天还未亮，御书房的灯便先亮了。
昨夜的风雪尚未停，廊下积着一层薄白。裴砚从殿外进来时，肩头还带着寒气，手中却只拿了薄薄两页口供。
“钱家十二辆车进了西城转运仓，出来时换成十辆官盐。”
“开门的人是盐课司从七品主事蒋成。马具铺那边也有人继续跟着，暂时没有打草惊蛇。”
萧执翻过那两页纸，脸色一点点沉下去，“一个钱永昌，一个蒋成，便敢把官仓里的盐换出去？”
“臣以为不止。”
裴砚道：“昨夜若不是谢珩以收盐为饵，他们不会轻易动仓。如今证据虽有，却只能拿住经手之人。”
“盐课司上面还有谁，钱永昌背后又养了多少盐商，尚未可知。”
萧执抬眼看向谢昭，“你怎么看？”
谢昭坐在下首，手边摆着一盏已经凉透的茶，“臣以为，先不要抓。”
裴砚看了她一眼。萧执却没有意外，“又要放？”
“陛下误会了。”谢昭笑得温和，“臣只是觉得，一个一个抓，太费饭。”
御书房内安静了一瞬。兵部尚书刚喝进嘴里的茶，险些呛出来。
大理寺牢里关人，确实要吃饭。可满朝文武大概只有谢珩，会在这种时候替朝廷算囚犯的口粮。
萧执屈指敲了敲御案，“说。”
“请陛下下令，三日之内，凡主动交代侵吞官盐、补足亏空、交出同党者，只追银粮，不论死罪。”
“若三日之后，从别人口供中查出——”谢昭顿了顿，“抄家，问斩。”
裴砚目光微凝，“你想让他们自相举报。”
“不是举报。”谢昭纠正道：“是抢着活命。”
盐商、盐官与车行勾连多年，靠的不是忠心，是利益。平日大家都闭嘴，是因为谁先开口，谁便先死。
可朝廷若只留三日，再告诉他们，先说的人可以活，后说的人便是主犯……
原本绑在一条绳上的人，自然会争着割断别人的脖子。
萧执看着她，“若没人信呢？”
“那便替他们准备些可以相信的东西。”谢昭从袖中取出三张纸，依次放在桌上。
“第一道消息，说钱永昌昨夜已经招供，交出了分赃名单。”
“第二道消息，说蒋成愿意戴罪立功，只要所供之人能够核实，便可免死。”
“第三道消息，说朝廷只查京中三座盐仓，其余盐商暂不追究。”
裴砚看完，眉头皱了起来，“钱永昌尚未抓，蒋成也没有招供。”
“所以消息不能从大理寺传。”谢昭语气平静，“让市井传。”
兵部尚书听明白了，“你要放假消息？”
“不能算假。”
谢昭道：“钱永昌迟早会招，蒋成也迟早会求活。臣只是替他们提前把话说了。”
萧执盯了她片刻，“第三条呢？”
“查三座盐仓，也是真的。”谢昭抬眸，“但臣没说是哪三座。”
萧执沉默了。裴砚也沉默了。一旦这道消息传出去，每个涉案盐商都会怀疑，朝廷查的正是自己那一座。
他们越不清楚，便越不敢等。
萧执忽然问：“若所有人都来认罪呢？”
“那不是更好？”谢昭神色自然，“朝廷连审讯都省了。”
兵部尚书默默放下茶盏。他以前只知道谢珩的计策毒，如今才发现，谢珩还十分会替朝廷省钱。
“还有一事。”谢昭继续道：“主动交回的官盐，不必全部运回仓中。”
萧执皱眉，“为何？”
“官仓已不可信。”
谢昭道：“交回的盐先由户部验货，合格者折价卖给沈家，计入十万石军盐。银款直接补入盐仓亏空。”
“有问题的废盐统一封存，留作案证。”
“盐商为了活命，会争着交盐。沈家不用四处高价收货，朝廷既补了亏空，又完成军需。”
兵部尚书眼睛一亮。沈万金前脚才答应替朝廷筹十万石盐，后脚便遇上废盐案。
如今让涉案盐商将好盐低价交给沈家，沈家的军需契书自然能更快完成。
至于那些盐商愿不愿意低价卖……命都要没了，谁还敢谈价钱？
萧执道：“沈万金会答应？”
谢昭笑了一下，“他会心疼。”
“但他一定答应。”
……
消息传到沈家盐栈时，沈万金正在吃早饭。
听完内侍宣读的口谕，他手中的馒头停在半空，“让沈家接收各家主动交出的盐？”
内侍笑道：“谢公子说了，盐货须经户部核验，价格按市价七成折算，计入沈家承诺的十万石军盐。”
七成。沈万金心中飞快拨起算盘。
虽然便宜，可这些盐商如今全是火坑里的蚂蚁。自己接得越多，便越容易得罪人。
他试探着问：“谢公子还说什么了？”
内侍想了想，“谢公子说，死人不会还价。”
沈万金：“……”
他就知道，这世上没有白来的便宜，只有带着镣铐送上门的生意。
陆停坐在旁边，认真劝道：“沈老板，七成价，很划算。”
“我知道划算。”沈万金叹气，“就是卖家听着不太吉利。”
消息放出去不到两个时辰，京城盐市便乱了。
第一家登门的是城东王记盐号。
王老板带着三本账册、两张仓票，跪在户部门口哭得鼻涕横流，“草民一时糊涂，只替钱永昌转过两批盐！”
“草民愿意补银，也愿交出同党，只求朝廷饶命！”
他还没哭完，第二家盐商已经冲进门来。
“王启年胡说！最早与钱永昌合谋的便是他！草民有他的亲笔书信！”
第三家随后赶到，“他们两个都不是好东西！蒋成每月收银，是从刘家账房过的手！”
原本需要大理寺查上几个月的盐商暗网，不到半日，便自己挤在户部门前吵成了一锅粥。
有人抱着账册，有人拖着盐袋，还有人带着自家管事，生怕对方跑快一步，先把自己供出来。
户部官员站在台阶上，望着越排越长的队伍，半晌说不出话。
昨日他们还在发愁从哪里查起，今日犯人已经自己排好队了。
裴砚带着差役赶到时，户部门前已经挤得水泄不通。他越过人群，走进后堂。
谢昭正坐在桌前，随手翻看第一批送来的账册。
裴砚将一张纸放到她面前，“广运脚行也动了。”
谢昭并未抬头，“逃了？”
“没有。”
裴砚道：“脚行老板将所有车夫召回，准备连夜烧掉雇车名册。”
谢昭翻过一页账，“传话给那些车夫。”
“谁先交代真正雇主，谁便免罪，车马由朝廷征用以后，仍由原车夫驾驶，工钱照发。”
裴砚看着她，“若不说呢？”
谢昭终于抬起眼，“不说雇主，便按同谋论处。人要坐牢，车归朝廷。”
裴砚沉默片刻。这根本不是让车夫选择，一边是继续吃饭，一边是陪老板掉脑袋。
除非他们对老板情深义重，否则闭着眼都知道该走哪条路。
外面忽然传来一阵骚动。一名广运脚行的车夫挤过人群，扑通一声跪在户部门口。
“草民愿意交代！正月十七那晚，是谁让我把空车送去南城酒楼，草民全都记得！”
谢昭翻账的手微微一顿。盐案的网刚刚撕开一道口子，侯府那辆马车，竟也从里面露出了半截尾巴。
