蹄嗒，蹄嗒……
两匹骏马在无边雪原快步奔行，偶尔有一雪兔探出脑袋四处张望，感到地面震颤，耳朵一动又当即缩回洞中。
马上所坐，皆是披风斗笠，气质冷峻的江湖人。
所谓家书，自是越快送达越好，加之他还需趁早寻拓跋漱石的麻烦，因此江不系不愿耽搁，租马急行。
云所思策马在旁，斗笠下的小脸干干净净，没什么情绪咬着冒热气的白肉包，口中问：
“倘若白来一趟呢？”
“那就寻到她弟弟。”
“你倒是热心肠，也不瞧瞧自己如今境遇，何况这种事，对你并无什么好处。”
“是没什么好处……”江不系顿了顿，后朝云所思露出一抹笑，“江湖上若少了我这等人，那该多无趣？”
云所思继续咬肉包，翻了个千娇百媚的白眼。
快马加鞭下，不消片刻，冰雪中的世界中，便已出现种着大片柳树，绿意盎然的村子。
村外有河，河上有桥，桥旁有树。
两人马速放缓，马儿轻踏着蹄子，一前一后走上狭隘桥上，柳枝在桥旁随雪轻晃。
云所思抬手折了一枝，别在耳上，斗笠上抬，示意江不系看她。
江不系策马在前，没有回头，只是打量着桥后村镇，云所思嘟了嘟唇，作怪般将柳枝别进江不系的腰带中，心底又说了几句‘讨厌’。
柳家庄的农夫正结束一天的‘趁雪施肥’，提着粪桶走在归家路中，三两稚童在黄土地四处奔走玩闹，屋前小院有人敲敲打打，修补农具，屋后则升起一缕缕炊烟。
听得马蹄，农夫村姑手中活计不停，小心翼翼看来，打量着骑在马上的两位斗笠客。
三两稚童也被农妇拽回院中，不敢靠近。
云所思蹙眉，策马走近少许，低声道：“离州百姓倒是很不待见江湖人。”
“江湖意味着麻烦，除了初出茅庐的少年郎，又有谁会待见江湖人呢？”江不系微微摇头，
交谈间，江不系在云所思的注视下取出一钱碎银，在道旁招了位老实农夫，“村里可有药堂？”
农夫双手捧着碎银，喜笑颜开，放下粪桶，三步化两步领着两人来至一处带院屋舍。
坐在马上，视线透过低矮围墙，可瞧见院中晾晒药材……但院中已积上厚重积雪，不似人居。
江不系蹙眉，“柳二郎呢？”
阿柳是长姐，弟弟自是二郎。
农夫老实答道：“柳阿姐年前不见踪迹，二郎那夜习武归家，不见她的身影，趁夜便寻，至今不见人影。”
江不系眉梢蹙得更深，翻身下马，走进院中，小腿在雪中拉出两道痕迹，云所思坐在马上，百无聊赖打量周边风景。
江不系推开房门，屋檐积雪飒飒抖落，屋内不大，陈设简单，家具落了灰，桌上则留有一封短信，拾起一瞧，短短数字。
“若阿姐归家，得见此信，便去城内武馆寻萍儿……我去侠客营差弟兄寻你去了，萍儿可联络到我。”
萍儿料想便是柳二郎那位相好。
江不系放下短信，想了想，转而去了侧屋榻前的床头小柜，稍一摸索，寻到暗格，内里果真摆着五两纹银与一张信纸。
信纸古朴，扭扭歪歪，料想有段年岁，上面写道：
“如果有很多很多银子就好啦！如此，娘亲阿爹就不会死，阿弟也能一天一件崭新衣裳！”
江不系想起了夏令绾。
绾绾不太聪明，反应总较他人慢半拍，却钟爱女红……江不系那做工不甚好的狐裘，便是她花了半年时间缝制的。
他心底柔了下，收起信纸与银子，走出院子，翻身上马，问清柳二郎习武的武馆名称后，策马离开柳家庄。
云所思缀在身后，稍显无聊，哄小孩似的道：
“要我说，这件事交与本小姐处理，好不好？悬镜司在南朝也有暗桩，不过送封信罢了，我差人完成便是。”
“武馆就在蕴梅湾，我横竖也要去拓跋府一趟，本就顺路。”
抵达蕴梅湾后，已然入夜，飞雪横空，策马来至武馆门前。
大门挂着白灯笼，门匾写有‘柯氏武馆’四字。
夜风呼呼吹着，天地白雪垂洒。
江不系望着门前的白灯笼，心沉了下去。
“我提前让暗桩打探过，这便去问个清楚。”云所思柳眉轻蹙，意识到不对，策马便走，穿街过巷，来至一处近似贫民窟的地方。
她翻身下马，撑着红伞，走进泛着冷黑之色的巷中。
