七月底，清晨。
驻地的起床号刚吹响，周家院门就被拍得震天响。
苏星眠刚拉开门，就见赵淑芬顶着一头乱草，脸色煞白地站在外头，眼眶里全是血丝。
“苏处长！毁了，全毁了！”
赵淑芬声音抖得变了调，拽着苏星眠的袖子就往大棚方向跑。
两人一路赶到火龙果基地。
大棚门口，陆远山正蹲在地上，一根接一根地抽着烟。
苏星眠心里一沉，掀开棚帘进去，一股浓重的热气扑面而来。
那些已经膨大到拳头大小的绿色幼果上，赫然布满了细密的裂痕，裂口处有些发干，看着触目惊心。
“昨天还没有，今早所有果子全裂开了！”
赵淑芬的声音带着哭腔。
“棚内湿度、灌溉量都没变，裂口偏偏集中在向阳面，是日灼裂果！”
火龙果喜热，可幼果在强光下受热不均，表皮生长跟不上内部膨大，就会裂。
贺兰山白天棚温高，夜里降得又快，最容易出这种问题。
赵淑芬一屁股瘫坐在土垄上。
“全怪我！前天下午太阳太毒，我拉遮阳网慢了半个小时，温度没压住……三年的心血啊，全让我给毁了！”
看着这满棚的裂痕，陆远山站在旁边，不知道怎么劝。
苏星眠没说话，走到最粗壮的一株苗前。
手掌贴在果实上，释放出一缕妖力，顺着粗壮的根茎直透果实内部。
这一探，她心里有了底。
里面没有组织撕裂，也没有水分外溢。
那几条所谓的裂口下方，新的细胞层正在向外顶起。
它们沿着固定方向分化，一片压着一片，正在形成更厚的鳞叶。
苏星眠又换了一批。
结果完全一样。
这哪里是裂果，这分明是进化。
她转过身，一把将瘫在地上的赵淑芬拉了起来。
“赵教授，你这回看走眼了。这不是裂果。”
赵淑芬哭声一顿，红着眼反问。
“皮都崩成这样了，不是裂果是啥？”
“你把切片刀拿来，取最外层一毫米，只取表皮。”
薄薄的组织片很快送到了显微镜下。
赵淑芬弯腰看了许久，又把倍率往上调了一档。
她的呼吸忽然停了。
“细胞……没有坏死。”
她往后退了半步，又凑回去重看。
“这里有新的分生组织……不对，这不是裂口，是鳞叶的分界线。”
陆远山也过来看了一遍，同样被惊到。
“普通品种的鳞叶薄，主要用来减少水分蒸发。这一批的鳞叶厚度，至少多了四成。”
赵淑芬拿起那几张照片，一张张往前翻。
浅纹出现的位置与果皮结构完全对应，没有一处随意开裂。
她以为果子出了病。
结果贺兰一号正在自己长出一层更适合西北气候的保护结构。
白天阻挡过强日照，夜间减缓果实降温，厚实的鳞叶还能降低水分散失。
她抱着数据，坐到旁边的小凳上，抬手按了按发酸的后颈。
“吓死我了……幸好不是。”
……
接下来的日子，果子一天一个样。
八月初十，第一颗果彻底熟透。
棚子里挂着大片耀眼的红，原本厚实的绿色鳞叶已经完全转成了鲜艳的紫红色。
果实沉甸甸地压着枝头，像一个个挂在戈壁滩上的灯笼。
这是个值得纪念的日子。
陆远山托着个不锈钢托盘，赵淑芬拿着圆头的专用果剪，比划了半天。
“咔哒”一声。
第一颗火龙果落在盘子里。
两人像捧着炸药包一样，把果子端进了科研处的化验室。
果实净重，一斤八两。
拍照、称重、测量、登记。
全部做完，赵淑芬才把果子放上搪瓷盘，拿刀从中间切开。
果皮分开，雪白果肉露了出来，里面均匀散着细小黑籽。
切面很快渗出汁水，顺着刀口流到盘底。
一股热带水果清甜味，瞬间盈满整个化验室。
赵淑芬用滴管吸了一滴汁水，滴在老旧的折光仪镜面上，贴着光看数值。
全场没一个人敢喘大气。
“多少？”陆远山忍不住催问。
赵淑芬揉了揉眼睛，凑近又看了一遍，声音轻得发飘。
“19.3度。”
陆远山瞠目结舌，有点大舌头道。
“淑芬啊！你……你带回来的那些研究资料，美洲原种撑死了也就12到15度吧！！”
赵淑芬拿起旁边的小勺，挖了一小块雪白的果肉，塞进嘴里。
嚼了两下，把勺子放回盘里。
她低下头，肩膀开始发抖。
陆远山赶紧挪过去。
“淑芬？”
“甜，但不腻。汁水充足，籽不硬，果肉没有生青味，还伴着一种特有的清爽气。”
她一项项报完，眼泪掉到记录纸边缘，赶紧用袖口擦掉。
“我们……真的完成了规模化种植量产，这将彻底改变我们国家的水果出口格局。”
她抬起两只手，翻来覆去看了看。
这双手种过试验田，写过论文，也在最难的年月里搬过石头、挑过粪，冻裂以后连筷子都握不稳。
