金陵连日飞雪，宫墙檐角都积出一层厚厚的霜白。
偏偏到了除夕这天，天公作美，给了个难得的好晴光。
坤宁宫正殿里，暖阁被屏风与矮几巧妙地分作两半。
西边那一半，女眷们围坐在烧得极旺的炭盆旁，笑语盈盈。
东边那一半，则是朱元璋领着几个儿子铺开长案，笔墨纸砚摆了一桌，个个袖口高挽，摆出一副要替大明江山挥毫定鼎的架势。
至于中间最宽敞的空地，宫人早早铺了厚厚的羊毛毯，又在毯上展开一张足有半丈宽的厚实宣纸，顺理成章地成了大明朝第三代们的“主战场”。
那宣纸上，是画师早就用淡墨勾勒好的门神轮廓——秦叔宝与尉迟恭。
两位门神须发怒张，威风凛凛。
可眼下，这两位威风凛凛的门神，正遭受着前所未有的蹂躏。
“允炆！你那个绿色的颜料别涂到尉迟恭脸上去，那是大红脸。你要是给他涂绿了，晚上鬼来了，还以为他是玄武湖里的王八精呢。”
朱雄英板着小脸站在画纸边，手里的涂笔一会儿指东，一会儿指西，生怕谁一笔下去毁了门神的威风。
“大哥，可是绿色的好看呀，像药圃里新长出来的薄荷叶子，清清爽爽的颜色……”朱允炆手里端着个调色小碟，满脸无辜地仰起头。
朱雄英闻言，立刻拿出了大哥的威严，斩钉截铁道：“不好看！听我的，涂成红色，门神就得红通通的才能吓唬人。”
就在朱允炆委委屈屈准备换颜料的时候，旁边忽然伸出一只胖乎乎的小黑手，带着满手墨汁，“啪”地一声，精准无比地拍在了画纸上秦叔宝的鼻梁上。
“咯咯咯……画！熺儿也画！”
才一岁多的朱济熺，不知什么时候打翻了旁边的墨碟，两只小手全在墨汁里滚了一圈，转眼黑成了两只小熊爪。
他不仅拍了秦叔宝的鼻子，还兴奋地在纸上糊了两把，直接把秦叔宝威武的胡须抹成了一团乌黑泥沼。
“啊！我的秦叔宝！”
朱雄英看着面目全非的右门神，吓得赶紧扔了手里的笔。
他一把抱住朱济熺圆滚滚的腰，拖着就往外拽，一边拖，一边扯着嗓子喊道：“三叔！三叔你快管管你儿子！他把秦叔宝的鼻子给糊平了！这还怎么抓鬼啊！”
朱济熺被拖得两条小短腿乱蹬，非但不怕，还乐得咯咯直笑，顺手又在朱雄英袖子上按了两个黑爪印。
……
西边女眷们听见孩子们的笑闹声，皆是相视莞尔。
马皇后鼻梁上架着格致院新磨制的老花镜，正在剪窗花。
随着剪刀灵巧游走，碎红纸片如落梅般簌簌掉落。
不过片刻功夫，一张栩栩如生的“百鸟朝凤”便在指尖现了雏形。
“母后这手艺，真叫人眼馋。”常穆英舒舒服服靠在软垫上，手里还剥着个黄澄澄的蜜橘，笑吟吟地凑过去看，“便是我再学十年，怕也剪不出这般灵气。”
说话间，她已将橘瓣剥得干干净净，顺手送到马皇后唇边，笑道：“母后辛苦，先甜甜嘴。”
马皇后含着那瓣甜丝丝的橘子，笑意从眼角漫开，可嘴上却仍嗔道：
“你呀，就是没那份静气。跟老五一样，简直是一个模子里刻出来的懒骨头。凡是能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着。若不是标儿平日里惯着你，就你这躲懒的性子，只怕早饿得去喝西北风了。”
常穆英非但不恼，反而把手里的橘皮往小碟里一搁，理直气壮道：
“母后这话可就冤枉我了，我这哪里叫懒？这叫知人善任。能坐着，说明身边有人疼。能躺着，说明家宅安宁。这分明是太平盛世的好兆头啊！”
马皇后被她这歪理气笑了：“照你这么说，你若睡到日上三竿，倒还是替大明祈福了？”
