次日清晨，天光未明。
西河集已经开始热闹起来，码头上陆续有人往集市赶来，街上的店铺纷纷开门。
辰时三刻，拳院外来了三个人。
为首者年约四十，身着黑色暗云纹锦袍，腰束玉带，不似江湖人。他身后跟了两名壮汉，看身形和步伐，都是武人。
“麻烦通报一声，在下张砚，西河县张家门下，特来拜会。”
敲开门后，张砚拱手道。
“您稍等。”
开门的伙计一看这架势就知道来人不简单，连忙转身去通报。
很快，莫正行带着人亲自出来将人迎了进去。
他选在二楼的雅间内招待张砚。
西河县距离西河集只有三十多里，张家和博县以前的莫家一样，也是一方豪强，同时还养着一个团练。
不过张家的实力比莫家强多了，麾下的团练有四百多人，在西河集也有自己的生意。
莫正行做足了功课，知晓最近几年张家一直在试图扩大自身在西河集的影响力。
毕竟这样一块‘肥肉’就在自家势力的‘嘴边’，无论如何都要想办法吃掉。
如今张家派人登门拜访，莫正行不敢怠慢。
“昨夜一战，莫老板麾下的高手力挫西河帮的‘白猿’余承，名动西河集啊。”
一番介绍和客套后，张砚说道。
莫正行摇头：“西河帮咄咄逼人，我们只是不得已自保罢了。”
张砚盯着他：“听口音，莫老板你们应该是从益州过来的吧？”
莫正行：“不错，我们从益州来，想在西河集做点生意。”
张砚试探问道：“莫老板家里是益州那边的名门望族？”
莫正行笑了笑：“算不上什么名门望族，也就是在县城里混口饭吃。”
张砚若有所思。
“西河帮靠漕运吃人血，靠赌档吸人骨，是一帮凶恶的豺狼！”
张砚话锋一转，“莫老板的拳院如今被这帮豺狼盯上，往后的日子恐怕不好过，毕竟这儿是西河集，莫老板家里想帮忙，也鞭长莫及啊。”
莫正行拱手：“张先生可否指点一二？”
张砚正色道：“我张家有数百团练，在这一亩三分地上还算有些薄面，若莫老板的拳院有我张家护着，西河帮也动不了你们！”
“那不知张家有什么条件？”
“简单，以后这拳院我们两家一起开，张家要九成利。”
“......”
莫正行神色不变，端起茶盏，吹了吹浮沫。
“九成？”
他轻笑，“张家是来谈生意的，还是来收租的？”
张砚也笑了：“莫老板不要动气，这拳院若是被西河帮吞了去，那是一丁点汤水都不会留给你们的，甚至你们都未必能平安走出西河集......所以，张家其实是很好的选择。”
他话说得云淡风轻，却杀机暗藏！
莫正行放下茶盏，直视张砚，一字一句道：
“莫某人从益州来，不是来找谁投靠的。这拳院能立住，靠的是拳头够硬，不是膝盖够软。”
张砚沉默了几息，点点头，站起身。
莫正行也跟着站起身。
“希望你们的拳头真有你说的这般硬。”
张砚对莫正行说道，然后朝门口走去。
刚走出门外，他突然停下，又转头看向莫正行：“对了，等哪天膝盖软了，可以再考虑考虑我今天说的话。”
说完，这才头也不回地离开。
莫正行站在屋内，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
......
西河帮的驻地在西河集的北侧。
一大片住宅被高高的木墙围起来，如同一座城寨。
西河帮的正式帮众有五百多人，大部分都住在这座城寨里。
城寨内。
大当家‘赤血刀’李明，坐在一个披着虎皮的座椅上，一把刀身呈赤红色的鬼头大刀放在一旁的刀架上。
二当家陈枭坐在下首，向对方汇报昨晚的情况。
“......那人内功深厚，绝对有四品的水准！”
陈枭说道，“但他的右臂也被余承打伤了，接下来至少一个月内打不了擂台。”
李明一头长发随意披散开来，眼中藏着凶光：“四品？这样的高手他们有几个？”
陈枭咬牙：“我看就那么一个！”
李明摇头：“如果真只有一个，那个姓莫的昨晚不敢那般硬气。”
陈枭急了：“大哥，这个拳院的生意是有赚头的，如果做大了，可能不会比咱们的赌坊赚得少！而如果放任不管，以后咱们的赌坊生意都会受到影响！”
西河帮的赌坊生意，主要是身为二当家的陈枭在负责，所以他才会对拳院这么上心。
李明看向他：“这拳院真这么赚钱？”
陈枭：“大哥，你是了解我的，我什么时候说过大话？”
李明沉吟了一下，拍了拍扶手：“那就把这拳院拿过来！”
陈枭大喜：“大哥，给我五十人，我去把那儿平了！”
李明摇头：“先打赢，再抢。”
先把昨晚丢的面子找回来，再靠实力把生意抢过来！
面子里子，这位西河帮大当家都要。
陈枭点头：“明白，交给我。”
正说着，一名下属突然跑进来汇报：“大当家，二当家，外面来了一伙人。”
陈枭皱眉：“来了多少人？”
“大概几十人。”
“我还以来了几百人呢，这他妈有什么好汇报的？”
陈枭骂道。
下属摇头：“不是，这伙人有些不太一样。”
......
西河集，主街上。
一队人穿着统一的灰色衣服，外面套了一件皮甲，手里拿着一根长矛，背后有一面圆盾。
五人一排，一共十排，五十人排成一个整整齐齐的方阵，横看竖看都是一条线。
更让人惊讶的是——这五十人走路的动作都几乎一致，抬手，抬腿，幅度一样，快慢一样，所有人像是一个模子里刻出来的！
街道两边的人都在旁观，挡在这支队伍前面的人群也自觉让开道路。
西河集的人何曾见过这样的队伍？
“这是官兵来了？”
“是边军的精锐？”
“那个领头的是将军？”
“这么年轻的将军？”
“......”
人们窃窃私语，看向这支队伍的眼神都充满忌惮。
穿了一件黑色劲装的吴霜刃，骑着马，走在这支队伍的最前面。
......
