北原枫、照美冥和同行的雾隐忍者走在回村的路上。
任务不算难，一个A级委托，一天半就收工了。
同行的忍者走在前面几步远的位置。
照美冥一边走一边翻手里的任务回执，随口把刚才战斗的几个细节挑出来问。
北原枫走在她左侧半步的位置，逐条拆解，指出她还有几处没做到位。
几年下来，两人复盘已经成了习惯。
照美冥的声音比少女时期低沉了一点，说话节奏也变了，干脆利落，不拖尾音。
红棕色长发垂到腰后，右眼仍被刘海遮着。
身形比以前高挑很多，肩线舒展，走路带风，眉眼间已经有了几分冷艳的轮廓。
穿着雾隐制式的露肩忍装，忍具包挂在腰后，步伐和北原枫几乎同频。
北原枫也不是当年那个十二岁的少年了。
肩背宽了不少，黑发长到耳后，五官褪去了所有少年感，线条干净利落。
雾隐护额没系在额头上，随意系在左肩侧面。
整个人站在那儿，像是把所有锋芒都收进了骨头里。
照美冥追问该怎么调整。
“回去练。”
照美冥哼了一声。
每次都是这三个字，她耳朵都听出茧了。
她偏头看了他一眼，换了个话题。
“说真的，你什么时候去晋升上忍？”
北原枫没接话。
“你明明比我强那么多，一直挂着中忍的牌子，不觉得亏吗？”
“没必要。”
照美冥盯着他看了两秒。
她知道他又在回避。
也知道追问没用。
她收回目光，没再开口。
三人靠近村门的时候，北原枫的脚步慢了一拍。
门口多了一些暗部的人。
眼神冰冷地扫视着进村的每一个人，身体始终保持着随时出手的姿态。
原本懒散靠墙的守门忍者也换了一批人，神情紧绷，挨个核验入村者的证件。
照美冥也看到了。
两人对视一眼，都没说话。
排队核验花了平时三倍的时间。
北原枫被反复确认了两次，他全程配合，脸上什么表情都没有。
脑子里已经在转了。
门口不会无缘无故出现暗部，普通的任务事故不至于用上这种规格。
能让暗部全面收紧入口的，只有一种情况。
村子核心区出了大事。
通过检查后，照美冥压低声音。
“我们才走几天，出什么事了？”
北原枫往村内主路上扫了一眼。
街面上忍者行色匆匆，暗部频繁从屋顶掠过，几处公告栏被临时封锁，围着两个穿灰袍的行政忍者在换告示。
“不像是普通事故。”
照美冥眉头一压。
“门口这么森严，要么怕有人混进来，要么怕有人跑出去。”
北原枫说完这句就不再往下讲了。
照美冥刚想追问，身后传来一道声音。
“照美冥。”
两人回头。
碧站在路口，表情比平时绷得更紧。
他看了北原枫一眼，没有刻意回避，直接开口。
“元师大人找你。”
照美冥下意识看向北原枫。
北原枫轻轻点了下头。
“去吧。”
照美冥收回目光，跟着碧离开。
北原枫站在原地目送她拐进侧巷，随后转身往任务处走。
任务处柜台前没有排队的人，值班忍者正往告示板上贴新通知。
北原枫扫了一眼。
今日所有涉及水道、内港、边境渡口的委托任务被统一冻结。
已经派出去的巡海任务也被临时召回。
他又看了一眼撤销名单旁边的空白处。
有三个任务编号被划掉后重新填了“暗部接管”四个字。
封水道，锁港口，冻结边境任务。
这个阵仗一看就是在堵人。
北原枫把这些碎片在脑子里拼了一遍，转身走出任务处。
……
雾隐高层会议室。
圆桌中央的灯光打下来，照亮二十几张脸。
矢仓的座位空着。
元师坐在主位，双眼微闭，蛇头拐杖握在手里。
权兵卫站在他身后。
青坐在侧方，白眼那只眼睛上的封印符纹丝不动，目光平静地扫过每一个人。
