晨雾里的人影越来越近。
叶仓从大道尽头走来。
绿色长发束成丸子头，几缕发丝垂在颈侧。
黑色露背忍装贴着后背，腰侧护具随着步伐轻轻碰响。
她的神情很平静。
只是眼底有些疲惫。
如果这次接触顺利，她就能离开水之国。
回砂隐。
甚至，也许能把他一起带走。
叶仓抬眼，看见前方站着的碧。
对方站得很自然，两手垂在身侧，脸上挂着一点迎接使者该有的笑。
叶仓的目光从大道两侧扫过。
林带安静。
没有明显杀气。
她脸上的冷淡淡了些，但脚步没有完全放松。
碧迎上前。
“砂隐那边应该也跟你说过了吧？”
“我是来接应你的。”
叶仓停在三步外。
“暗号。”
碧报出暗号。
一个字不差。
叶仓点了下头。
碧侧过身，让出半个身位。
“走吧。”
“前面还有一段路。”
叶仓迈步。
两人并肩往雾隐方向走去。
碧的步子压得不快，始终落在叶仓右侧半步的位置。
“这次如果顺利，对砂隐也是好事。”
“村子打了这么多年，谁都吃不消。”
叶仓看着前方。
“砂隐会守约。”
碧笑了一下。
“那最好。”
他一边说话，一边用余光看叶仓。
肩颈没有绷紧。
右手没有靠近忍具袋。
步频比刚才慢了一点。
刚才提到砂隐时，她的注意力偏了。
碧继续开口。
“和谈后，交换条件会逐步落地。”
“你这种身份，回砂隐应该会升职吧？”
叶仓的眼神动了一下。
回砂隐。
这三个字落下来，她想起棚屋窗洞外灰蒙蒙的海。
也想起北原枫问过她的话。
“你有退路吗？”
那时候她没有回答。
现在，快有了。
“那是村子的安排。”
碧听见这句，看着她片刻的思索。
距离够了。
角度够了。
她现在的注意力不在他身上。
袖中短刃无声滑入掌心。
下一瞬，碧右手暴起。
短刃贴着袖口刺出，直取叶仓肋下。
这一刀很阴，也很致命。
只要刺中，叶仓反应过来后，连结印的能力都未必剩得下。
可就在刀锋快要贴近目标位置时。
一枚苦无从左侧林带直射而出。
角度卡得很死。
直钉碧的手腕。
碧余光捕捉到寒光，手腕立刻改向，短刃横切。
叮！
苦无被击飞。
金属碰撞声在大道上炸开。
刚才那点假和平，被这一声彻底撕碎。
叶仓立马脚下一点，瞬间后撤三步。
灼遁火球在她身侧浮现。
她没有先看苦无来的方向，而是盯着碧手里的短刃。
刀的位置。
出手的角度。
刚才两人之间的距离。
叶仓的脸一点点冷了下去。
“雾隐什么意思？”
碧没有回答。
照美冥和阿严从右侧高点落下。
三人站位展开，把叶仓围在中间。
碧冷着脸扫向左侧林带。
“砂隐又是什么意思？”
“准备不履行要求？”
叶仓听到“要求”两个字，目光停了一下。
“什么要求？”
碧皱眉。
这个反应不对。
如果这是砂隐安排的反埋伏，叶仓不该是这种表情。
她看起来什么都不知道。
可现在已经不能停。
停下，就是任务失败。
碧抬手。
“动手。”
阿严拔出双短刀。
照美冥结印。
叶仓站在原地，身侧火球轻轻晃了一下。
要求？
雾隐对砂隐的要求？
砂隐近期频繁确认她的位置。
特殊任务。
和谈代表。
完成后调离水之国。
这些事在她脑子里重新过了一遍。
原本能解释通的东西，在“要求”两个字后面换了方向。
砂隐根本不是让她来和谈的，是把她交出来。
交给雾隐杀。
叶仓手指僵住。
她在水之国藏了这么久。
替砂隐送回多少情报。
为砂隐做了多少贡献。
甚至还是村子歌颂的英雄。
结果砂隐给她的退路，是这里。
叶仓喉咙发紧。
那一瞬，她没有立刻动手。
碧捕捉到这半拍停顿，眼神冷下来。
“压上去。”
照美冥的水遁刚要出手，左侧树冠阴影里，一道身影落下。
