之后，卷尺缓缓展开。长、宽、厚，一项一项量过去。
负责记录的小吏几乎将眼睛贴在木尺上，唯恐漏掉半分。偶有毫厘误差，也都稳稳落在工部规制允许的范围之内。
书吏提起朱笔，在簿册上重重落下一笔，“第二项——上。”
紧接着，又换了铜秤。称重、验吸水、观断面……一道工序接着一道工序，没有半点含糊。
风雪呼啸而过，卷着细碎雪粒扑在窑口，整座砖场却安静得落针可闻。
几百双眼睛，全都盯着周衡，直到最后一本簿册缓缓合上。
周衡抬起头，吐出一口白气，声音沉稳有力，“砖体致密，火候均匀，尺寸合规。”
“可入工部。”
四个字落下，整个砖场先是安静了一瞬。下一刻，不知是谁激动得嗷了一嗓子。
“过了——！”
这一嗓子，像火星掉进了油锅。轰的一下，整个流民营瞬间沸腾。
有人把毡帽高高抛上半空，有人抱着旁边的人笑得直不起腰，还有几个年纪大的汉子，背过身去，用袖子偷偷擦眼睛。
昨日，他们还是人人驱赶的流民。
今日，他们烧出来的砖，却要送进工部，修朝廷的城墙。
这不是几斗粮食，这是活路。
孙老六站在人群里，笑得满脸褶子都挤到了一起。
他烧了一辈子砖。直到今天，才觉得自己守了一辈子的窑火，没有白守。
可就在欢呼声最热闹的时候，那名瘦削商人却再次上前一步，拱了拱手，“周大人，在下还有一句话。”
笑声渐渐停了。周衡抬眼看他，“讲。”
商人缓缓开口，声音依旧温和，却像一把裹着棉花的刀，“这一窑砖，自然无可挑剔。可工部修的，不是一堵院墙。朝廷一年，要的是数百万，乃至上千万块砖。”
他看向谢昭，眼神意味深长，“今日这一窑烧得好。下一窑呢？十窑之后呢？”
“若孙师傅病了、老了，甚至哪一天，再也守不了窑了。工部，又该怎么办？”
一句话，砖场再次安静下来。刚刚还笑着的流民，一个个慢慢收起了笑容，连孙老六都沉了脸。
这一刀，比刚才挑砖毛病狠得多。因为他说的，已经不是这一窑砖，而是以后的所有砖。
如果整座砖窑，全靠孙老六一个人撑着。工部凭什么放心？
周衡没有说话。事实上，这正是他心里最大的顾虑。
工部买的，从来不是一窑砖，而是一份能够稳定供应十年、二十年的底气。
他缓缓抬起头，看向谢昭。风雪漫天，一片雪花轻轻落在谢昭肩头，又慢慢化开。
她低头掸了掸肩上的雪，抬眸一笑，“阁下说完了？”
那商人一怔，“自然。”
谢昭点了点头，却没有回答他，反而转身望向周衡，“周大人。工部一年，需要多少砖？”
周衡毫不迟疑，“若算城墙、河堤、官道、官仓，以及各地营建，少则数百万，多则千万。”
谢昭又看向孙老六，“孙师傅。你一年，能烧多少？”
孙老六掰着手指算了半天，最后有些不好意思地咧嘴笑了笑，“就是把老命扔窑里，一年也就烧个几万块。”
谢昭笑了，“那便是了。”
她举起手里的青砖，在众人面前轻轻晃了晃，“若工部今日买的是砖。孙师傅烧到八十岁，也供不上工部一年所需。”
众人皆是一愣。谢昭却已经把砖重新放回砖堆，语气依旧温和，“所以，从一开始。谢某卖的，就不是砖。”
一句话，周衡瞳孔微微一缩。不是砖？那还能是什么？
谢昭没有解释。她只是偏过头，看向孙老六，“孙师傅。第一窑，你一共用了多少柴？”
孙老六脱口而出，“三百二十七捆。”
“第二窑？”
“三百零九。”
“为何少了十八捆？”
孙老六顿时乐了，“第一回摸不准火路，柴添勤了。后来不是有个穷书生，天天跟在我屁股后头念经吗？”
“什么时候添柴，什么时候封火，什么时候开火眼，非逼着我一句一句说，还说不说就不给我吃饭。烦都快烦死我了。”
说着，他扯着嗓子朝人群喊了一声，“陆停！别抱着你那破本子躲后头了！赶紧滚出来！”
人群顿时哄堂大笑，“陆先生又在记东西呢！”
“哈哈哈哈！昨天孙师傅还追着陆先生满砖场打，说要把他塞窑里烧熟！”
笑声里，人群自动让开一条路。陆停抱着一本厚厚的蓝布册子，慢悠悠从砖窑后头走了出来。
还是那件洗得发白的青衫，袖口磨得起了毛。脚上的棉鞋更惨，鞋底不知道什么时候又裂开了一道口子，每走一步，雪水就往里钻。
可他怀里的册子，却被护得严严实实，连一片雪花都舍不得落上去。
陆停刚走近，第一句话就冲着孙老六去了，“孙师傅，做人得讲良心。我跟着你挨烟熏、挨火烤，纸钱还是我自己出的。怎么到你嘴里，就成我烦你了？”
孙老六眼睛一瞪，“你不烦？我蹲着添柴，你问。我站着封火，你问。我去茅房，你还追后头问！”
“老头子这辈子没怕过烧窑，就怕你张嘴！”
陆停一本正经地点点头，“那说明我问到点子上了。你要是都会写，我何至于追着你跑？”
一句话，流民们又笑翻了一片。连周衡嘴角都忍不住扬了起来。
谢昭站在旁边，静静看着这一老一少斗嘴，眼底笑意一点点浮了出来。
孙老六守的是手艺，陆停记的是规矩。一个把几十年的经验烧进砖里，一个把几十年的经验写进纸里。
直到这一刻，谢昭才终于开口，“陆停。册子拿来。”
陆停立刻收起玩笑，神色一正，双手将那本已经翻得卷了边的蓝布册子，恭恭敬敬递到了谢昭手里。
这一瞬，整座砖场，也再次安静了下来。
