天刚蒙蒙亮，马六一脚踹翻了浅滩边的鱼篓。
十几条小鱼落进泥里。
老鲍刚弯腰去捡，便被两名泼皮架住胳膊，拖到老柳树下。
王虎坐在收钱桌后。
桌上摆着钱箱、账册和一柄厚背刀。
“昨夜去县衙的人，都站出来。”
浅滩上聚着五六十名渔户。
没人动。
也没人敢抬头看他。
河水拍打木桩，渔船全都系在岸边。
王虎环视一圈，扯起嘴角。
“怎么，都不打鱼了？”
他拿起账册，翻到第一页。
“老鲍，丁三船。三个月河钱，一百二十文。”
“交钱，下网。”
马六把一串铜钱塞进他手里。
“虎爷体谅你昨夜受人蛊惑，连钱都替你备好了。”
“你把钱放进箱里，昨日的事便算了。”
老鲍握着那串铜钱，手抖得厉害。
钱不是他的。
一旦放进箱里，账册上却会记成他交了。
第一条船低头，后面便会照旧。
王虎将厚背刀往桌面上一压。
“放。”
老鲍身后传来孩子哭声。
他回头看了一眼。
自家十来岁的孙子正被一名泼皮按在船边。
小脸埋在破渔网里，不敢挣扎。
老鲍咬住牙，手掌慢慢移向钱箱。
周围渔户脸色难看。
铜钱距离箱口只剩半尺时，一张盖着红印的黄纸忽然从人群后方飞来，正落在钱箱上。
“老鲍，想清楚再放。”
孙老头拄着船篙走出人群。
他身旁跟着周婶、吴老九和苦水街更夫。
秦策没有来。
只有两名龙门武馆外院弟子站在十余步外，腰间悬着武馆木牌。
他们不碰刀，也不往收钱桌靠近。
只是当众看着。
王虎盯住那张黄纸。
“什么东西？”
“县衙收证回执的抄件。”
孙老头道：“昨夜去过县衙的船号、人名、河钱木签，全记在同一档里。”
“今天谁被逼着交钱，也能往后添。”
马六冷笑一声。
“添又如何？”
“老柳树浅滩的规矩立了十多年。你们交的是护河钱，不是抢你们的钱。”
“护什么河？”
老鲍忽然问道。
马六脸色一沉。
老鲍仍握着那串铜钱，声音却一点点大起来。
“我儿子前年翻船，虎爷的人没救。”
“我家网被割了三次，也没人管。”
“昨夜县衙书吏问我，官河为什么要交钱，我答不上来。”
他摊开手。
那串铜钱落进泥里。
一枚枚滚散。
“这钱我不敢替别人交。”
王虎眼中凶光一闪。
“你找死！”
他抓起厚背刀，刀鞘狠狠砸向老鲍胸口。
老鲍躲不开。
孙老头横过船篙，挡在两人之间。
砰！
老旧船篙被打得裂开。
孙老头也踉跄后退，虎口当场见血。
周围渔户本能往后退了半步。
王虎提刀站起。
多年积下的威势，在这一刻压得浅滩鸦雀无声。
“我再问一次。”
“谁交钱？”
马六立刻捡起地上的铜钱，塞给另一名瘦小渔户。
“戊六船，你来。”
那渔户面无血色。
他家船小，一天打不到几十文钱，得罪不起王虎，更护不住家里老小。
他接过铜钱，一步步走向钱箱。
走到桌边时，他看见箱盖上的县衙抄件。
纸上第一个名字是老鲍。
第二个便是他。
昨夜他明明没有走到案桌前。
是老鲍替他报了船号，也替他留了名。
瘦小渔户眼眶发红。
他忽然将铜钱放在地上。
“虎爷，我今天不下网。”
王虎盯着他。
“明天呢？”
“明天……等县衙验完再说。”
他说完便往后退。
腿抖得厉害，几次险些踩空。
王虎没有立刻动手。
一个人不下网，可以打。
两个人不下网，也可以砸船。
可浅滩上五六十条船全都绑着，王虎若当众逐条砸掉，昨夜那本附页很快便会再添几十个名字。
他转头看向马六。