红伞停在一处当铺前，伞下探出小手在柜面轻轻敲了下，说出暗号，一截信纸便被放在柜面上，小手捏起信纸，收回伞内。
少倾，云所思惊道：“拓跋阀？”
……
江不系推门走入武馆大门，练武场两侧竖着木桩，悬挂白绫，随雪飘扬，直通演武场后方一座大堂。
堂内隐约透出几分火光。
院中布满积雪，却无脚印，久无人烟。
武馆本是富裕行当，江湖中，如江不系，云所思这般出身名门的人不少，但更多的，还是底层求生，试图习武，逆天改命的寻常人。
一般而言，五两纹银便足以充当两月学费，按蕴梅湾人口，这武馆一月单是学费便有数百两纹银入账，更别提武馆弟子押镖，护卫等别样活计的创收。
可此刻，这武馆似已破落良久，连个仆吏管家都瞧不见……除了馆主一家遇害，江不系想不到别处可能。
他踏雪走近，推开大堂房门，嘎吱一声，夜风卷入堂内，悬挂白绫随风舞动，烛火轻摇，正中两口棺材的影子左拉右动。
棺前立牌，一曰柯寻南，一曰柳钟铭。
柯寻南，当是武馆馆主，柳钟铭……便是柳家二郎
江不系沉默，怀中的五两纹银，愈发冷硬了。
“郎君……你，你是来杀我的吗？”
忽的，耳旁传来细微呼喊，江不系侧目看去，灵堂角落，蜷缩着一衣衫褴褛的女子。
那女子脸上缠着一圈又一圈的白布，单露出一双布满血丝的眼眸与干裂嘴唇。
江不系沉默一息，后道：“不是。”
“哦……那郎君您是想习武？”女人的眼睛黯淡下来，语气死灰，平铺直叙。
“武馆早便没了，二郎去找阿姐，回来时，是被侠客营的人扛进大门的，打眼瞧去，早已没了气，说是通贼……
二郎怎么会通贼呢？他的阿姐失踪了，庄里人都猜是被贼人拐去了恶人谷，二郎平生最是嫉恶如仇的……”
寒风卷进灵堂，女人蜷缩着，又朝角落缩了缩，江不系合上房门。
女人继续道：“爹爹不信，要为二郎讨个公道。”
“官府如何说？”江不系轻声问。
“我们家也通贼。”
寒风携着大雪，拍着木门，江不系沉默一息，又问：“然后呢？”
女人低着头，“娘亲生我时，难产死了，爹爹通了贼，也死了。”
“馆内弟子有些想报仇，被砍了脑袋，有些则抢了财物与各种值钱物件，不知跑去了哪里……”
语气没有悲伤与不甘，只有哀莫大于心死的麻木。
江不系走近，轻撩披风，蹲下，手指屈起，勾起女人的下巴，望着她脸上的白布，白布内渗着血迹猩红。
女人任他摆弄，眼里早已没了神采。
“你脸上的伤，也是他们干的？”
“是我自己割的。”
女子双目无神，麻木说道：
“我不想被凌辱，所以自己割了脸。”
“干干净净的来，待为爹爹与二郎守孝七天后，再干干净净的走。”
“郎君，你说，我做的对吗？”她问。
江不系沉默良久，没说对与不对，只道一句：
“江湖儿女。”
女人似被勾动了什么回忆，眼眸动了动，双手捂住自己的脸，哽咽道：
“别再说什么江湖了……二郎就是总念叨这个，跑去侠客营，才死了的。”
她兴许是想哭，但泪早便流干了，于是又扬起脸，望着江不系，嗓音细微。
“郎君，你走吧，他们深知斩草除根的道理，时常派人在周边监视……近些日子，凡是同我等有干系的江湖朋友，他们都杀了。”
“他们留我一命，兴许只是想让自己在江湖显得不那般绝情无道，求个门面……只待我自裁。”
“我不会走的。”
“不走？那郎君来这儿，是为了什么？”
江不系收回手，站起身，右手向后搭在腰后剑柄上，以他的耳力，已听得堂外的嘈杂脚步。
是来斩草除根的？动作这般快。
他如实答道：“送封家书……但现在已没有必要送了，只能还你们一个公道。”
女人死灰的眼眸兀的涌出一丝光亮，这才瞧见江不系的模样。
墨青衣，黑布剑，细篾帽，长发束在身后，斗笠下的脸毫无表情，在烛火下显出几分平静到死寂的漠然。
江不系推开房门，斗笠微抬，可见一队斗笠客提刀带剑，鱼贯涌入演武堂。
他踏出门去，女人向前爬了几步，直勾勾望着江不系的背影。
墨青衣裳的郎君面前，围了成十位斗笠客，女人问：
“郎君，你叫什么名字？”
大雪飘扬。