帽沿压低，外衣遮住身形。
三名雾隐忍者同时锁定他。
来人没有解释，也没有攻击。
他一把扣住叶仓手腕，带着她转身冲进左侧林带。
叶仓手腕被扣住时，肩膀动了一下。
她可以挣开。
可掌心传来的重量让她停住了。
她忽然觉得没必要。
砂隐不要她，雾隐要杀她。
现在谁拉她走，好像都不重要。
她没有挣，任由对方牵着她冲进林子。
碧脸色彻底沉下去。
“追。”
阿严从侧翼扑出。
照美冥跟上，眼睛死死盯着那个蒙面人的背影。
“叶仓好像不认识他。”
“这个人是谁？”
碧声音发冷。
“不管是谁，不能让任务失败。”
追击刚起，烟雾弹爆开。
白烟堵住三人的视野。
刚冲出白烟，阿严甩出短刀。
刀锋撞上半空钢丝，轨迹硬生生偏了半尺。
碧看了一眼烟雾，又看了一眼钢丝。
没有杀伤。
只挡视线，只拖步子。
对方提前来过。
目的不是杀他们，是拖时间。
“别被陷阱带慢。”
“他想拉开距离。”
北原枫听见身后的动静，把速度再提了一档。
他拉着叶仓穿过两棵老树，往东南方向跑去。
没多久，就能进入第二条撤离线。
可下一秒，前方低洼地水流暴涨。
碧的水遁从侧面封住去路。
阿严绕到右侧，短刀压低。
照美冥在后方结印，沸遁酸雾铺开，退路被压窄。
北原枫停下。
看着这三人，又看了一眼叶仓。
他松开叶仓手腕。
声音压得很低。
“为自己。”
叶仓抬眼看他。
“什么？”
北原枫没有回头。
“这次，为自己。”
叶仓的眼神震了一下。
碧冷声开口。
“拿下。”
北原枫迎了上去。
火遁炸开，与沸遁酸雾撞在一起。
蒸汽翻滚。
他借蒸汽切近碧，苦无架住短刃，手腕下压，逼得碧退了半步。
阿严从侧面补刀。
叶仓站在战圈后方，手指慢慢收紧。
她看着那个蒙面人一对三。
又想起北原枫曾经问过的话。
“你有退路吗？”
她当时没有。
现在也没有。
但没有退路，不代表要死在这里。
砂隐不要她。
那就算了。
她至少要活下去。
至少要把该带走的人带走。
叶仓眼里的空洞被火光盖住。
灼遁火球重新升起。
下一瞬，她冲向阿严。
阿严双刀交叉，还在想着任何交手。
叶仓一掌推出，灼遁火球贴着刀身掠过。
阿严脸色骤变。
手臂肌肉抽搐，皮肤干裂，短刀差点脱手。
他立刻后撤。
但叶仓没有给他机会，立即欺身而上，一脚踹中他胸口，把人砸进树干。
阿严吐出一口血，短时间爬不起来。
碧脸色一下变得难看。
局势变了。
北原枫一对二。
碧经验很老，水遁专封落点。
照美冥更麻烦。
熔遁封路，沸遁逼位。
她真正进了实战，判断比训练时更强。
尤其是路线截断和忍术衔接，几次都卡在北原枫最不舒服的位置。
如果不是隐藏身份，他已经换惯用步法了。
照美冥一直盯着蒙面人的身影。
碧立刻压上。
“别让他走。”
照美冥咬牙，熔遁喷出，直接封死北原枫退路。
北原枫眼神冷了下来。
不能再拖。
他抬手结印。
雷属性查克拉在掌心凝聚。
刺耳雷鸣炸响。
照美冥瞳孔骤缩。
这个术，她从没见过。
下一秒，北原枫撕开熔遁封锁，整个人贴着雷光冲到她侧面。
照美冥偏身避开要害。
可肩膀还是被一脚踹中。
砰！
她撞上树干，半边身体发麻。
北原枫只看了她一眼。
随即转身，朝叶仓方向冲去。
碧看着他的背影，脸色阴沉。
继续追，可能会出现上忍级伤亡。
那个蒙面人到现在还没露底。
他咬紧牙关。
“停止。”
“记住他的术和撤离方向。”
北原枫已经到了叶仓面前，重新拉住叶仓的手。
“走。”
叶仓没有再迟疑。
两人冲入东南密林。
照美冥撑着树干站起来，目光却一直钉在那道背影上。
……
