楼下，买卖已经谈妥。
一袋袋盐被脚夫从昏暗的仓房中扛出来，依次抬上沈家的马车。沉重的麻袋压在肩头，脚夫每走一步，鞋底都会在积雪与泥水之间踩出一个深深的脚印。
每装满一辆车，永安仓的账房便在册上记下袋数与斤两，再取出提前备好的封签，交由双方画押。
看着规规矩矩，没有半点纰漏。
谢昭的目光却很快落在了那名账房身上，“裴少卿。”
“看见了。”裴砚眸色微沉。
那账房每记完一辆车，都会先将册子递给杜掌柜。
杜掌柜装模作样地翻看两页，却不敢直接盖印，而是将册子转交给站在账桌旁的一名青衣男子。
那人没有穿永安仓的衣裳，腰间也不见任何商号的牌子，袖口却沾着一抹尚未干透的朱红印泥。
每一张仓单，每一道封签，最终都要从他的手里过一遍。
陆停也察觉到了不对，“那人是谁？”
裴砚身后的差役压低声音，“仓场司的一名书吏，姓罗。今日应当休沐。”
休沐之日，一个仓场司书吏不在家中歇息，却出现在一座私人盐仓，还亲手经办了全部仓单与封签。
这不是一句恰巧路过能够解释的了。
谢昭的视线在罗书吏沾着印泥的袖口上停了片刻，“先别动他。”
鱼才刚咬住钩尖。此刻收线，最多只能拖上来一条不起眼的小鱼。藏在深水里的那些东西，连影子都还没有露全。
裴砚微微颔首。就在这时，楼下忽然传来一声沉闷巨响。
砰——一只盐袋从脚夫肩头滑落，重重砸在青石地面上。
麻袋本就陈旧，被这一摔，袋口顿时裂开一道长缝。白花花的盐粒倾泻而出，在灰黑色的地面上铺开一片刺眼的白。
陈掌柜脸色骤变，“怎么搬的！”
那名脚夫吓得脸色发白，扑通一声跪倒在地，“掌柜饶命，小人脚下一滑……”
“笨手笨脚的东西！”陈掌柜快步上前，正要吩咐人将盐重新装袋，沈家管事却已经先一步蹲了下去。
他伸手抓起一把散落的盐，表层盐粒洁白松散，轻轻一捻，便能从指缝间簌簌落下。
可贴近麻袋底部的那些盐，却已经隐隐发硬，几颗盐粒甚至黏成了细小的块状。
沈家管事的指尖微微一顿，只是一瞬。很快，他便若无其事地松开手，让盐粒重新落回地面。
“袋子不结实。”他站起身，掸去指间的盐末，“这一袋，沈家不要。”
陈掌柜急忙道：“不过裂了个口而已，重新换只袋子便是，盐也没少多少。”
“不换。”沈家管事神情平淡，“沈家今日买的是永安仓原装原封的货。”
“中途换了麻袋，绳结、封签全都对不上。将来运回去出了问题，这笔账该算在沈家头上，还是算在陈掌柜头上？”
陈掌柜一时答不上来。
裂开的麻袋横在青石地面上，里面的盐已经洒出大半。靠近袋底的位置，几块结硬的盐疙瘩混在松散盐粒中，虽不至于一眼便瞧出霉坏，却明显与上层货色不同。
仓里的脚夫纷纷低下头，连呼吸都放轻了些。寒风顺着大开的仓门灌进来，卷动地上的空袋，发出细碎的簌簌声。
那声音落进陈掌柜耳中，像是有人拿着钝刀，一下又一下刮过他的心口。
沈家管事转身吩咐随行账房，“这一袋扣下，不计入交货数。”
“等等。”陈掌柜连忙将人拦住。
少一袋盐，算不得多大的损失。真正麻烦的是，沈家若因为这一袋货起了疑心，今日这三千石盐，未必还能顺顺当当运出去。
他强行扯出一抹笑容，“沈管事说得有理。既然谈的是原装原封的买卖，中途确实不好随意换袋。”
“这袋便算永安仓的损耗，我再另外补一袋给沈家，如何？”
沈家管事没有立即答应，反而转头看向站在旁边的杜掌柜。
杜掌柜额角已经渗出一层细汗。明明腰间挂着永安仓的铜牌，此刻却像个误闯进别人仓库的外人。
他张了张嘴，不敢擅自作主，最终还是下意识望向那名青衣男子。
罗书吏迎上他的目光，几不可察地点了一下头，“仓中破袋，依旧例另补一袋便是。”
他说得十分自然，仿佛这座私人盐仓中的规矩，本就该由他一个仓场司书吏来定。
杜掌柜的脸色瞬间有些发僵。
茶肆二楼，谢昭缓缓放下茶盏，“将这句话记下来。”
裴砚身后的差役立刻提笔。
陆停凑过去扫了一眼，低声念道：“仓中破袋，依旧例另补一袋。”
他摸了摸下巴，语气颇为诚恳，“一个今日休沐的仓场司书吏，对永安仓的旧例，倒比挂着铜牌的东家还熟。”
“不是熟。”谢昭望着仓门前的罗书吏，“是他说了算。”
杜掌柜只是挂在门面上的招牌，陈掌柜负责将这桩生意递到沈家面前。
而这个看似不起眼的罗书吏，才是替这批废盐补齐仓单、盐引与封签的人。官职不大，手倒是伸得不短。
楼下，沈家管事像是终于被说服，缓缓点了点头，“那便另补一袋。”
陈掌柜刚要松一口气，却听他紧接着又补了一句：“不过，破掉的麻袋、封绳和原来的封签，沈家都要带走。”
陈掌柜眉心一跳，“坏袋子留着做什么？”
“我家老爷做生意一向谨慎。”沈家管事脸不红、心不跳，语气平淡得像是在说一件再寻常不过的小事。
“这袋盐坏在交货以前，总得留下一个凭据。免得日后双方对账，永安仓说已经交足，沈家却平白少了一袋。为了几十斤盐伤了和气，传出去多不好听。”
陈掌柜胸口一堵。一袋盐值不了多少银子，可沈家这群人，连一截麻绳都恨不得算清来路，难怪能把铺子开遍大梁。
他正想找个由头拒绝，罗书吏已经淡淡开口，“给他。”
简简单单两个字，比杜掌柜这个名义上的东家还要管用。陈掌柜只能咬牙认下。
沈家伙计动作利落，很快便将破损的麻袋卷好，连同断开的麻绳、封签和洒出的少许盐样，一并装入随车木箱。
搬货继续，只是经过方才那一摔，仓里的气氛明显绷紧了许多。
脚夫们走得格外小心，肩上的盐袋仿佛忽然重了数倍。每迈一步都要先看清脚下，生怕再摔出一袋，让陈掌柜当场气得吃人。
沈家管事却像已经将那点意外抛在脑后。该看盐色便看盐色，该核斤两便核斤两。
偶尔挑出两袋针脚不齐的货，还能顺势同陈掌柜再讲几句价钱。
陈掌柜原本一直悬着心，见他没有继续追究那几块硬盐，绷紧的肩膀才一点点松了下来。