江不系想了想，抬手在腰带处捏起一根翠柳枝，这是云所思作怪，塞予他的。
转头，斗笠微斜，将柳枝递给女人。
“你就叫我柳叶吧。”
……
抽穗般的黑云横在夜空，雪倾百里，武馆演武场并未点灯，只有丝丝缕缕的月光垂下，勉强让人视物。
擦擦——
江不系背对灵堂，抬手拉开黑布细绳，握住剑柄。
将他团团围住的一众斗笠客蹙眉打量着江不系，为首一人高声问道：
“柯家通贼！我等雁荡堂只为剿贼首，惩奸除恶，阁下夜半来此，莫不是也同方寸恶人有几分干系！？”
“通贼？我去通谁？”江不系轻声重复，拔出长剑，剑尖垂在身侧，斜指雪面，斗笠微斜偏头看他。
“江湖上，还有比我更大的贼吗？”江不系并未卸下易容，头领不知其意……他永远也不会知道了。
“你是……”
头领惊疑之声未落，忽瞧江不系向前猛踏一步，身躯微躬，满天落雪宛若定格，寂静一瞬，继而骤然发力，抬剑猛甩。
咻！
青冥当空掷出，墨青剑身高速回旋，层叠雪幕肉眼可见被一分为二。
头目乃雁荡堂堂主，自小耳聪目明，脑袋灵光，这不仅让他在武学上占尽优势，更是生了颗见风使舵的玲珑心。
他敏锐察觉到，柯氏武馆不知为何得罪了拓跋阀，可拓跋阀碍于官家颜面，不愿落下‘欺辱下民’的污名，于是毛遂自荐，揽下此活……
至于雁荡堂与柯氏武馆有无仇怨，便不重要了……显然，利益便是江湖上最大的仇。
多亏这敏锐眼力，让他看到了朝自己脖颈刺来的墨青长剑，更看到了宛若鬼魂般出现在自己面前的江不系……好让他死个明白！
在长剑刺入此人脖颈的那一刹那，江不系握住剑柄，骤然自他身旁横穿而过。
头目头颅猝然飞空，脖颈喷出大片血水，顶着头颅在空中滚了两圈，而后夜空白雪忽的一顿，被气劲牵引，朝江不系的方向劈头盖脸飞去。
咕噜噜————
头颅滚地。
江不系一剑得利，不见丝毫停顿，一抹寒光猝然前钉，窜出风雪，贯入头目身后一位斗笠客的喉中。
斗笠客嘴中发出‘呵呵’呻吟，眼球凸出，余光瞧见身侧同伙眼神惊悚之余，猛喝一声，挥刀猛劈向江不系。
“受死！”
江不系松开剑柄，脚步后退一步，半拉刀光劈碎积雪，印在地砖，不待收刀，江不系一记重拳便猛地砸在他的肩膀。
斗笠客身侧雪幕骤然一散，雪花震成雪雾，他半边肩膀肉眼可见往下一沉，肩骨尽碎好似烂泥。
呛呛呛！
与此同时，三柄钢刀近乎同一时间横扫而来，锁定江不系三处要害！
他宛若游鱼向侧轻滑，自三刀缝隙穿过，单足踏地，旋身一脚砸在一人脸上，那人头颅当即好似西瓜爆开，血洒长空，长刀脱力失手。
江不系顺势握刀，双足落地，轻抛长刀，转为更为熟悉的右手刀后，‘呛铛’一声，推刀横扫，银芒乍现，两颗头颅冲天而起。
此时，被青冥贯入喉咙的斗笠客才彻底失去意识，身形向后栽倒。
江不系自他身边走过，插在他喉间的青冥剑顺着重力一同下落，剑柄恰巧与江不系的手掌处于同一水平线。
他反手握剑，侧目看向余下十数位斗笠客。
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“江……”云所思策马赶至武馆，飞身下马，冲进大门，话语当即一顿，眼底浮现几分错愕。
江不系戴着斗笠，反手握剑，屈起小臂，衣袖抹去剑身血迹，孤身站在雪幕当中，丝缕月光照亮地面一具具行迹凄惨的尸体与横七竖八的血痕。
留有全尸者，不多。
他斗笠抬起，露出一贯平和俊朗的脸庞，不见戾气，只是轻声道：
“这帮人都是精英，我杀了三分之二后，他们才想着逃跑……当然，他们一个也没跑掉。”
云所思快步走近，打量了在场尸首几眼，暗道他们大抵只是为拓跋阀做脏活的马前卒，不足为重。
斟酌了下，结合暗桩打探到的情报，轻声猜测道：
“拓跋阀中，有人勾结恶人谷内某位当家，两方狼狈为奸……一方出卖下山恶匪，供拓跋阀换取功勋，另一方则提供他所需的物什……”
“有时是情报，有时是江湖功法，有时是人命……”
