杀人不放火，如锦衣夜行——蔡联。
下午时分，崔家寨塘浓烟四起，烈焰燎天。
作为二十一世纪的五好青年，蔡联本没有放火的习惯，但留下这处关卡，就等于留下一处设施完好的兵站。
后续绿营兵就会以此为桥头堡，不断积聚和恢复有生力量进山追捕。
对敌人仁慈就是对自己的残忍，索性还是一把大火烧了干净。
随即一行五人一马，正式踏进了一望无际的秦巴山脉。
官方著述对郧阳的十万大山是这么描述的：
“溪流湍激，崖迳险崎。”
“径路盘曲，山多峭峻，重岩叠巘，险阻天成。”
蔡联通过切身体会，表示以上并非虚言。
进山的第一感觉，就是路很难走。
这种难走不是官道的坑坑洼洼，也不是乡间小路的狭窄敝塞，而是路上碎石太多，稍不注意就可能割破鞋底伤及足趾，甚至打滑、崴脚、踩空。
而道路两旁除了绵延不断的山崖，就是深浅不一的嶙峋沟壑，一旦发生意外，危险程度不言而喻。
所以蔡联不得不牵辔徐行，唯恐马失前蹄。
与之相反的，则是这片原本号称原始森林的地方，已然遍布人类活动的足迹。
肉眼可见，近处山林基本砍伐殆尽，山体大都裸露出了黄褐色的地表，这种土地无疑是贫瘠薄收的。
尽管于此，山山岭岭、沟沟坳坳之间，衣衫褴褛的山民仍在不知疲惫地刀耕火种。
准确来说，这些人应该叫做棚民。
因为山民大多在山间还有几间房屋，不管是木屋还是土坯茅草房，好歹也是房子。
但棚民却真的只有棚。
要不是王保指出那是棚，蔡联差点闹了大乌龙。
他路上有些腹急，不曾想这大山之中竟然满是人烟。
出于后世习惯，大庭广众之下不好意思脱裤子解手，猛地看到路旁有个低矮无比的破草棚，还以为是间废弃的厕所，正准备进去大解，却被王保一把拦住。
当知道那间小的当厕所都有些勉强的棚子，居然是容纳一家数口的“家”时，蔡联咽了口唾沫。
他终于知道，棚民为什么叫棚民了。
而一路走来，所有能够看见的山林和土地间，基本没有几间像样的房屋，绝大多数都是类似的草棚，甚至还有比草棚更为简陋的地窝子。
蔡联一度以为那只是菜窖或地窖。
他终于明白，为什么眼下还没到教科书上写的嘉庆朝，但白莲教徒已然随处可见。
更明白了后世史学家为什么将这次起义命名为白莲教“大”起义。
望着泥泞污秽的草棚里，几个紧紧瑟缩在一起、浑身不着片缕的孩童，蔡联微不可察的叹了口气。
从怀里摸出十几枚铜钱，轻轻放在地上，顺带关上了茅草扎就得棚门。
“天色不早了，找地方歇脚过夜，顺便商量商量在哪落脚。”
吩咐完这句，蔡联扶了扶腰间长刀，转身大步离去。
“诶。”
四人齐应了一声，抓紧跟上。
身后随即响起一阵抢夺的动静，隐隐还夹杂着孩童的哭泣与呜咽。
不知不觉，通红的太阳已经把大半个身子塞进了山脊线，山风带着日间最后的余温，吹拂在五人一马的面庞。
到了傍晚时分，一颗青冈树下，五人席地围坐。
蔡联独踞一方，其他四人紧紧挨着一起。
几块随手捡来的碎石，垒成一个简陋灶台，上面安放着一口铁锅，下方燃烧的树枝正发出噼里啪啦的声响。
郧阳大山里的棚民日复一日，都是这么生火做饭的。
但不同的是，他们锅里煮的是掺着苞谷碴的野菜稀粥，而王保等人面前炖的却是满满一大锅猪下水。
