周百川出现在云城，登了李家的门。
他在一间熏着香炭的暖阁外，等了半个时辰。
里头才有人出来叫他进去。
李家这处地方，从外面看只是西城一座旧宅，灰墙黑瓦，门额上挂了块褪了漆的匾。
可进了二门，脚下铺的全是整条青石，廊下站着四五个短打汉子，腰间别着明晃晃的长刀。
周百川低着头进去。
暖阁里，李长生歪在一张铺了虎皮的大椅上，正拿银签子剔指甲。
“周老板，往日你风光时，可没踏过我这门槛。”
周百川拱手。
“李爷，今时不同往日。”
李长生笑了一声，把银签子往桌上一丢。
“有话直说。”
周百川上前一步，低声道：
“李爷，我今天来，是给你送笔大财。”
李长生抬了抬眼皮。
周百川没等他问，又往下说：
“石磊给边关四城军营供药，这事您应该听说了吧。
可您恐怕不知道，这行的利有多大。”
他顿了顿。
“老夫以前仅给黑石堡供药，每年都可获利近百万两银子。
就是少的时候，也得几十万两。
这里头要拿出去打点的银子是不少，可剩下的，仍然厚得吓人。
您不做这行，有些账看不见。”
李长生听完，半垂的眼皮终于撩起来了。
“周老板，你自家庄院没了，想借我的刀？”
周百川不恼。
“李爷，我是没刀了。
可云城还有您的刀。
石磊的药队要从云城过，这中间能抽多少，您比我清楚。”
李长生没接话。
他慢慢坐直了些，拿起茶盏，吹了吹热气，也没急着表态。
“来人，送周老板去东院歇着。”
周百川心里一松。
他知道，李长生只要没赶他走，这事就成了七分。
黑石堡。
石磊正在后堂看这个月送药的路线。
青竹进来，说外头来了个云城口音的，自称李家外管事，要见石爷。
“这人可横了，不经允许，就直眉愣眼地要闯进来。”
石磊把册子一合。
“叫他进来。”
来人三十出头，穿一件青灰直裰，面皮白净，下巴微仰。
进了门，只随便一拱手。
“石老板，我姓宋，替云城李家主传句话。”
石磊没说话，只看着他。
那人也不等让座，自己在客位上一坐，翘起腿。
“我们李爷说了，你石家的药材要从云城地界过，行。
但每批货，李家要抽四成。”
石磊脸色没变。
朗峰在门外听见这话，脚步一停。
那宋管事又补一句。
“石老板，你别嫌多。
这四成，买的是你药队进出云城的平安。
没我们李家点头，你连云城的门都摸不进去。”
石磊看着他。
“你们出多少人，出多少车，帮着押货？”
宋管事笑了一下。
“石老板，这话不对。
我们李家不押货，不派人，也不管你路上遇见谁。
这四成，就是地皮钱。
你交，就平安。
不交，就不好说了。”
石磊端起桌上的冷茶，喝了一口。
“是李长生让你这么说的？”
宋管事神色一僵。
“我们李爷的名讳，石老板最好别直呼。”
石磊没动气，脸色却彻底冷下来。
“你回去告诉他，四成没有。
他要是有别的章程，让他自己来找我谈。”
宋管事脸上那点笑没了。
他站起来，理了理衣袖。
“石老板，我劝你再想想。
你边关这生意刚起，别为那点利，把路走绝了。”
说完，他转身就往外走。
朗峰站在门口，没让。
宋管事看了他一眼，后背忽然一凉，绕着朗峰走的。
等人出了院，朗峰才进来。
“磊子，我让人跟着他。”
石磊点头。
“他就是个跑腿的，主要去查查李家，在云城是什么底细。”
朗峰应了，转身出去。
石磊一个人坐在后堂。
外头风从院门灌进来，吹得烛火直晃。
第三天。
朗峰又来了。
他进屋先没说话，倒了一碗水喝了。
石磊也不催。
半晌，朗峰才开口：
“查清了。
李家在云城，明面是米行、布庄，私底下还做别的。”
石磊看着他，朗峰继续道：
“放印子钱，利滚利，还不上的，直接被他们逼着签卖身契。
行事既狠辣，又没人性。”
他顿了顿。
“李家还做人口生意。
奴隶、幼女、少妇，都卖。
暗窑里头分了几个馆，少女馆，少妇馆，专做见不得人的买卖。
不少人是被他们从外乡诓进来的，进去就再出不来。
有些根本就是良民，硬被他们抓去按了卖身手印。”
石磊没说话，朗峰也没有再说。
屋里静得只剩灯芯“啪”地爆了一下。
石磊皱起眉。
朗峰也面色凝重。
“磊子，这人不只是地头蛇。
他手里常见人命，专挣黑钱，还有官府在面上帮他们的遮掩。
真咬起来，怕是不好撕。”
石磊没接话。
他慢慢站起身，走到窗前。
外头天已经黑透，黑石堡的城头上，几盏风灯来回晃。
他背对着朗峰，只说了一句话。
“我们不能低头，否则咱们就算折了。”
