三天后，寒尘被释放了。
原因是证据不足。那个马管事的证词被查出多处矛盾，加上苏晚晴在中间斡旋，郑判官最终决定暂时释放寒尘，但要求他不得离开城南，随时准备接受传唤。
走出提刑司大门的时候，阳光有些刺眼。寒尘眯着眼睛，深深吸了一口外面的空气——虽然城南的空气算不上新鲜，但比起监房里那股霉味，已经好太多了。
“寒尘。”
他转头，看到苏晚晴站在门口，手里拿着一个布袋。
“你的东西。”她把布袋递过来，“匕首暂时扣押，等案子结了再还你。”
寒尘接过布袋，里面是他的书包和一些随身物品。
“谢谢苏捕头。”
“不用谢我。”苏晚晴摆了摆手，“要不是你那个女同学四处奔走，找了关系，你也没这么快出来。”
“林雪？”
“对，就是那个转学生。”苏晚晴看了他一眼，“你小子运气不错，有这么好的朋友。”
寒尘点了点头，心里对林雪的感激又多了一分。
“行了，回去吧。”苏晚晴说，“记住，这段时间低调一点，别再惹事了。”
“知道了。”
寒尘背着布袋，沿着街道往家的方向走去。
走了大约一刻钟，他拐进自家所在的那条巷子。
然后他停住了。
巷子里站着七八个人，堵住了去路。
为首的是一个穿着黑色绸衫的中年人，四十岁上下，身材微胖，脸上挂着和气的笑容，看起来像是一个做生意的掌柜。
但寒尘知道，这个人绝对不是做生意的。
因为他腰间别着一把短刀，刀鞘上镶着一块翡翠，价值不菲。
“寒尘少爷？”中年人笑眯眯地开口了，“久仰大名。”
“你是谁？”
“在下姓马，夜枭帮的管事。”中年人拱了拱手，“前几天在提刑司，咱们打过照面。”
寒尘想起来了——这就是那个做伪证的马管事。
“马管事，有事？”
“也没什么大事。”马管事向前走了两步，“就是想请寒尘少爷赏个脸，跟我们走一趟。”
“去哪儿？”
“我们老大想见你。”
“你们老大是谁？”
“去了就知道了。”
“如果我不去呢？”
马管事脸上的笑容不变，但眼神冷了下来。
“寒尘少爷，你刚从提刑司出来，应该不想再回去吧？”
“你威胁我？”
“不是威胁，是劝告。”马管事摊了摊手，“我们老大是个讲道理的人，他只是想跟你聊聊。聊完了，你爱去哪儿去哪儿，绝不拦着。”
寒尘看着他那张笑脸，心里快速盘算着。
对方有八个人，而且都是有备而来。硬拼不是好主意，但跟着他们走，等于把自己送到虎口里。
“行，我跟你去。”寒尘最终做出了决定。
“爽快。”马管事侧身让开一条路，“请。”
寒尘跟着他走出巷子，上了一辆停在路边的马车。
马车里很宽敞，铺着柔软的垫子，中间有一张小桌，桌上摆着茶壶和茶杯。
马管事坐在他对面，给他倒了一杯茶。
“寒尘少爷，喝茶。”
“不渴。”
“不渴也尝尝，这是上好的龙井，一般人喝不到的。”
“那我更不能喝了。”寒尘说，“万一里面下了药，我喝了岂不是任人宰割？”
马管事愣了一下，随即哈哈大笑。
“寒尘少爷真是个妙人。你放心，这茶没下药。我们老大说了，要以礼相待。”
“以礼相待？”寒尘看了一眼窗外，“以礼相待会用八个人堵我的路？”
“那不是怕你不来嘛。”马管事端起茶杯，自己先喝了一口，“你看，我喝了，没事。”
寒尘不为所动。
马车在城中穿行了大半个时辰，最终停在了一座大宅门前。
宅子很大，朱红色的大门，门口蹲着两只石狮子，门楣上挂着一块匾额，写着“曹府”两个字。
“请。”马管事率先跳下马车。
寒尘跟着下车，看着那块匾额，心里明白了。
曹府——这就是那个曹师爷的宅子。
知府大人的幕僚，夜枭帮的真正主人。
马管事领着他穿过前院，绕过影壁，来到一间书房门口。
“老大，人带来了。”
“进来。”
马管事推开门，示意寒尘进去。
寒尘深吸一口气，迈步走了进去。
书房很大，四面墙都是书架，上面摆满了线装书。书桌后面坐着一个人，五十岁左右，穿着一件灰色的长衫，戴着一副铜框眼镜，看起来斯斯文文的，像一个教书先生。
但寒尘知道，这个人就是夜枭帮的真正老大——曹师爷。
“坐。”曹师爷指了指书桌对面的椅子。
寒尘坐下，打量着这个传说中的幕后黑手。
曹师爷看起来很普通，普通到扔进人群里就找不到的那种。但他的眼神不普通——那是一双经历过风浪的眼睛，深邃，沉稳，带着一种洞察一切的锐利。
“寒尘，”曹师爷开口了，声音平和，“我知道你有很多疑问。今天叫你来，就是想跟你开诚布公地谈一谈。”
“谈什么？”
“谈你父母的事。”
