这一夜。
沈知微几乎没有合眼，把那本本薄薄的册子来回翻了几遍。
这本东西真正记录的，不是已经发生的事情。而是有人准备让什么事情发生。
五月初二。
广源米行购粮。
五月初三。
江河水位异常。
五月初五。
买家变更。
五月初八。
钱庄催票。
每一个日期后面，都对应着一个结果。
粮食无法出售。
货物积压。
资金断裂。
商号失信。
沈知微的手停在最后一页。
那里记录着四个名字。
临江染坊。
广源米行。
百草堂。
同盛瓷行。
她轻轻合上册子。
“所以这本册子，证明了有人提前安排了整个过程。”
“但还不够。”
陆青皱眉。
“不够？”
沈知微看向他。
“我们知道有人设计了这场局。”
“知道钱庄、牙行、商户之间可能有关联。”
“可是现在。”
“我们缺少最重要的东西。”
“什么？”
“人。”
她指向那四个名字。
“真正经历这一切的是这些掌柜。”
……
之前。
府衙已经派人寻找四位失踪掌柜，但是没有任何结果。
他们查过：
客栈。
渡口。
牙行。
亲族。
甚至连城外的村庄都没有放过。
但是这些人像是凭空消失。
可是现在沈知微重新看了一遍所有记录。
忽然发现一个问题。
“他们真的失踪了吗？”
陆青一愣。
“姑娘的意思？”
沈知微拿出四家商号的资料。
“如果一个人准备逃走。”
“他会怎么做？”
陆青说道：
“带走银钱。”
“处理产业。”
“安排家眷。”
沈知微点头。
“可是他们没有。”
“他们的家人还在。”
“铺面还在。”
“伙计的工钱也结清了。”
她翻到广源米行。
“李掌柜甚至还每天偷偷去粮仓。”
“查看那些粮食。”
裴怀景明白过来。
“他们不是逃。”
“是在等。”
沈知微点头。
“他们在等一个契机。”
“或者。”
“等一个帮助他们的人。”
……
下午。
他们没有继续查四位掌柜，而是换了一个方向，开始查四家商号失踪之后。
谁还在维持这些产业。
第一家。
临江染坊。
掌柜失踪后。
染坊表面已经停工。
但是附近百姓却告诉衙役。
每天傍晚。
仍然有人进去。
清理染池。
晾晒布匹。
第二家。
百草堂。
掌柜失踪后。
药铺关闭。
可是后院药材仓库。
每隔几日都会有人通风。
第三家。
同盛瓷行。
窑火已经停止。
但是窑厂里的陶土。
却一直有人保养。
沈知微看完这些记录，唏嘘不已。
“这些掌柜一直都没有放弃自己的商号。他们只是不能出现。”
陆青皱眉。
“为什么？这时候不是应该站出来更好吗？”
沈知微看向窗外。
“因为他们一旦出现，第一个等着他们的，不是帮助，而是催债。”
……
裴怀景带人去了临江染坊。
这里已经不像曾经的江州大染坊。
大门紧闭。
门上的招牌也落满灰尘。
可是进入后，他们却发现里面十分整洁，染池没有废弃，布匹没有损坏，甚至连染料都分类保存。
“果然有人一直在照顾这里。”
沈知微走到后院，看到一个老人正在整理染料。
老人看到他们转身就想跑。
“等等。”沈知微喊住他。
老人停下脚步，脸色有些慌张。
“你们是什么人？”
裴怀景没有隐瞒。
“官府。”
老人脸色瞬间变了。
“掌柜他真的没有做错事！他没有骗钱！你们不要抓他。”
沈知微看着他。
“我们知道。”
老人愣住。
“你们知道？”
沈知微点头。
“所以，我们来找他。我们要帮助他。”
老人沉默很久。
最后叹了一口气。
……
染坊后面。
有一间废弃的小屋。
推开门，里面坐着一个中年男人。
看到沈知微和裴怀景，了解来意后，一丝苦笑。
“半个月前，我就想去官府。可是……我去了，官府的人告诉我契书是真的，钱庄借给我的银子是真的货，也是我自己买的，既然没有人逼我，那就是我自己的经营问题。”
他说到这里声音低了下来。
“可是我不甘心，我不是败在生意上。”
沈知微问：
“你遇到了什么？”
周掌柜深吸一口气。
“我买了一批上好的丝线准备扩大染坊。买家是北方一家布庄合作过，信誉很好。可是货还没送到，他们突然改变了订单，说市场需求变了，不要那么多布。”
沈知微问：
“你觉得不正常？”
周掌柜点头。
“因为他们改变订单的时间刚好在我收到钱庄催票之后。”
这句话，让沈知微心中一动。她明白了幕后黑手控制了交易中的每一个变化。
让每一个人都做出看似合理的选择。
李掌柜那里。
是粮价变化。
周掌柜这里。
是订单变化。
那么其他两家……
也一定一样。
……
回到府衙。
沈知微将三份记录放在一起。
广源米行：
货到了。
买家不收。
临江染坊：
订单改变。
货物积压。
百草堂：
药材采购。
需求下降。
同盛瓷行：
运输完成。
交易失败。
四件事情。
看起来完全不同。
但是背后却有同一个规律。
沈知微说道：
“他们没有控制商品。”
“也没有控制商人。”
“他们控制的是交易最后一步。”
裴怀景看着她。
“让货变不成钱。”
沈知微点头。
“对。”
“商号最危险的时候就是货已经在手里，银子却回不来。”
……
就在这时。
陆青急匆匆走进来。
“大人。”
“永安钱庄递来诉状。”
裴怀景抬头。
“什么诉状？”
陆青说道：
“要求查封四家商号。”
屋内瞬间安静。
沈知微看向桌上的暗册。
又看向刚找到的周掌柜。
对方下一步来了。
他们费尽心思让四家商号陷入困境，并不是为了让他们破产，而是为了让他们在官府面前成为失信之人。
裴怀景沉声道：
“如果按照契书官府必须受理。”
沈知微点头。
“是。”
她轻轻合上暗册。
“他们算准了我们会找到掌柜，也算准了我们会发现真相。可是……”
她抬起头。
“他们更算准了一件事我们就算查到真相也改变不了规则。”
……
夜色渐深。
江州的棋局。
终于走到了最关键的一步。
他们找到了掌柜。
也看清了幕后布局。
可是接下来。
他们面对的。
不是一个人。
而是一整套被利用的规则。
