三天后，夏姬已经在返程的路上了。
“等你从郑国归来，孔仪二人要么已被处死，要么便是在天牢之中，再无翻身之日！”
想起夫君这句话，夏姬不由得归心似箭。
马车跑得飞快，很快就越过边境，到了陈国。但是，不知为何，离家越近，夏姬就越感觉心慌意乱，虽竭力克制也无济于事。
这日，她在驿馆用膳，旁边几个人的议论声，瞬间引起了她的注意。
“司马之死，着实蹊跷啊！”一个苍老的声音叹道。
“可不是嘛，太不寻常了！所以说，伴君如伴虎啊！”
夏姬听得这些话，心头一凛，急忙上前问道：“你们说的是哪个司马？”
“陈国司马，夏御叔！”
“他怎么啦？”
“听说头一天晚上还进宫面君，次日便突发恶疾，暴毙家中了！”
这消息如晴天霹雳，夏姬一听，感觉天旋地转，两眼一黑，昏死过去。
……
待夏姬醒来时，已在自己府中，荷花在她身旁服侍着。得知夏御叔确实已死，夏姬心如刀绞，差一点又昏过去。荷花急忙抱住她，两人相拥而泣。
荷花告诉夏姬，她走后第五日，陈侯平国连夜召见夏御叔，说是有要事相商，并让他把该带的东西都带上。
夏御叔接到旨意，兴奋不已。他告诉荷花，他期待的日子终于到了。
然后，夏御叔兴冲冲抱着一个匣子去了。半夜，夏御叔回来，脚步轻快，满脸喜色。他说，他已经把孔、仪二人的犯罪证据呈与陈侯，陈侯答应依法处置。
“奴婢见大人高兴，便侍候他宽衣就寝。可谁知，到了黎明时分，大人突然腹痛难忍，浑身抽搐，还不停吐血。奴婢吓坏了，赶紧去叫府中医者，可医者还没到，大人就气绝身亡了！都怪奴婢没有照顾好大人……”
荷花一边说，一边抹着眼泪，语气里满是自责。
夏姬静静地听着，泪水无声地滑落，浸湿了衣领。她虽然没有哭出声，可心中的痛苦，却比号啕大哭还要剧烈。
“那匣子呢？”
“夫君去的时候抱在怀里，回来时就不见了！”
夏姬听说匣子不见了，心头猛地一沉。看来，夫君几年的努力，已然付诸东流。
“夫君死后，为何不派人通知我？为何不等我回来再下葬？”
“这全是君主的意思。君主说，您远在郑国，若是叫人通知，一来一回半月有余，夫君的尸体早腐烂了。所以，君主派孔宁主持，将夫君草草下葬了！”
君主？孔宁？夏姬心里已然明白了一切。
既然夏御叔已经入土为安，夏姬只能到他的灵前祭拜。
望着夏御叔的牌位，夏姬再也抑制不住，泪如雨下。回想起与夏御叔度过的美好时光，那种悲痛，简直撕心裂肺。
夏征舒跪在她旁边，哭得像个泪人似的。他才十二岁，就像一只翅膀还没长硬的雏鹰，本应在父母庇护下无忧无虑地生活，但如今，属于他的那份安逸，一去不复返了。
“舒儿，你站起来！”
夏征舒听话地站起身，站在夏姬面前，眼里虽然含着泪，却闪烁着坚定而勇敢的光芒。
“如今你父亲不在了，母亲想把你送到郑国去读书。那里有一位品德高尚、知识渊博的老师，会把你培养成一个栋梁之才。”
夏征舒吃惊地望着母亲：“为什么？父亲死得不明不白，我要留下来，查清楚是谁害死了父亲！”
“没有人害死你父亲，”夏姬平静地说道，“他是突发恶疾而死，跟任何人都没有关系！”
“那为什么府里的人，都说他是被人下毒害死的？”小小年纪的他不解地问道。
“那些都是谣言，你别相信。你父亲的尸体，入殓之前经过医者查验，确实是突发恶疾而死。所以，你千万不要被谣言所迷惑！”
“就算这样，我也不去郑国！我要留下来，接替父亲做陈国司马，为国效力！”
“不！你现在年纪还小，本领不够，做不了司马。你还要再等六年，满十八岁了才可以任职。这六年时间你要学好本领，将来才能像你祖父、你父亲那样报效国家，懂吗？”
夏征舒听懂了，重重地点了点头。
第二日，夏姬就安排马车，将夏征舒送到郑国，拜在郑国太史季瑶门下。季瑶是郑国最负盛名的智者、贤者，把夏征舒交给他，夏姬非常放心。
送走儿子后，夏姬遣散了府里一大半下人，带着荷花和管家宛季，搬到夏氏封邑株林去了。她对外宣称，要为夫君守灵三年，闭门谢客。
……
闭门谢客？
听到这个消息，孔宁彻底傻眼了。
孔宁在夏征舒周岁宴席上，第一次见到夏姬。当时夏姬出来敬酒，见到夏姬的第一眼，他就被这个风华绝代的女子深深吸引，就像丢了魂一般。