西瓜山河豚鬼坐在对面，鲛肌立在椅背后方，绷带末端垂在地上。
事情已经通报过了。
桃地再不斩联合数名部下，对四代水影发动刺杀。
虽然行动失败，矢仓毫发无损。
但再不斩带人突破封锁，叛逃雾隐。
争论几乎是立刻就开始的。
“他从核心区动的手！”一名高层拍桌站起来，“暗部几道防线形同虚设，有没有人给他开过路？”
“你这话什么意思？”另一名高层脸色发沉。
“什么意思你自己清楚。”
争吵声瞬间盖过了灯下的嗡鸣。
有人要求彻查暗部，有人主张扩大逮捕范围，有人直接提议借此机会把所有对矢仓有异议的势力全部清洗干净。
河豚鬼一直没开口。
直到有人把矛头指过来。
“忍刀七人众近年折损的折损，叛逃的叛逃，河豚鬼，你们到底还算不算村子的刀？”
河豚鬼抬起头，橘红色长发垂在肩侧，绿色战纹下面的表情很冷。
“刀会断，是因为握刀的人手不稳。”
会议室安静了两秒。
几个人脸色骤变。
这句话指的是谁，在座的都听得出来。
青没有看河豚鬼，只是把刚才几个说话最急切的高层的脸默默记下。
元师始终闭着眼。
手指缓慢摩挲蛇头拐杖顶端，像是在听，又像是在等。
争执越来越大。
蛇头拐杖碰了一下地板。
声音不大。
但整间会议室瞬间安静。
元师睁开眼。
“够了。”
他的声音很平。
“水影大人遭遇刺杀，这是村子最严重的事。暗部的问题要查，但不是现在互相推罪。”
没有人敢接话。
“桃地再不斩列入最高级别通缉令，立刻组织追击。暗部改革方案三日内交到我手上。”
元师散会前点了一个名。
“青，留下。”
众人起身。
河豚鬼站起来的时候，和青对视了一瞬。
谁都没说话。
河豚鬼扛着鲛肌走出会议室，脸上的表情比进来时更冷。
他在想一件事。
矢仓在最近几次线下对接的时候，回应暗号总是慢了半拍。
河豚鬼注意到了。
……
会议室清空后，元师带着青回了办公室。
两人坐了一会儿，有一搭没一搭地聊着。
元师靠在椅背上，手指间慢慢转着拐杖，偶尔问一句今天到场某某人的反应。
青答得很简短。
过了一会儿，碧敲门，领着照美冥进来。
来的路上，碧已经把再不斩刺杀水影、叛逃出村的事告诉了她。
照美冥看到青也在，先向元师行礼，再向青点头。
元师没有寒暄，直接开口。
“青、碧、照美冥，三人追击小组，目标桃地再不斩。范围限定水之国境内。出了水之国，任务立刻终止，三人回村。”
照美冥没有立刻应声。
再不斩是暗部出身。
追击叛忍按常理应由暗部主导，跟她没有关系。
可元师点了她的名。
她看了一眼元师的表情，什么都读不出来。
“是。”
三人走出办公室后，青在走廊开口。
“想必路上，碧已经告诉了你发生了什么。”
照美冥点头。
青继续说。
“再不斩带走的不只是人，他经手过的情报网络、暗部联络点，这些东西一旦流到外面，后果不只是叛逃。”
碧补充了一句。
“元师大人只给水之国范围，出了水之国就不是追击，是给别国递战争借口。”
照美冥沉默片刻。
元师把她放进这个小队，说明在他眼里，她已经可以参与村子这个级别的事了。
“明白了。”
……
村内暗巷。
北原枫靠在墙上，目光落在元师办公楼方向。
他已经拼出了大致轮廓。
水影遇刺、叛忍外逃、全村封锁。
能在核心区动手还能活着跑出去的人，整个雾隐村数得出来。
忍刀七人众。
桃地再不斩。
北原枫收回视线，转身走进巷子深处。
……
