晨光透过窗棂，斜斜落在案几之上。
四本账册依旧整整齐齐地摆放在那里。
昨夜，江州府衙几乎无人安睡。
沈知微已经换了一身干净衣裳。
手臂上的擦伤重新包扎过，虽然动作还有些僵硬，却比昨日好了不少。
她走到案前，再次翻开临江染坊的账册。
那一页被刮薄的纸，依旧静静躺在那里。
像一道不起眼的裂痕。
却让人无法忽视。
陆青站在一旁，忍不住挠了挠头。
“沈姑娘。”
“真能把被刮掉的字找回来？”
沈知微笑了笑。
“试试看。”
“账可以改，纸却不会骗人。”
陆青一愣。
“纸还能说话？”
“会。”
沈知微轻轻敲了敲纸页。
“墨写在纸上，不只是浮在表面。”
“它会慢慢渗进纸的纤维。”
“就算后来把表面刮掉，也未必什么痕迹都留不下。”
周知府眼前一亮。
“如此说来，只要找到办法，便有机会恢复字迹？”
“有机会。”
沈知微点头。
“但不能保证。”
她毕竟不是修复古籍的匠人。
现代恢复字迹的方法，在这里一样都用不了。
她能想到的，也只是最笨的办法。
“周大人。”
“江州城里，可有擅长修补古籍、辨认纸张的人？”
周知府沉思片刻。
忽然说道：
“没有。”
“不过……”
“城东有位顾老先生。”
“年轻时替不少商号做过账，后来又给书坊修补残卷。”
“若论纸张，整个江州怕是没人比他更懂。”
沈知微眼睛一亮。
“请他来。”
……
不到半个时辰。
一位头发花白的老人缓缓走进府衙。
老人身形瘦削，背着一只旧木箱，双手满是墨迹。
他没有急着行礼，反倒远远望着桌上的四本账册，驻足看了许久。
这才朝周知府拱了拱手。
“草民顾承安，见过知府大人。”
周知府摆摆手。
“顾先生，不必多礼。”
“今日请您来，是想请您看看这几本账。”
顾承安点了点头。
从怀里取出一副磨得发亮的水晶眼镜戴上。
这是前些年西洋商人带来的新鲜玩意，价值不菲。
老人低头翻阅账册。
一页。
两页。
三页……
越往后看，眉头皱得越深。
直到最后一本账册合上。
他才轻轻叹了一口气。
“奇怪。”
“太奇怪了。”
周知府连忙问道：
“顾先生，哪里奇怪？”
顾承安没有回答。
而是伸手轻轻摩挲着账页。
片刻后，缓缓说道：
“这账。”
“不是普通账房做出来的。”
陆青愣住了。
“账还有区别？”
老人笑了笑。
“自然有。”
“每个账房都有自己的习惯。”
“有人喜欢先记进项，再记出项。”
“有人喜欢月底一并结算。”
“还有人写数字时，总会偏上一两分。”
“这些习惯，很难改。”
说着，他翻开四本账册，并排摆在桌上。
“可这四本账。”
“像是同一个人重新整理过。”
屋内几人相互看了一眼。
和沈知微昨日的判断，如出一辙。
沈知微轻声问道：
“顾先生。”
“这纸上的痕迹，还能恢复吗？”
老人沉吟片刻。
“恢复完整，很难。”
“不过……”
“可以试试。”
他说着，从木箱中取出一张极薄的绢纸，又拿出一块细细的炭片。
众人围了过去。
顾承安没有直接在账册上动手。
而是将薄绢轻轻覆在纸面。
随后，用炭片轻轻擦过绢纸。
动作极轻。
极缓。
屋里静得连呼吸声都清晰可闻。
渐渐地，绢纸上浮现出几道浅浅的压痕。
像有人曾经写下过几个字。
顾承安停下动作。
额头已经渗出细密的汗珠。
他将薄绢举到窗边。
晨光透过绢纸。
隐约可以看见。
几道残缺的墨痕。
像是一个字。
却又缺了大半。
陆青忍不住凑近。
“有字！”
顾承安摇了摇头。
“太残了。”
“只能辨出一部分。”
沈知微缓缓走近。