“那可不。”常穆英一本正经地点头，“我睡得越踏实，越说明太子殿下治家有方。”
说完，她眼波一转，立刻把战火引到旁边的徐妙云身上。
“再说了，妙云就喜欢我和老五这般随性洒脱的性子。”
徐妙云正低头雕刻桃符，闻言手里的小刻刀险些在“郁垒”的“垒”字上多划一横。
常穆英却已经笑吟吟地挪过去，十分自然地往她肩头一歪，语气揶揄道：
“妙云，你摸着良心说，我若是个男儿身，凭我这相貌、这气度、这会疼人的性子，哪里还有五弟什么事？我不但不用半夜翻墙，还能光明正大从正门进府。魏国公见了我，说不准还得夸一句，这孩子比朱老五稳重。”
徐妙云听到“翻墙”二字，先是羞恼地抿了抿唇，随即又被她最后一句逗得险些失笑。
她放下刻刀，抬眸瞪了常穆英一眼，嗔道：“常姐姐真是越发会胡说了。姐姐若是男儿，我倒不急着拿扫帚赶，定会先叫人在路边备张软榻，免得姐姐还没到府门，便先累坏了这副随性洒脱的身子。”
常穆英闻言，那副风流公子的架势顿时塌了半边，偏还强撑着挑了挑眉。
徐妙云又慢条斯理补了一句：“再说了，我爹最瞧不得懒汉。你若真敢上门求亲，他老人家怕是连剑都懒得拔，直接叫大黄把你撵出去。”
常穆英一听，立刻捂着胸口，满脸受伤：“好啊，妙云妹妹，如今嫁了五弟，果然学坏了，都知道拿狗咬姐姐了。”
徐妙云唇角微弯，重新拿起刻刀，语气温柔得很：“姐姐放心，大黄认人。它若见你这般懒散，多半不会咬。”
常穆英刚要松口气。
徐妙云又淡淡接道：“只会趴在你旁边，同你一道睡。”
众女眷闻言，顿时笑作一团。
王月悯凑过来看了看徐妙云手里的桃木板，不由惊叹出声。
“妙云，你这手艺真是绝了。这几个字刻得有筋骨，又不显生硬，挂在门上定然好看。今日我可要讨一对最好的，带回府里沾沾福气。”
一旁的邓氏也凑过来看了看，语气比从前自然许多：“可不是嘛！五弟妹这双手，就是被菩萨开过光的。莫说是刻桃符，便是拿块石头，也能雕出花来。五弟妹，若是得空，也赏嫂嫂一对可好？”
她如今在妯娌之间渐渐放开了性子，不再像从前那般处处较劲，也少了刻意逢迎，话里话外倒多了几分坦荡亲近。
徐妙云含笑应下，王月悯还打趣邓氏“倒会抢福气”，邓氏便理直气壮回了一句“好福气自然要抢”，气氛反倒越发热闹了几分。
另一边，谢容锦和冯瑾芸正一同绘着宫灯。
谢容锦笔下是胖乎乎的岁寒三友，松竹梅画得圆润可爱，一看便知是惦记着自家的小济熺。
冯瑾芸却是第一次参加这般天家年节的家聚。
她本是将门贵女，入宫前，家里长辈千叮咛万嘱咐，说天家规矩森严，妯娌之间纵然面上和气，私下也难免明争暗斗，让她务必谨言慎行。
可真坐到这暖阁里，冯瑾芸才发觉，天家的年节并不只在礼法与威仪里。
皇后娘娘并不端坐高台训诫儿媳，太子妃也不摆东宫主母的架子，几位妯娌你一句我一句地打趣，连吴王妃那样端方的人，也会被闹得险些招架不住。
满屋的笑闹声与打趣声混在一处，倒比她想象中的宫宴亲近得多。
“我从前总觉得，宫里过年必定庄严肃穆，今日才知，竟同寻常人家一般热闹。”冯瑾芸出声感叹道。
谢容锦笔尖不停，又给宫灯上的梅枝添了两点红，温声道：“年节本就是要团圆热闹的。若人人都端坐着不说话，倒不如供几尊泥像在殿里，还省得预备茶点。”
冯瑾芸被她这句逗得神色一松。
常穆英便顺势朝东边抬了抬下巴，语气里满是看热闹的兴致。