夏姬太美了，美到不似人间凡品，倒像仙女下凡。
此后，他对夏姬日思夜想，垂涏三尺，脑子里就只有一个龌龊想法：什么时候才能与她一亲芳泽，得偿夙愿？
夏御叔在世时，他完全没有机会下手，虽然通过荷花之手对夏姬施了情蛊，也不见成效。如今夏御叔死了，他得赶紧把她搞到手。
他虽然如愿以偿坐上了司马的宝座，可总觉得生活还不够美满。比起司马之位，他更希望得到夏姬。每每想到夏姬，他只觉得心里有一团火在燃烧，全身热血沸腾，恨不能立即将夏姬占为己有。
但夏姬却要闭门谢客三年，而且还搬到株林去了，这不断了他的念想吗？
……
株林地处陈国南部，山清水秀，十分僻静。株林封邑的百姓听说主母要来，列队等候，非常热情。但他们谁也没能见到夏姬的真容，她端坐于马车之内，车帘紧闭，驶入府邸后，就一直闭门不出。
宛季已提前一天前来株林，带领下人将房舍打扫干净，庭院种上花草， 道路铺设平整，一切都收拾得规规整整，漂漂亮亮。宛季非常用心，但可惜夏姬始终目不斜视，一言不发。
夏姬直到进入自己的房间，四下无人，终于忍不住趴在床上痛哭起来。
“公主，不要哭！”
夏姬一听声音特别熟悉，身子猛地一颤。抬起泪眼一看，果见之前那位道仙身披霞光站在面前，不由又惊又喜，忘了悲伤。
“是蛮哥哥让你来的吗？”
“是的。他知道你有难，所以……”
“他知道？”夏姬奇怪地问，“他为何知道？”
“他一直都在看着你。”
“一直在看着我？为什么我却看不见他？”
“这个嘛，以后你自会知晓。不知你今后有何打算？”
“报仇！”
“你一个弱女子，无权无势，无依无靠。而你的仇人，一个是国君，一个是司马，一个是司徒。你去对付他们，无异于蚍蜉撼大树。你打算怎么报仇？”
“美色呀！美色，就是一个女人最强大的武器！”
道仙沉默许久，才缓缓开口：“女人很容易年老色衰，我教你的口诀，你可有经常修炼？”
“有，可是，我试过好几回，效果似乎并不理想。”
“那可能是你的方法不对。我现在就当面教你一回：你先把身上的衣物全部褪去。”
“全部褪去？”夏姬惊讶地问。
“对，全部褪去！”
夏姬顿时满脸通红，低下头去，不敢言语。
“你不必感到害羞，我会背对着你，绝不敢有半分逾越！”
说完，道仙果真转过身去，并且变了一道布幔，横在两人中间。
夏姬这才放心，顺从地褪去衣物，盘腿坐下，按照口诀运转气息，只觉得一股微弱的暖流，从丹田处缓缓升起，顺着经脉蔓延至全身，顿时就有一种心旷神怡的感觉。
道仙隔着布幔用言语指点，夏姬凝神静气，全神贯注投入其中。她仿佛置身于一片大森林里，身上没有丝毫束缚，自由自在。阳光透过树叶间的缝隙照射*进来，抚摸着、温暖着她的每一寸肌肤。耳边回响着动听的音乐，就如她在郑国时听师襄演奏的乐曲那般曼妙，让她身心俱醉。
渐渐地，夏姬感觉暖流从小到大，就像泉水汇成溪，溪水汇成河，河水汇成海。暖流顺着经脉流淌，让她顿时有一种气盈飘逸、入化天地的感觉。
这是夏姬第一次达到这样的境界，神清气爽，心旷神怡。
“蛮哥哥，我成功了！”她欣喜地叫着公子蛮的名字。
“很好，你的资质很高，一点就通。”道仙说道，“但是，要想效果更好，还需搭配一种丹药。”
“丹药？”
“此丹服下之后，通体幽香，气血和畅，可保容颜不老。但你要牢记，一月只能服用一粒。”
夏姬不由神往，急忙问道：“这种丹药，哪里可买？”
“此丹只应天上有。但我受师兄之托，可将炼丹之法传授于你。”
夏姬听闻大喜，急忙穿好衣服上前倾听。
“你要自己保重，”道仙最后说道，“五十年之约一到，就能见到你念念不忘的蛮哥哥了！”
说完，他周身散发着淡淡的霞光，缓缓升起，飘然而去，只留下一缕淡淡的清香，在屋子里萦绕。
夏姬也猛然惊醒，这才惊觉，自己只不过是趴在床上痛哭，哭着哭着睡着了，做了一个梦。
但忆及梦中情境，真真切切。道仙传授给她的炼丹之法，也字字在心。
这种丹药，要采百花之蕊，和着春元之水、夏元之露、秋元之霜、冬元之雪，百炼而成。夏姬决定试一试，反正她还有三年时间。
