铁匠铺子是仓山大集为数不多的青砖瓦房之一。
顶部黑瓦覆顶，檐口挑出半尺宽的遮雨板。
下边砌着半人高的砖砌锻炉，炉膛里整块的木炭烧得通红，面目黝黑的铁匠额头缠着粗布汗巾，左手持长钳夹住铁料，右手捏着手锤正在反复敲打。
旁边是半旧的枣木风箱，牛皮风腔绷得紧实，学徒握着拉杆推拉不停，不断往炉膛里鼓送着风。
火势一旺一伏，隔着老远都能感觉到一股热浪。
蔡联当即停住脚步，也不进店，便在外头扬声问道：
“师傅，有刀剑矛头卖么？”
铁匠赤着半边膀子打铁，神情专注，头也不抬地答道：
“叮！有。”
蔡联闻言微喜，继续追问，“敢问各自作价多少？”
“叮！矛头单个8分，配齐矛杆1钱。”
“叮叮！！普通单刀1两2钱，不带鞘，夹钢锻打，价格翻3倍。”
“叮叮叮！！！剑没有，谁耐烦打那玩意。”
依旧是头也不抬，依旧是对答如流，蔡联很喜欢这份爽快和专注，于是又抛出一个问题。
“那鸟枪怎么卖？”
这回不叮了，铁匠铺所有的人都停下了手底下的活计，全部抬头看向了蔡联，动作整齐划一。
好吧，有时候没有回答也是一种回答。
蔡联心头刚刚升起的几分欣赏，立刻变得烟消云散，很是惋惜和恨铁不成钢。
这才哪到哪，我还没问你卖不卖炮呢。
再者说了，都混到私盐窝子里打铁了，不卖枪炮这类高附加值的高精尖产品，成天就守着普通冷兵器这种烂大街货色吃饭。
简直是自甘堕落、自毁前途、自绝于我雷公岭。
心里忿忿不平，面上笑若桃花，蔡联淡然表示：“呵呵，开个玩笑罢了。”
“既如此，我要80根装配好的长矛，20个矛头，20普通把单刀，10把夹钢单刀，再加些许农具，不知可有现货？”
铁匠铺众人闻言又把头低下去了。
继续叮叮当当敲打起来，等待良久却再也无人答话。
胡大海在外头顶着落日站了半天，也被锻炉的热浪熏烤了半天，早就不耐烦了，当即大喝一声。
“你们耳朵都聋了？没见额们大……掌柜问你们话呢？”
依旧是没人抬头，也没人答话。
蔡联伸手摸了摸鼻子，饶是好脾气如他，此刻也有些按捺不住了，不由得轻轻咳嗽一声。
胡大海仿佛身体过电似的，蹭的一下拔出刀来，一脚踹翻炉子边的大半筐木炭，嘴里厉声骂道：
“入你娘的，再不回话，咱老子砸了你这鸟店！”
皮二毛和龚强紧随其后，纷纷挺刀上前，嘴里不干不净。
“有人要砸场子！抄家伙！”
年轻力壮的学徒见状呼哨一声，铺子内外顿时奔出七八个人来，各自拖棍拽棒，大呼小叫不已。
眼看冲突即将发生，铁匠停下了手中活计，用手在额头搭了个凉棚，目光在三人兵器上盯了片刻，忽然伸手制止了身后的学徒，转身对蔡联说道：
“生面孔？”
蔡联愣了一下，双手抱在胸前，不轻不重地嗯了一声，反问道：
“怎么，不卖给生面孔？”
铁匠用汗巾擦了把汗，摇了摇头。
“不是不卖，你要的货也都有。”
不等蔡联接话，他将手向后一指，补上一句。
“这里的规矩，想买铁，先买盐。”
顺着铁匠手指的方向看去，那是最里边的一处建筑、
整个集市只有不到十间纯青砖瓦房，而那里，赫然是一处面阔三间，纵深一进的纯青砖院落。
捆绑销售？
盐铁专卖？
这集市的背后之人越来越有意思了，蔡联暗暗心惊之余，也不忘赶紧拱手赔礼道歉，毕竟是自己没问清规矩在前。