马六抓起账册，高声道：“李家兄弟纵火，是他们与孔家的私仇。徐四偷存根，也是为了逃补兵。虎爷已经把他们逐出苦水街！”
“谁再借这两人的事闹，就是与清河帮作对！”
人群又静了。
清河帮三个字，比王虎更重。
几名渔户已经开始退向自家船只。
马六看见有用，立即指着李二曾经收钱的位置。
“李二已经死了。”
“他做的事，一笔勾销。”
吴老九挤出人群，将药铺赊账簿举起来。
“李大买鱼藤药，马六付的钱。”
更夫也道：“孔家起火那晚，马六守在巷口。”
“李家兄弟能切，徐四能切。”
孙老头将断裂的船篙插进泥里。
“马六怎么切？”
马六脸皮猛地一抽。
王虎冷冷看向他。
这一眼让马六后背发凉。
他终于明白，王虎今日若真要保住自己，下一步便只能把所有事推到他头上。
就在这时，官道上传来马蹄声。
巡检班头带着四名皂隶赶到浅滩。
他身后还跟着苦水街里正。
王虎握刀的手慢慢松开。
“班头一早过来，是要打鱼？”
“来贴告示。”
巡检班头从怀里取出一张盖印公文。
“老柳树浅滩河钱来路不明，昨夜已有六十三户联名留档。”
“查验期间，不得以护河、看船、下网等名目强取钱财。”
里正提着浆糊，将公文贴上老柳树。
红印正对收钱桌。
王虎脸上的笑彻底消失。
“六十三户？”
他目光扫过浅滩。
不少渔户低下头。
有人甚至向后缩去。
可没有一人走到钱箱前。
巡检班头指向马六。
“另有纵火、药鱼、伪造手印三事，要你随我回去问话。”
马六脸色骤变。
“虎爷！”
王虎没有看他。
昨夜的切结书已经将李家兄弟和徐四推开。
今日若再当众护住马六，切结便成了废纸。
可马六一旦进县衙，旧油坊和孔家纵火的事便再也压不住。
“班头。”
王虎从怀里取出一锭银子，压在桌角。
“都是街坊误会，有话可以慢慢说。”
巡检班头看了一眼银子。
又看了看老柳树下几十双眼睛。
他直接将银子扫落在地。
“王虎，你若觉得告示不对，去县衙说。”
“今日这钱，你收不成。”
两名皂隶上前锁住马六。
马六不敢反抗，只能不断回头。
“虎爷！虎爷救我！”
王虎始终没有开口。
马六被拖上官道。
浅滩上的泼皮也开始后退。
老鲍走到收钱桌前，拿回了自家的河钱木签。
动作很慢。
王虎就站在旁边看着。
第二名渔户跟了上去。
随后是第三个。
没人敢砸王虎的钱箱。
他们只取回自己的木签，再把船推入水中。
木桨落水声一下一下响起。
老柳树浅滩十多年形成的规矩，就在那些水声里裂开了。
只要告示还贴着，只要县衙里那六十三个名字没有消失，王虎便不能再公开坐在这张桌后收钱。
他可以暗中报复。
可以去别处立规矩。
却再也不能让苦水街的人把河钱当成理所当然。
王虎一脚踹翻收钱桌。
钱箱滚进泥中。
他转身穿过芦苇荡，来到停在暗处的乌篷船旁。
袖口绣着白色波纹的男人正坐在船头。
“马六被带走了。”
王虎沉声道。
“老柳树的河钱也被停了。”
男人抬眼看他。
“我看见了。”
“那你们为何不出手？”
“白沙会替你杀了李二，烧了油坊。”
男人指尖轻轻敲着船舷。
“结果你连一张收钱桌都守不住。”
王虎脸色铁青。
“王宏的人呢？”
“他不会见一个连苦水街都压不住的人。”
男人从脚边推来一只黑布包。
里面传出金铁碰撞声。
“马六今日若开口，你失去的就不只是浅滩。”
“今晚之前，让他闭嘴。”