“冯妹妹若还觉得宫里庄严，且听听东边那头。几位殿下写个春联，吵得像每人少分了半扇猪肉。再晚些，怕是父皇还得亲自判一判，谁的字配贴正门，谁的字只配糊猪圈。”
……
东边确实已经吵翻了天。
事情的起因很简单。
朱元璋原本兴致极好，命几个儿子各写一副春联，回头挑最好的贴在坤宁宫正门。
这本是风雅事。
偏偏落到朱家这几兄弟手里，风雅没撑过半盏茶，便成了比武招亲。
朱标写得端方稳重，字如其人，一笔一画皆有储君气度。
朱樉看了点头，却嫌太端正：“像奏本，贴门口累人。”
论到朱樉自己写了，写得杀气腾腾，横竖撇捺都跟刀劈斧砍似的，朱棡看了一眼，便说这不是春联，是贴出去催债的军令。
朱棡觉得该自己发力了，挥毫写了个巨大的福字，结果用力过猛，墨迹洇开半边，朱雄英从中间跑过时瞄了一眼，奶声奶气道：“三叔，你这个福字怎么像被猪拱过？”
朱棡气得险些把笔杆折了。
朱棣倒是沉默许多，写出来的字瘦硬飞扬，带着几分边塞风骨。
朱标却说他这字贴门上，半夜风一吹，门神怕是都要披甲巡边去。
几个人你一句我一句，吵得朱元璋脑仁发疼。
就在这时，朱橚终于慢悠悠铺开一张洒金红纸。
他神情郑重，姿态端方，仿佛要写出足以流传千古的治世名篇。
众人一时安静下来。
只见吴王殿下挥毫落笔。
【上联：睡觉睡到自然醒。】
【下联：数钱数到手抽筋。】
【横批：国泰民安。】
满殿寂静。
朱元璋盯着那副联，看了许久，缓缓道：“你这联，绝不许贴坤宁宫正门。”
“父皇，这可是儿臣对大明盛世最质朴的愿景。百姓若能日日睡到自然醒，年年数到手抽筋，那不正说明国泰民安、仓廪丰足，大家都不用为了生计发愁么？这怎么就不能贴了？”
朱橚感到十分受伤，语气里满是怀才不遇的凄凉。
朱标看着那副联，神色复杂道：“理是这个理，可你这横批一挂，总像是把大明盛世写成了吴王府休沐告示。”
朱雄英不知什么时候凑了过来，仰头念了一遍，小脸上顿时写满了向往，仿佛看见了逃学圣旨。
他嚷嚷道：“五叔，五叔，这个好！我也想日日睡到自然醒！最好能连大本堂的宋夫子也睡到自然醒，这样我就不用每日天不亮就起来背书了。”
童言无忌，振聋发聩。
西边原本正在看戏的女眷们，听到这话，纷纷转过头来。
常穆英脸上的笑容瞬间消失，柳眉倒竖，中气十足地吼道：“朱雄英！你明日若敢赖床，便让你五叔压着你去大本堂挨夫子的戒尺，把你这懒骨头给抽直了。”
朱雄英一听要挨戒尺，吓得一激灵，立刻把脑袋缩了回去，十分果断地把五叔的联子判成了**。
“五叔，这联子有毒，我不贴了，我还想多活几年。”
说罢，小家伙一溜烟跑了回去，继续跟那堆颜料作斗争去了。
……
这一上午，坤宁宫里便在这般吵吵闹闹中过去了。
孩子们将门神画得神鬼难辨，最后连画师都不敢说这到底是哪两位神明，只能含泪称赞“小殿下们笔意天真，颇有太古混沌之风”。
女人们剪好的窗花贴上了明窗，桃符挂到殿门两侧，宫灯一盏盏悬起来，红穗轻晃，金粉闪闪。
男人们写的春联和福字也被宫人们挑拣着贴好。
朱橚那副“国泰民安”，到底没能进了正殿，只被朱雄英偷摸拿去贴在了自己的小书箱，打算等来日宋夫子问起，便说这是五叔亲授的治国大愿。
到了午膳时，众人才重新围坐在一起，眼巴巴地等着光禄寺呈上丰盛的佳肴。
谁知宫人们鱼贯而入，食案上摆开的却是一盏清清淡淡的素汤面，一碟切得齐整的酱萝卜，一盘拌冬菜豆腐丝，外加几枚做得小巧精致、却一看就不顶饿的冷炊饼。