“在下受教，手下性子冲动，适才多有冒犯，还请师傅见谅。”
胡大海等人见状忙不迭地收刀入鞘，集体战术性挠头尬笑。
铁匠铺又继续回到了叮叮当当的状态，蔡联看了看天色，太阳即将落山，不敢再耽搁，直奔青砖院落而去。
晚风拂面，吹动布幌，“八牛商号”四个大字迎风飘荡，一股齁咸发涩的气息顺着风势漫了出来。
留下皮二毛在外照看马匹和鸟枪，蔡联带二人进入店铺。
包着铁角的厚杉木门向两侧敞开，迈过半尺高的青石门槛，里边一水的青砖铺地，而砖缝里赫然凝结着一层厚厚的白渍。
啧，不愧是卖私盐的，这叫一个豪横。
连地缝里都是盐。
“客官要多少盐货？”
依旧是高高的柜台当面，依旧是头也不抬。
掌柜的在盘账，伙计在扫地，看起来一副快要打烊的样子。
对于所需食盐的数量蔡联早就计算过，随口就报了出来。
“600斤。”
成年男性体力劳动者出汗多、日常副食匮乏，需靠盐补充体力、调味下饭。每天不能少于18克，老人孩童每日也得10克左右，备齐三个月的量，仅此一项就得300斤。
但这只是盐的显性消耗。古代没有冰箱，所有新鲜蔬菜和新鲜肉类基本上都需要腌制后保存，再加上盐还有消毒清创、鞣制皮毛等作用，这种隐形消耗也得个300斤。
合计600斤。
这个数目放在外边可能骇人听闻，被官府捉住了直接就是杖一百、流二千里，基本等同死刑。
但这里可是私盐集散地，哪个来进盐的、卖盐的不是以百斤计数的。
故而掌柜的连眼皮都没眨，张嘴就是，“每斤12文，共计纹银6两2钱。”
说着就要写单发货。
但这时一名伙计忽然从后边门洞里转了出来，先是定定地看了蔡联一伙几眼，然后便趴在掌柜的耳朵边上嘀嘀咕咕。
掌柜的眼神一阵飘忽，忽然招呼伙计上茶。
“客官请入座稍待，这笔生意须得我家东主亲至。”
沃特？
刚刚买粮买布近百两都撒出去了，连杯白开水都没喝上。
现在6两银子的买卖就上茶？
而且店铺主人还要亲自出来接待？
傻子都知道事出反常必有妖。
可无论食盐还是铁器，都是急缺必备之物，更别说身处别人地盘之上，只能先走一步看一步。
蔡联不动声色地坐下，茶很快就上来了，而且香气扑鼻。
下午顶着太阳谈了那么多家买卖，滴水未沾，早就口渴不堪，现在清润馥郁的茶汤近在咫尺，蔡联反而视若无睹。
不光自己不喝，也用严厉的目光制止了企图喝茶止渴的龚强等人，转而打量起四周环境。
这间店铺房屋墙面全部由青砖所造，坚不可摧。
一前一后两道木门，用料上佳，看起来也是颇为牢固，那么万一打起来，生路就落在不远处纸糊的窗户上了。
幸好没上窗板……
想到这里，蔡联装作漫不经心的模样说道：
“大海啊，把窗户打开透透气，顺便看看日头，忙活了许久，也不知是什么时辰了。”
胡大海懵懵懂懂拽开窗户，正好看到迎面坐地、百无聊赖的皮二毛。
见到人、马，还有马上的鸟枪全都在，蔡联微不可查地松了口气。
又转头对龚强吩咐道：
“咳，货都订得差不多了，去跟集市外边的伙计言语一声，就说半个时辰后在集外汇合，明日一早再来提货。”
龚强愣了一下，但马上就反应过来了，连声应道：“是是是，小的省得了，小的这就去办。”
说着就要出门。
就在此时，店铺后门吱呀一声，掌柜的赶紧上前撩起挡风的门帘，一袭蓝袍映入眼帘。