入伙的第一顿饭尽然是猪下水。
想起白日间承诺晚上肉食管够的豪言壮语，蔡联有些赧然。
但他也没办法，眼下正值夏季，下水和内脏是最易**的肉食，必须尽快食用。
在见识了白日的情景后，浪费无疑是最大的原罪。
至于那些鸡鸭鹅，则搭了一个圆锥形的熏烤棚，正在用刚砍下来的新鲜松柏枝点燃熏制，整头猪也尽数分割成大块猪肉，用厚厚的盐巴抹得严严实实，腌制起来。
为了抢在天黑前干完这些活，蔡联等人直到这个点才吃上饭，晚上也得露天过夜。
好在四人已经快一年没尝过肉味，他们不会、也不可能嫌弃这顿来之不易的美餐。
一阵晚风拂过，熏肉味、腌肉味、煮熟的下水味，三种风格迥异的味道搅作一团，很难说是好闻还是怪异。
但浓郁的肉香却是实打实的，馋得四人满口生津，喉头不自觉地上下滚动，肚子响得像打雷一般。
肉食近在咫尺，却没有一人伸手。
所有人都在看着篝火对面的那幅年轻面庞，等待着指令下达。
不是这几人天生温顺服贴，也不是蔡联浑身散发着令人钦倒的王霸之气。
而是白天他们路过且目睹了那三具尸体。
单就尸体而言，其实他们并不畏惧，这玩意他们见的多了，穷苦贫乏的大山里哪天不死上个几十人。
除了老死的很少见到，像什么摔死的，病死的、饿死的，被打死的，比比皆是，其中并不乏死状凄惨者，但他们都不曾畏惧。
无他，司空见惯罢了。
但这三具尸体不同。
这三具尸体是在同一时间、同一地点、被同一个人所杀。
并且死法也不尽相同。
一个被贯穿了前后，腹部留下了一个血淋淋的大洞。
一个头颅被火药铅子轰得粉碎，无头尸身格外震撼。
一个死相狰狞，那对失去色泽的眼珠里仍透露着无尽的恐惧。
哪怕四人中最为大胆的胡大海，一想起官道中央血流成河的情景，以及三名绿营兵死不瞑目的模样，都不禁浑身发寒。
摊上这么一位武力超群、杀人如麻的首领。
饿算什么？
不过蔡联倒是没想到这一茬，也不知道四人已经畏他如虎。
晚饭拖延至今，是因为他实在是拿不准这清朝的粮食猪有没有寄生虫，卫生检疫合不合格，所以只能寄希望于长时间的高温闷煮来杀菌消毒。
他可不想官兵还没杀过来，自己人却因为吃坏肚子先倒下一半。
在这缺医少药的大山里，拉肚子绝对不是所谓的小毛病，再健壮的汉子，只消拉上几次肚子，即便不死也会彻底失去战斗力。
“应该是差不多了……”
伴随着时间的流逝，蔡联嘀咕了一句，他也饿得够呛，估摸着时间差不多了，便招呼开动。
“好了，都动筷吧。”
皮二毛迫不及待就要伸手，王保却狠狠拍打了他的手背，又不知从哪摸出一双新削的木筷，弯腰递到蔡联手上，恭声道：
“大当家的先请。”
王保比蔡联大了二十岁左右，论年纪都可以当他叔了。
而此刻，此人却面带讨好，弯着腰，用双手递过来一双崭新的筷子。
蔡联终于察觉到了此间气氛的微妙，他恍惚了一下，但很快就随手接了过来。
没有任何的心理负担。
他知道，这双筷子不仅仅是筷子，而是代表着四人对他头领地位的承认与畏服。他没有用言语威胁，也没用暴力逼迫。水到渠成之事，只可顺，不可逆。
这里是鞑清朝，这样做只有好处。
不这样做的才是异类。
蔡联不想当异类，他想干的是大事。