东西自然不寒酸。
青瓷盏、描金碟，连萝卜丝都码得像朵花。
可再像花，它也还是萝卜丝。
朱橚捏起一个炊饼，敲了敲桌子，发出“梆梆”的声响，一脸不可思议地看了看马皇后，十分谨慎地问道：“娘，咱们这是先吃午膳，还是先受戒？”
马皇后净了手，从容地在主位坐下，淡淡道：“晚上年夜饭才是正席，午间垫一垫肚子便好。老五，你若是不想吃，就留着肚子晚上再吃。”
朱橚闻言，瞬间摆出一副神情凄楚的模样。
“娘，儿子才从定远回来没几日。您忍心让一个在乡下吃尽苦头的儿子，大过年的继续嚼这等人间冷暖吗？”
徐妙云坐在他身侧，替他将那碗素汤面往跟前推了推，温声道：“殿下若嫌粗糙，倒也不难。”
“王妃这话听着不像好事。”朱橚立刻警觉起来。
“我让太医院给殿下单独熬一碗黄连清心粥，热的。”徐妙云眉眼温柔，说出来的话却凉飕飕的。
朱橚顿时低头啃饼，十分识时务地道：“这炊饼其实越嚼越香，颇有返璞归真的妙处。”
马皇后笑着接过话头，似是早有安排的温声开口。
“想吃不粗糙的，便自己动手。今日年夜饭，不叫光禄寺全包了。你们这些儿子儿媳，连带着几个小的，都给我动起来。平日里在王府都是衣来伸手饭来张口，今日是除夕，咱们就过个寻常人家的团圆年。”
此言一出，底下一片哀嚎。
朱元璋冷哼了一声，正端着那碗素面在嘴里嘀咕道：“咱是天子，大过年的，还要自己张罗饭菜，光禄寺那帮臣子是想造反不成……”
话还没说完，马皇后的目光便凉凉地扫了过来。
老朱脊背一僵，立马义正言辞地改口道：“咱是天子，自然要与民同乐，亲自动手！妹子说得对，自己做的年夜饭吃着才香！”
马皇后这才满意地点了点头，吩咐道：“重八，老五从定远带回来的那两头年猪，还在光禄寺那边候着呢，你去领人把它们收拾出来。”
朱元璋端着面碗的手僵在了半空，彻底懵了。
他堂堂大明开国皇帝，洪武大帝，曾经横扫陈友谅、张士诚，驱逐北元的九五之尊。
大年三十的下午，要去光禄寺杀猪？
“妹子……这、这杀猪的活计，是不是有点太……”朱元璋试图挽回自己天子的威仪。
“太什么？”马皇后似笑非笑地看着他，“怎么，当了皇帝，连当年在老家杀年猪的本事都忘了？还是嫌弃老五带回来的猪配不上你的龙威？”
朱元璋被噎得半死，哪里还敢反驳半句。
他猛地转过头，卷起袖子，怒火中烧地开始在暖阁里搜寻那个带猪进宫的罪魁祸首。
“老五！看你给咱弄回来的好年礼！你给咱过来按猪腿！咱今天非得让你见识见识咱的刀法不可！”
然而，老朱锐利的目光扫了一圈，却发现朱橚原本坐着的位置早就空空如也。
“老五人呢？”朱元璋怒道。
众人齐齐看去。
方才还坐在徐妙云身边卖惨的吴王殿下，此刻已经没了踪影。
他的位置上，只剩半块咬了一口的冷炊饼，筷子摆得端端正正，像极了临危撤退前留下的遗书。
云奇不知从哪个角落里钻了出来，缩着脖子，小心翼翼地指了指小厨房的方向。
“回陛下……吴王殿下刚才趁着娘娘分派任务的时候，已经溜了。殿下走的时候留了话，说他最见不得血腥，他去帮王妃择菜了……”
一阵冷风从微微敞开的殿门吹进来。
暖阁里，只剩下洪武皇帝面对着一碗清汤寡水的素面，和即将要去杀猪的悲惨命运，在风中凌乱。
坤宁宫里静了片刻。
随后，笑声轰然炸开。
而朱橚本人，早已不知何时绕过侧廊，缩在一株积雪的老梅树后头，双手合十，十分虔诚地望着天空。
“灶王爷保佑，今日别叫父皇想起我。”
