北镇抚司门外。
李玄看着远去的马车，脸上的温和笑意逐渐淡去。
裴家已经进入倒计时。
接下来，只需等裴清妩将账册亲手送到自己面前，就能彻底扫清自己在锦衣卫进步的障碍了。
李玄转身。
“成仁。”
“卑职在。”
“派两个机灵的人暗中护送。”
“不要让裴家发现。”
“若有人对她不利，先救人，再抓活口。”
李成仁立刻抱拳。
“是！”
马车一路驶向裴府。
李玄目送片刻，这才返回刑狱司。
……
副掌司书房。
李玄刚走进院子，便发现门前站着一道熟悉身影。
那人一身五城兵马司差服，腰间挂着短刀。
皮肤黝黑，脸上带着几分风尘仆仆的疲惫。
正是马敬平。
见到李玄，马敬平赶紧上前。
“卑职见过李大人！”
李玄笑了笑。
“消息倒是灵通。”
“本官今日刚升代理副掌司，你这么快便知道了？”
马敬平咧嘴一笑。
“李大人连升数级，整个北镇抚司都传开了。”
“五城兵马司那边，也有不少兄弟议论。”
“卑职早就知道，大人绝非池中之物。”
“如今看来，卑职果然没有跟错人。”
这马屁说得越来越顺。
可比第一次见面时机灵多了。
李玄推开书房门。
“进来说。”
“是。”
马敬平跟着走进书房。
李玄坐到书案后，问道：“北斋那边怎么样？”
听见正事，马敬平脸上的笑容立刻收敛。
“回大人。”
“按照您的吩咐，卑职已经派人彻底盯死了北斋先生所在的画坊小筑。”
“前后两条街、河边渡口，还有画坊后门，全都安排了眼线。”
“只要有人进出，都会有人记录。”
李玄微微颔首。
“今日有什么异常？”
“没有。”
马敬平摇头。
“北斋先生今日辰时起身。”
“上午在画坊教几名女弟子作画，中午有人送去饭菜，下午则一直留在二楼。”
“期间只有两名熟客进出。”
“身份也已经查过，一个是城南布庄掌柜的夫人，另一个是礼部员外郎家的小姐。”
“没有发现江湖人，也没有发现可疑传讯。”
李玄手指轻轻敲着桌案。
北斋。
这位画坊女先生的身份绝不简单。
李玄此前从得到的情报中得知，有人正在暗中寻找她。
甚至连魔教和草原势力都可能与她有关。
可北斋本人，却表现得太过平静。
平静得仿佛真的只是一个教人作画的普通女子。
越是没有异常，越说明此人不简单。
“继续盯。”
李玄道：“但不要靠得太近。”
“她若真是普通人，便不能惊扰她。”
“若她不是普通人，靠得太近只会白白送命。”
马敬平心头一凛。
“卑职明白。”
正在这时。
院外突然传来急促脚步声。
“大人！”
李成仁快步走进书房。
手中拿着一份朝廷邸报和一封加盖红印的紧急文书。
“京畿府送来的急报。”
“华阴县出大事了！”
李玄眉头微皱。
“什么事？”
李成仁将急报放在书案上。
“华阴县连续出现女子离奇死亡，全部被奸污致死，死相凄惨。”
“京畿府怀疑有人以邪功害人，已经请北镇抚司派人协查。”
邪功害人？
李玄打开急报。
文书上的字迹十分潦草。
显然书写之人当时极为焦急。
华阴县位于京城东南，距离京城不过三百余里。
虽不是什么富庶大县，却地处数条商路交汇之处，来往商客不少。
从上个月初开始，华阴县便陆续有年轻女子失踪。
最初失踪的是城东一名卖花女。
七日后，尸体在县城外的荒庙里被发现。
尸身完整。
没有外伤，但明显被侵犯致死。
本以为只是普通的见色起意的小案子。
可紧接着，第二名、第三名死者相继出现。
所有死者都是年轻女子。
年龄在十五至二十五岁之间。
死前没有明显挣扎痕迹。
身上也没有致命伤口。
而且最为诡异的是。
这些女人死后尸体皮肤灰白，双眼呈现诡异的黑色。
体内气血虽然尚未完全枯败，魂魄却像是被某种力量生生抽空。
其中两具尸体被发现时，周围还残留着浓重阴气。
而且脸上还挂着诡异的怪笑。
似是在享极乐巅峰之时，瞬间惨死。
死者双手扭曲，巅结着一种诡异法印，额头上还被人以鲜血画下了一道魔纹。
经过鉴定，乃是抽魂之邪法。
如此诡异的连环杀人。
李玄看得眉头紧锁。
马敬平凑近看了一眼，也忍不住倒吸一口凉气。
“邪门。”
“这怕不是真有什么妖魔吧？”
李玄没有回答。
继续翻看后面的文书。
案子发生后，华阴县巡捕衙门受到县令严厉催促。
为了尽快平息民怨，他们在没有证据的情况下，抓了一名经常在城中游荡的落魄书生。
那书生与第一名死者认识。
又曾被人看到在荒庙附近出现。
地方捕快便认定他是凶手。
严刑拷打两日后，书生终于扛不住酷刑，承认自己修炼邪术、杀害数名女子。
可就在书生被关入死牢的第二日。
新的死者出现了。
死亡手法一模一样。
这无疑证明，他们抓错了人。
可华阴县衙门为了保住颜面，不但没有释放书生，反而对外宣称此案还有同谋。
消息传开，民怨彻底爆发。
“京畿府都是干什么吃的？”
马敬平忍不住骂道：“凶手还在杀人，他们却抓了个普通书生顶罪？”
“不是京畿府抓的人。”
李玄放下急报。
“是华阴县巡捕衙门。”
“不过京畿府拖到现在才向北镇抚司求援，也干净不到哪里去。”
李成仁低声道：“大人，现在事情已经传开了。”
“城中邸报虽然只简单提了两句，可茶楼酒肆里都已经在议论。”
“有人说华阴县出了专吃女子魂魄的妖魔。”
“还有人说，这是前朝亡魂作祟。”
“甚至有人说……”
李成仁说到这里，停了下来。
李玄抬眼。
“说什么？”
“有人说，大乾这些年天灾不断、妖魔横行，是朝廷失德，气数将尽。”
书房内瞬间安静。
这句话可不是普通的民间闲谈。
朝廷气数将尽。
一旦传播开来，很容易被有心人利用。
尤其如今魔教蠢蠢欲动，朝堂内部又派系林立。
一桩发生在地方的连环凶案，处理不好，便会变成攻击朝廷的刀。
李玄重新拿起案卷。
仔细查看每一名死者被发现的时间与地点。
第一名死者。
城东荒庙。
第二名死者。
城北废弃水井。
第三名死者。
西郊河滩。
第四名死者。
南面乱葬岗。
四个地点环绕华阴县城。
看似杂乱。
实际上却隐隐形成了一个包围县城的圈。
李玄眼睛微微眯起。
“这不是普通凶案。”
马敬平问道：“大人看出什么了？”
“凶手不是随意抛尸。”
李玄伸手，在桌面上依次点出四个位置。
“城东、城北、城西、城南。”
“这四处地点，将整个华阴县城包围在中间。”
“若把它们连起来，像不像一座法阵的四个阵眼？”
李成仁与马敬平对视一眼。
两人都感觉后背发凉。
马敬平咽了口唾沫。