盯着那几道残缺的笔画，看了许久。
轻声说道：
“……像是一个『通』字。”
屋里顿时静了下来。
周知府皱起眉头。
“通？”
陆青立刻掰着手指数了起来。
“通源商行？”
“通和粮铺？”
“通宝号？”
“通顺布庄？”
“还有——”
“不是。”
沈知微忽然打断了他。
众人同时望向她。
她没有解释，而是拿起那张薄绢，又低头看了一遍。
随后缓缓说道：
“如果这是被人刮掉的字。”
“那它未必是第一个字。”
陆青一愣。
“什么意思？”
沈知微伸出手，在纸上轻轻比划了一下。
“我以前偷懒改些不重要申请书的时候……咳。”
她轻咳一声，立刻改口。
“我是说，以前见过有人修改文书。”
“下刀的时候。”
“都会下意识从边缘开始。”
“所以首尾刮得也比较干净点。”
“反而到了中间会刮得轻些。”
她指着纸面中间那几道残留的墨痕。
“觉得已经刮干净了，就容易留下一点痕迹。”
裴怀景低头看向账册。
“所以。”
“如果只剩一个『通』字……”
沈知微点点头。
“它更可能不是第一个字。”
“也不是最后一个字。”
“而是在中间。”
陆青愣了愣。
“也就是说……”
“它未必叫什么‘通源’、‘通宝’。”
“而可能是……”
沈知微轻轻摇头。
“现在还不知道。”
“或许是商号。”
“或许是人名。”
“也可能只是账上的一句话。”
“仅凭一个字，还不能下结论。”
裴怀景没有说话。
只是默默看了一眼那张薄绢。
将沈知微的话，记在了心里。
……
顾承安放下绢纸。
轻轻叹息。
“字毁得太彻底了。”
“老朽只能找出纸上留下的痕迹。”
屋里沉默了片刻。
沈知微向顾先生作揖感谢道：“已经足够了。”
周知府一愣，“足够了？”
沈知微点点头。
“顾先生恢复出来的，不只是一个字。”
“还恢复了一件事。”
“什么事？”
她将四本账册重新摊开。
指尖轻轻落在那四页被刮薄的位置。
“四本账。”
“被刮掉的位置，一模一样，也都有一个一样的字。”
“说明他们删掉的，不是简单的金额或者货物或者日期。”
“而是同一种信息。可能是四家商号，都和同一个对象有过往来。也可能是四家商号，都做过同一件事。”
她看着那个残缺的“通”字。
“现在还不能下结论。”
“但至少，我们知道了该往哪个方向查。”
屋内一片安静。
周知府缓缓点头。
“有道理。”
“可还有一点，本官始终想不明白。”
“什么？”
“为什么偏偏要刮掉这一行？”
“若只是往来，又何必费这么大的力气？”
沈知微低头望着账册。
沉默片刻。
缓缓说道：
“昨天，我说这案子背后至少有两拨人。”
“今天我更确定了。第一拨人，把账整理得几乎无懈可击。第二拨人，却又冒着风险，把这一行字刮掉。”
“如果他们是一拨人。”
“最简单的办法，就是在整理账册的时候，把这些信息就直接抹去。”
“根本不用再多此一举。”
裴怀景目光微沉。
“所以。”
“他们不是一路人。”
“而且这一行字可能直接指向其中一拨人。”
她的目光落在那个残缺的“通”字上。
“真正值得查的。”
“已经不是这一行写了什么。”
“而是……”
她缓缓抬起头。
“为什么有人，会如此介意官府看到这一行字。”
屋里再次陷入沉默。
就在这时。
门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名衙役快步跑进后堂，神色慌张。
“大人！”
周知府立刻站起身。
“何事？”
衙役喘着粗气，抱拳说道：
“临江染坊……”
“有人回来了！”
