刚过晌午，南码头的避风处，顾白蹲在那儿。
腹中那股子饥火烧得厉害。
半个月，整整半个月的疯魔苦修，在鹰洋换来的猛药灌溉下，系统面板上的武师等级硬生生被推到了八级。
这速度若是传出去，足以让沪县那些个练了一辈子还是个庄稼把式的武师羞愤撞墙。
可顾白不满意。
他伸手按了按干瘪的肚皮，眉头拧成个川字。
瓶颈到了。
起初那牛骨壮骨散喝下去，浑身燥热得像是要炸开，能撑着他打上两个时辰的拳。
现如今，那药力转眼就没了踪影，顶多半个时辰，身子骨就开始叫嚣着要吃的。
穷文富武，古人诚不欺我。
“看来得琢磨那龙虎汤了。”
顾白心中暗自盘算。那可是真正的大药，得用百年的老参配上虎骨熬制，一副下去，怕是要五六块鹰洋。
这半个月拉车的进项加上之前的积蓄，在那无底洞的药罐子面前，依旧显得捉襟见肘。
正琢磨着钱路，一股热气夹杂着汗酸味凑了过来。
“白哥，各位爷，听说了没？”
小江北把那顶破毡帽往脑后一推，脸上挂着那股包打听特有的神秘劲儿，眼珠子滴溜溜乱转。
“城里头出了个新字号，叫平安车行，这几天正跟昌盛车行那帮人死磕呢，动静闹得不小。”
角落里，李叔正借着日头补车胎，沾满胶水的粗手在内胎上抹得匀实，头也不抬。
“这有啥稀奇的。沪县这地界，车行起起落落跟韭菜似的。不过陈二昌那是个吃人不吐骨头的主，手里握着几百号车夫，算是地头蛇。这新冒出来的平安怕是不知道马王爷几只眼，这种过江龙，压不住那条老蛇。”
“李叔，这回您可走眼了。”
小江北一屁股坐在缆桩上，压低了嗓音。
“这平安车行背后站着的，是龙王会。”
三个字一出，避风处的空气仿佛都凝固了一瞬。
正磕着烟袋锅子的陈得福手一抖，火星子溅到了手背上，疼得他一哆嗦。
“龙王会？姜龙海姜龙头？他们不是只管水面上的买卖吗，怎么连这车行的辛苦钱也瞧上了？”
“谁嫌钱烫手啊。”
小江北撇撇嘴，眼神里透着一股子八卦的兴奋劲儿，“那平安车行的老板叫齐平安，说出来你们不信，半个月前还是城隍庙门口讨饭的叫花子。就因为那生辰八字硬，被龙王会看上了，招了女婿！”
李叔补胎的手顿住了，浑浊的老眼眯了起来，透出寒意。
“女婿？莫不是上次那个……阴亲？”
“着啊！”
小江北一拍大腿，响声清脆，“就是那个！听说姜龙头有个早夭的侄女，一直没配人。这齐平安也是个狠人，直接入了赘，抱着那黑漆漆的牌位拜的堂！听说……晚上还得跟那牌位睡在一个屋，行那周公之礼呢……”
一阵阴风吹过，众人只觉得后脊背发凉。
顾白蹲在一旁，眼皮子一跳。
这事儿他熟。
当初牙行陈爷找上门，那话里话外透着的意思，不就是这档子事？
若非自己拒绝了那福分，如今抱着牌位睡觉、给龙王会当傀儡的，怕就是他顾白了。
这碗带着尸气的软饭，还真有人抢着吃。
想到这，顾白嘴角勾起冷笑，那齐平安看似一步登天，实则怕是半只脚已经踏进了鬼门关。
“这还不算完。”
小江北见众人被镇住，兴致更高了，“新官上任三把火，这齐平安为了给龙王会表忠心，可是下了血本。放话出来了，只要是带车投奔过去的，车份子减半！没车的，进去全给配崭新的洋车，押金只要两块！”
“霍！”
陈得福倒吸一口凉气，“这哪里是做生意，这是在烧钱挖陈二昌的根啊！怪不得这几天看着街面上昌盛的车少了，合着都跑那边去了？”
“可不是嘛。昌盛那边现在人心惶惶，听说陈二昌已经摔了好几个茶碗了。”
小江北缩了缩脖子，目光望向那浑浊的江面，“照这么个搞法，过不了几天肯定要抢地盘。咱这南码头可是块肥肉，到时候……”
话音未落，陈得福那烟袋锅子就在小江北脑门上轻轻敲了一记。
“瞎操什么闲心。”
老实巴交的陈得福瞥了一眼旁边蹲着的少年，脸上浮现出笃定。
“咱有小白呢。那是连洋巡捕都敢揍、崩拳打死张四的主。神仙打架那是上面的事，只要小白这根顶梁柱在，火就烧不到咱们这帮苦哈哈身上。”
小江北捂着脑门，嘿嘿一笑，眼里满是崇拜。
“那是，白哥现在可是咱们码头的定海神针。”
顾白没接话，只是缓缓站起身。
远处江面上，一声汽笛长鸣，白色的水汽冲天而起，震散了漫天的低云。
下午的客轮，进港了。
“来活了！”
李叔麻利地收起工具，众人纷纷起身，拍打着屁股上的尘土，准备去栈桥边排队。
就在这时，一阵嘈杂的吆喝声，硬生生盖过了那震耳的汽笛。
“龙王会办事！闲杂人等滚开！”
顾白目光一凝。
只见码头入口处，人群如潮水般惊恐地向两侧退散。
一群身穿黑色短打、腰间鼓鼓囊囊的汉子，如同一群嗜血的黑鸦，气势汹汹地冲了进来。他们个个面色凶煞，手里并未拿寻常的棍棒，而是拖着五条粗大的麻绳。
麻绳的另一端，死死勒着五个被五花大绑的人。
只一眼，那股子寒意顺着尾椎骨直冲天灵盖，顾白瞳孔骤缩。
被两个壮汉像拖死狗一样架在最前头的那人，长衫被扯成了破布条，脸上青紫一片，一只眼肿得只剩条缝，哪还有半点往日里提笼架鸟、在这沪县呼风唤雨的威风？
那是昌盛车行的龙头，陈二昌。
紧随其后的，是一张同样惨白如纸的脸。
昌盛车行底下马记车行的老板，马三爷。
剩下三个，也是平日里在城里横着走的把头，此刻却都嘴里塞着烂布，只能发绝望哀鸣。
人群像是炸了锅的开水。
“那是……陈二爷？我的亲娘嘞，前两天不还要摆六十桌寿宴吗？”
“马三爷也在！这天是要塌了啊！”