她曾经以为，这双手再也碰不到育种台了。
“总算……没白学。”
赵淑芬吸了吸鼻子，重新拿起勺子。
“我终于对得起这双手了。”
苏星眠没有劝她别哭，只把一块干净手帕，放到了记录本旁边。
八月底，第一批火龙果进入集中成熟期。
整个驻地的军嫂全员出动。
马春兰、张翠花等人腰上拴着大筐，拿着剪刀浩浩荡荡进了大棚。
“哎哟我的娘，这疙瘩咋长成这红彤彤的模样？身上还披着鳞片，跟个龙崽子似的！”
马春兰拿着剪刀比划半天，不敢下剪子。
张翠花在后头一把将她拨开。
“哪那么多废话，苏处长种出来的东西还能有差？赶紧剪，手脚麻利点！”
整整两大卡车的火龙果被拉出了大棚。
当天下午，后勤处老张在食堂门前的空地上支起一张大桌子。
大喇叭一喊，家属院和轮休的战士排起了长龙。
“按人头算！一人领一颗，回家给老少爷们尝尝鲜！”
老张拿着喇叭吼得嗓子冒烟。
队伍里有个年轻的小战士，刚领到一颗拳头大的红果子，迫不及待地直接一口咬了上去。
“呸呸呸！这啥玩意儿，扎嘴！皮是苦的！”
小战士捂着嘴直叫唤。
人群里爆出一阵哄笑。
老张气得拿喇叭敲他的头。
“饿死鬼投胎啊！没听广播里念的吃法吗？扒皮！吃里头的白肉！”
小战士赶紧撕开厚实的红皮，露出里头雪白的果肉，试探着咬了一大口。
他嚼了两下，眼珠子瞬间瞪得溜圆。
“我的娘！这玩意儿比蜜都甜！”
小战士大喊一嗓子。
“水当当的，满口香啊！”
旁边拿到果子的人也纷纷扒皮咬下去。
一时间，广场上全是吸溜果汁的声音。
“这真是咱戈壁滩上结出来的？我这辈子没吃过这么甜的果子！”
“太神了！咱大西北的土里居然能长出热带果子！”
“苏处长万岁！咱贺兰山要出名啦！”
欢呼声一浪接着一浪，差点把食堂的铁皮棚顶掀翻。
夜幕降临。
家属院最边上的小院里，终于安静下来。
东屋的炕上，龙凤胎睡得四仰八叉。
怀牧翻了个身，一条小肉腿结结实实地压在怀铮的肚子上，两小只谁也没醒。
书房里，周秉衡把煤油灯的火捻子挑亮了些。
实木书桌上，摆着陆远山连夜赶出来的糖度分析报告，还有赵淑芬填得植物品种登记表。
“这东西，光在咱们驻地当零嘴吃，太屈才了。”
周秉衡倒了一缸子蜂蜜水，推到苏星眠手边。
苏星眠捧着茶缸，抬眼看他。
“你有主意了？”
周秉衡没直接答，反问了一句。
“你觉得，咱们国家现在最缺什么？”
苏星眠脱口而出。
“外汇。”
这两年国家到处都需要真金白银去引进国外的先进机器设备，各行各业都铆足了劲想去外面赚外汇。
刘小麦也想搞。
周秉衡拉开椅子坐下。
“贡菜这种粗加工脱水蔬菜，耐存耐放，可以当咱们这的稳底子。但这白肉火龙果不一样，在国际农产品市场上，它是个彻头彻尾的空白品类。”
他手指滑过‘19.3度’那组数据。
“就凭这甜度和耐储存的厚鳞甲皮，拉到美洲或是西欧市场，那就是纯正的降维打击。这就是实打实的创汇利器。只要能卖出去第一批，老外那些外汇票子，就得排着队往咱们口袋里装。”
苏星眠坐直了身子，思路一下子被他拉开了。
但现实问题摆在眼前。
“现在出口的路子多严？统购统销，你想把贺兰山的东西卖到老外手里，这中间的层层审批能把人磨死。你打算怎么运作？”
周秉衡笑了一声。
他拉开抽屉，从最下面取出一份文件。
《1975秋季出口商品交易会农产品特批参展申请书》。
再往下看，右下角那几个红艳艳的审批公章，居然已经全数盖齐了。
广交会，全亚洲最大的出**易窗口。
这份申请书上的每一个章，都不可能是短时间内能跑下来的。
“你什么时候准备的这些？”
苏星眠惊诧地抬头。
周秉衡往后靠在椅背上，修长的双腿交叠，眼底带着一种一切尽在掌握的笃定。
“两个月前。从这批苗子第一次挂果的时候，就在筹备了。”
苏星院的心跳漏了一拍。
“十月十五召开的广交会，现在是九月初。参加广交会，拿一些样本去阳城没问题。”
“但后续的交易订单怎么办？把这些新鲜果子完好无损地运到羊城去，还得走冷链。车厢怎么解决？”
周秉衡站起身，走到她身后，双手撑在她坐着的椅背上，俯下身。
低沉的嗓音落在她耳边，带着一丝调侃。
“这就是我今晚要跟你商量的事。”
“五天后，外贸部那位最难缠的大人物，要来咱们贺兰山考察。”
“能不能搞到冷链车皮，就看咱们这批果子，能不能堵住他的嘴了。”
