柳文渊的请罪折子，递进乾清宫的时候，皇帝刚用过早膳。
折子和一堆六部例行公文混在一起，不显山不露水。
皇帝翻开，看了两行，就浮起了一丝笑意，像是猎人蹲了半天，终于看见草丛里，露出半只灰尾巴。
柳文渊的文笔老辣，通篇措辞恳切到了近乎沉痛的地步——“臣门生周桓，年轻识浅，不谙礼制，僭越言事，冒渎天听。
臣身为座师，失于管教，愧对圣恩，伏乞陛下降罪。”
每个字，都像是蘸着悔恨的泪水写出来的，不知内情的人读了，怕要以为这位大人，昨夜辗转反侧、一夜白头。
皇帝只看了一遍就搁下了。
她太了解柳文渊了，他在户部，户部的账本就能四平八稳，一个铜板的窟窿都找不出来；
他请罪就能在短短数言里，改日自己留不下三条后路。
单拎出来一条，他只说周恒“年轻识浅，僭越言事。”
可没说周桓奏的是错事。
这就好比，一个人登门赔罪，说的却是“我错了，我不该替您操心”
皇帝把折子往案角一搁，又拿起周毓文的折子。
周毓文的折子就更有意思了。
柳文渊起码还带着点文人风骨，周毓文那是连棱角，都磨包浆了。
他说周桓“越俎代庖虽有不当，然其心可谅”，又说议亲乃国之大礼，礼部责无旁贷。
通篇下来，除了请陛下定夺外，全是废话，却能让人不知不觉，把他摆在了“秉公办事”的位置上。
“都是人精。”
皇帝自言自语了一句，把两本折子摞在一起。
“来人，去东宫，看看我们家太子爷做什么呢，没要紧事就叫他来一趟，说朕这里有乐子看。”
萧珩来得很快。
他进暖阁的时候，皇帝正坐在临窗的榻上，手里端着茶盏，面前的小几上，摊着那两本折子。
阳光从窗棂里斜打进来，落在她肩上，把她半张脸笼在光影里。
“子玉”
“坐。”皇帝冲对面的位置扬了扬下巴。
萧珩坐下，一眼就看见了小几上的奏折。
他刚要伸手去拿，皇帝轻轻敲了一下他的手背。
“急什么，用膳没有?”
萧珩的手缩回来，迟疑了半拍。
佑安是准备了早膳的，一碗鸡丝粥，几碟小菜。他喝了两口粥，觉得味道寡淡，推说吃饱了，其实碗里还剩大半碗。
但这话不能说，说了又是一顿训。
“吃了。”他说。
皇帝看了他一眼，从眉梢扫到下颌，在他嘴唇上停了一下。
“去端一碗牛乳，热的。”
萧珩张了张嘴，想说什么，皇帝没给他机会，拿起柳文渊的折子递了过去。
萧珩接过来翻开，两份折子都看完，他抬起头，发现皇帝正靠在榻背上，一手端着茶盏，一手搁在膝上，姿态闲适得，像是在赏花。
“你觉得，他们想干什么？”
皇帝的声音很轻，带着漫不经心的闲散气。
萧珩把折子放回桌上，摇了摇头，宦海浮沉，柳文渊能稳居高位，靠的就是做事滴水不漏。
此番却如此冒进，真是咄咄怪事。
皇帝吹了吹茶面上的浮沫，呷了一口。
“笨，他那封请罪折子，你看出什么了？”
“以退为进。”
“还有呢？”
萧珩想了想：“他在试探，试探你对议亲这件事，到底怎么看。
如果你罢黜周恒，说明议亲触了逆鳞，他们就另找突破口，损失的也不过是个门生。”
皇帝微微点头：“他用周桓投石问路，成了，是他运筹帷幄；败了，是他管教不严，横竖不亏。
户部这么多年，没出过贪墨的大案，靠的就是他这手绝活。”
她说着，拿起周毓文的折子，在手里掂了掂。
“周毓文呢？”她又问。
萧珩想了想：“论及圆滑世故，阿旨顺朝中无人能出其右。”
皇帝笑了一声：“你倒是把他看得挺透。”
皇帝点了点周毓文的名字“君恶闻其过，则诤化为佞；君乐闻其过，则佞化为诤。”
说话间，锦瑟端了牛乳进来。
白瓷盏里盛着热腾腾的牛乳，上面还浮着一层薄薄的奶皮。
皇帝冲萧珩努了努下巴，萧珩乖乖端起来，吹了吹，喝了一口。
奶皮糊在上唇上，他伸出舌头飞快地舔了一下，以为没人看见。
皇帝的嘴角弯了一下，又迅速拉平了。
“周桓，”皇帝把话头拉回来，“你觉得朕该怎么处置？”
萧珩端着牛乳，想了想：“越权言事，如果不罚，以后六部的人都有样学样，朝堂就乱了。
但罚得太重也不行——他奏的事本身没有错，议亲确实是该议的。”
“行，那就罚俸半年。”
“柳文渊罚三个月的俸，他自己说‘失于管教’，那就按失于管教罚。”
皇帝站起来，走到案前，拿起朱笔，在两份请罪折子上，各批了几个字。
柳文渊那份批的是“罚俸三月，以儆效尤”；周桓那份批的是“越权言事，罚俸半年”。
然后她拿起周毓文的折子，笔悬在纸上停了一息。
萧珩端着牛乳走过去看。
“依礼部议，诸成年皇子，除东宫外，一体议之。”
萧珩愣住，他居然也到了能议亲的年纪了?
皇帝搁下笔，转过头看他，带着一丝揶揄：“怎么，你也想要太子妃？那朕划了？”
“不是不是。”
萧珩赶紧摇头，差点把牛乳晃出来，“我不是那个意思。”
“快点喝了，老这么捧着，迟早洒出来。”
皇帝指了指他手里的牛乳，转过身去把奏折合上，“先把身子骨养好，议亲的事，迟两年再说。”
萧珩低头喝牛乳，耳尖有些发红。
皇帝把奏折理好，转过身来，靠在案沿上，双手抱在胸前，看着他。
“让他们议，也是让他们，趁议亲结党。
见过猫捉老鼠吗?
猫儿要抓住老鼠，总得要让它先跑起来，才抓的住。
柳文渊想借议亲做文章，朕就让他做，他纠集的人越多，露的破绽就越大。”
萧珩把最后一口牛乳喝完，用手背擦了擦嘴角。
皇帝瞥了他一眼。
萧珩把手背放下来，换成了手帕，皇帝这才满意地转过身去，把奏折交给锦瑟，吩咐送通政司发还。
“明天早朝，你不用起那么早，卯时到乾清宫来，跟我一起用早膳。”
萧珩应了一声，退出了暖阁。
他走到廊下，才忽然想起来——今天这趟，从头到尾，子玉居然都没有骂他一句诶!
今天她心情真好，要是每天都这么高兴，就好了。
萧珩站在廊下傻乐，冬日的阳光照在他脸上，温温的，不刺眼。
他正想着，身后传来皇帝的声音。
“阿珩。”
他回头。
皇帝站在暖阁门口，逆着光，看不清表情。
“明天早膳，你还是早点来吧，我让人做板栗饼，凉了不好吃。”
说完她潇洒的转身进去了，帘子落下，脚步声渐远。
萧珩站在廊下，愣了半晌，然后摸了摸鼻子，低着头笑了。
他迈步下台阶，走到丹陛下头，才轻轻说了一句。
“知道了。”
声音很轻，轻得只有他自己听得见。
