木叶。
听到自来也的声音。
卡卡西转过身，看着眼眶通红的自来也。
鸣人则是歪着脑袋，脸上满是好奇。
自来也大步走上前，一把揉乱鸣人金灿灿的头发。
“大叔你谁啊！”
“别弄乱本大爷的发型！”
鸣人挥舞着双手，大声抗议。
“鸣人。”
“这位是传说中的三忍之一，自来也大人。”
卡卡西笑了笑，对着鸣人介绍道。
“三忍？”
“那是什么东西？能吃吗？”
……
一乐拉面店内。
自来也一口气干掉三碗拉面。
他一边用纸巾擦嘴，一边用余光悄悄打量四周。
周围食客来来往往。
没有人对鸣人投来厌恶的目光。
更没有人小声嘀咕那些恶毒的词汇。
老板手打甚至还笑眯眯地，额外给鸣人加了两块厚切叉烧。
这在以前，简直是连做梦都不敢想的事情。
“现在的木叶……真好啊！”
自来也扔掉纸巾，低声开口喃喃道。
卡卡西听懂了自来也的话。
他单手撑着下巴，语气极为平静。
“五代目上任后，颁布了极严厉的法令。”
“任何针对英雄遗孤的歧视与谩骂，都将被视为对木叶的背叛。”
“更何况……”
“五代目让所有人明白了一件事。”
“力量该用来保护同伴，而不是欺凌弱小。”
自来也默然。
他曾在暗中观察过千手千叶。
那个年轻人行事极度霸道，手段雷厉风行。
但正是这种令人窒息的霸道，给腐朽的木叶注入了全新生机。
不用再受那些条条框框的束缚。
不用再让小孩子，承担大人们留下的罪孽。
自来也透过拉面店的门帘，望向火影岩。
那里有着最新雕刻的第五张面孔。
那是千手千叶，一张年轻且锐利的脸庞。
或许老头子真的老了。
这个新时代，早就该交到这样的人手里。
随后。
自来也收回目光，看向一旁的漩涡鸣人。
这样的村子，才是他心里的家啊！
“大叔。”
“你一直盯着我看干嘛？”
鸣人吸溜了一大口面条，满脸警惕。
自来也猛地回过神。
他哈哈大笑，用力拍了拍鸣人的肩膀。
“看你小子长得有精神！”
“这金发，这吃相，颇有几分老夫当年的风范啊！”
鸣人翻了个大大的白眼。
“切。”
“才不要像你这个怪大叔一样呢！”
“本大爷可是要成为超越历代火影的男人！”
童言无忌的话语，引得周围食客一阵善意的轻笑。
“哈哈哈……”
“不错的梦想！”
“那你要加油了，未来的火影！”
自来也站起身来。
他大笑着掀开门帘，缓缓走入阳光中。
……
时光荏苒。
犹如白驹过隙。
一转眼。
六年的光阴，悄然流逝。
木叶62年。
这六年间。
整个忍界看似平静，实则暗流涌动。
最大的变故，发生在孤悬海外的水之国。
常年笼罩在浓雾中的血雾之里，发生了一场惊天政变。
照美冥。
那个拥有溶遁与沸遁的强悍女人，以雷霆万钧之势扫平了村内的反叛势力。
她当着所有雾隐忍者的面，解除了第四代水影枸橘矢仓身上的幻术。
枸橘矢仓重伤不治。
照美冥临危受命，正式接任第五代水影。
上台的第一天。
她就废除了那些惨无人道的残酷考试。
雾隐村，终于迎来了久违的曙光。
至于其他三个大忍村。
他们在这六年里，则过得异常憋屈。
岩隐村的大野木，收敛了所有针对火之国的小动作。
砂隐村的四代风影罗砂，为了筹集村子的运转资金，疯狂在沙漠里淘金。
云隐村更是惨淡。
当年的六十亿巨额赔款，几乎彻底掏空了云隐村的资金。
雷影艾每次听到“木叶”两个字，都会气得砸碎一张办公桌。
可哪怕他再怎么暴怒。
他也不敢派出一兵一卒，踏入火之国边境半步。
一切的原因。
都在于木叶之中，有着一个恐怖的怪物。
……
木叶村。
火影大楼。
千叶靠在椅背上。
他单手翻阅着桌上的文件，神色从容。
六年过去。
他褪去了几分青涩，眉宇间的威压却越发深不可测。
哪怕只是随意坐着。
他身上散发出的压迫感，也足以让人喘不过气。
办公桌前。
奈良鹿久恭敬地站立。
他手里捧着厚厚一沓汇总报告，声音难掩激动。
“五代目大人。”
“这是上半年的村子综合评估。”
“在您的功勋点制度，与忍术公开的政策下。”
“村子的整体战力，迎来了前所未有的大爆发。”
“目前。”
“登记在册的精英上忍，已经突破一百三十人。”
“普通上忍数量，达到了九百四十二人。”
“特别上忍，足有三千六百余人。”
“至于中忍……”
“已经超过一万人！”
奈良鹿久停顿片刻，表情有些复杂。
放在六年前。
整个木叶能拿出来的忍者，也不过寥寥数千。
而现在。
仅仅是中忍，数量就超过了一万人。
这是一个十分恐怖的事情！
“平民忍者的晋升比例呢？”
千叶微微抬眼。
“回大人。”
“这正是最惊人的地方。”
“新晋的上忍中，有将近七成出身平民！”
奈良鹿久连忙回答。
只要肯拼命做任务，只要攒够功勋点。
曾经被家族垄断的高级忍术，完全向平民敞开大门。
没有血统壁垒。
没有阶层固化。
千叶硬生生用阳谋，砸出了一条通天大道。
木叶村的底蕴，被彻底激活了。
一切都在往最完美的方向发展。
“村民的生活状况如何？”
很快。
千叶换了个舒服的姿势。
“繁荣至极。”
奈良鹿久脱口而出。
因为忍者的数量激增。
任务的完成率，常年保持在完美的百分之百。
大量的资金，源源不断地回流木叶。
商铺林立。
街道全线扩建。
普通村民的平均收入，比三代目时期翻了整整十倍。
现在的木叶村民，出门在外连腰杆都挺得笔直。
只要提到千手千叶的名字。
哪怕是最挑剔的老翁，也会竖起大拇指，称颂第五代火影的伟大。
这也让千叶在木叶的威望，直接超越了建立村子的初代火影。
哪怕千叶现在指着黑天说是白天，木叶村民也会毫不犹豫地点头附和。
千叶修长的手指，在桌面上有节奏地敲击。
笃。笃。笃。
清脆的声响，在宽敞的办公室内回荡。
“忍者学校那边……”
“应该快到毕业季了吧？”
突然。
千叶好似想到了什么，对着奈良鹿久问道。
“是的，大人。”
“就在两天后，会举行新一届的毕业考核。”
“漩涡鸣人、宇智波佐助那一届，刚好在这次的考核名单里。”
提到这一届学生。
奈良鹿久的眼底，闪过几分惊叹。
“托您的福。”
“忍校的教育资源大幅度倾斜。”
“这批孩子的综合素质，简直强得像一群小怪物。”
“尤其是宇智波佐助和漩涡鸣人。”
“他们早在三年前，就完全具备了下忍，甚至中忍的水平。”
“不过……”
