阻挡。
苏听澜抓住钱老头往侧面退。
短刀砍入桌沿，茶水四溅。刺客弃刀撞开窗户，动作快得显然没准备活着离开。
窗外却飞来一枚石子，正中他额角。
马三宝的声音从对面屋顶传来：“没见血，不算晕！”
刺客跌回楼内，被陆沉舟一脚踩住手腕。
钱老头看着近在咫尺的刀锋，脸色发白。
陆沉舟低头问被擒之人：“谁让你来的？”
刺客咬紧牙关。
叶惊霜不在这里，没人能第一时间卸掉他口中的毒囊。
陆沉舟伸手捏住他的下颌，却摸了个空。
此人口中没有毒。
他怕死。
这便意味着，他有可能开口。
