“这是什么？”江池接过，轻轻触碰边角。
“嘶！”竟然还刺手。
江浸月眨了眨眼睛：“你不认识？”
江池摇头：“不认识，从未见过。”
“那咱们冬日穿啥衣裳过冬？”江浸月问。
江池没好气道：“你发什么癫？到了冬日，有多少衣裳就穿多少在身上呗。
你命好，有大嫂给你做芦花衣裳，还有兔皮袄子。”
这时，四平八稳也过来了。
两人看到江浸月，相视一眼，什么话都没说。
“正好，你俩也在。”江浸月问：“你俩认识这是什么？”
四平八稳瞧着棉花，过了片刻纷纷摇头。
这下江浸月确认了。
大启尚未推广使用棉花御寒。
或许，这是一个发家致富的好生意。
江浸月拉着沈砚舟走了几步，小声道：“他们都不知道，你别乱说这是什么。到时候，咱俩把棉花生意做大做强，给你赎身指日可待。”
沈砚舟半眯着眼看她。
所谓的棉花，他认识。
他最信任的人，也曾让人大肆寻找过。
最终是番使进贡，他曾在皇子的府邸见过。
江浸月冲他挑眉：“咱们有了棉花，明年就不用挨冻了。”
她掏出布袋，把摘下的棉花装进去。
“都别愣着，赶紧帮我摘。”
只可惜这里只有十几株。
几个人很快就摘完了。
“啊！”
江池后退一步，一脚踩在不明物体上，发出咔的一声响。
三人赶过来时，看到地上躺着一具尸体。
确切的说，是一具白骨。
都不知道死多少年了。
江池跪下来拜了拜：“晚辈不是故意的，抱歉抱歉，还望见谅。”
江浸月淡声道：“走吧。”
“这是什么？”
江池刚想站起身，就看到白骨的手里抱着一个罐子。
此物应该对这人很重要。
不然，濒死之际，还牢牢抱住。
江池嘴里说着抱歉，打扰，一边上手扒拉罐子。
“还是密封的。”
这下江浸月也来了兴致。
“打开看看。”
八稳道：“我来。”
不多时，罐子被打开。
江池伸手去掏，发现是一粒粒，黑糊糊的小籽。
“这玩意儿能吃吗？”
江浸月眼睛放光：“这就是棉花的种子，竟然这么多？”
她猜想估计这人，是想把棉花种子传入大启。
可不知为何，死在这片老林子里面。
四平道：“这具尸体，少说死了五六年，这种子种进土里，大抵也不能发芽。”
江浸月道：“密封保存，没受潮，也没被虫蛀。
咱们拿回去种，多发一颗芽都是赚的。”
话至于此，四平也没再说什么。
江浸月问：“你们怎么会在这儿？”
四平八稳把目光，投向沈砚舟。
沈砚舟冷咳一声：“人有三急。”
“哦哦。”江浸月表示理解：“我也有，你们先走吧。”
四个男人脸上浮现古怪的神色。
沈砚舟点头，带着两人快步离开。
等人走远，江池瞪她：“哪有大姑娘把这种话挂嘴边的？”
江浸月不以为然，走了。
姐弟俩回到休息的地方。
林子里传出狗吠的声音。
一道黄色的矮小身影，从林子里窜出来。
大黄跑到赵小刚面前，夹着尾巴朝着林子里狂吠。
“那是什么？”
“是鬣狗。”
几十只鬣狗，突然出现在林子里。
小胖爹听到动静，连忙敲响锣声，提醒村民戒备。
村民道：“小刚，赶紧捂住大黄的嘴，别惹怒这帮鬣狗。”
赵小刚也不知道发生什么事。
可鬣狗是大黄招来的，他不能让鬣狗伤了村民。
便只能照做。
村民手持锄头、尖棍，在鬣狗的驱赶下，一路前行。
大约走了两个时辰。
前方的路，越走越亮。
“大伙儿快看！”
夕阳西下，村民看到前方开阔平坦的路，欣喜不已。
“出来了。”
“咱们终于走出老林子了。”
奔波赶路，从夏到秋。
村民面对旱蚂蝗的恐慌，看到巨蟒的胆寒，面临猴群的攻击，遇到山君的骇怕。
直到方才还被鬣狗驱赶。
一路上都是齐心过来。
此刻回望郁郁葱葱的老林子，心里说不上什么滋味儿。
几个眼泪浅的妇人，早就哭作一团。
哪怕是男人，此刻眼圈都红红的。
有庆幸还活着。
有迷茫今后的路，该何去何从。
赵婆婆骂道：“这都出林子了，我还没抓到偷鞋的小贼。真是便宜他了。”
此话一出，逗笑了周围的村民。
“赵婆婆，你就别惦记一双鞋了。”
“咱们能活着出老林子，肯定有后福等着咱们。”
“你老就等着小刚孝顺你吧。”
好听的话，谁都爱听。
赵婆婆嘴角上扬，傲娇的哼了一声。
小胖爹敲响锣声。
“行了，都别耽搁了。”
“咱们出来林子，赶紧找地方休息。”
这话提醒了村民。
什么伤春悲秋，全都扔在脑后。
“咱们赶紧去找水，我要痛痛快快洗个澡。”
“没错，再不洗澡，我都快臭了。”
老林子里有溪水，去溪边喝水的猛兽也不少。
自从发现有山君，村民都不敢下水洗澡。
打水回去擦擦，都算奢侈的。
出了林子不久。
一行人就看到一座村落。
小胖爹喜滋滋道：“有人就好办了。咱们花点钱借宿，就不用夜里吹冷风了。”
小胖爹带着几个人，进村子探路。
竟然发现村子里空无一人。
“空的？”江显宗蹙眉。
小胖爹道：“不光是空的，这一看就是很久没人住了。也不知道出了啥事。”
举村搬迁的事，兴师动众，不到万不得已，谁都不会干这种事。
陆里正道：“先进村找个宽敞点的地方休息，让村民别乱走动。
舆图上画着，这里离云锦城不远。明日就动身去云锦城。”
村民在村里找了一座最大的屋子。
牲口、粮食全都拉进院子。
夜里让人在院子里守夜，老弱妇孺住屋里。
江浸月打量屋子。
这是一个四进院子。
村落里面建这样的院子，实属罕见。
江显宗道：“老林子曾是行商之路，估计这个村落曾经也是富饶之地。”
江浸月问：“那为何这里的村民，要搬离这里？”
话音刚落。
院子外面就传来喧闹的动静。
星星点点的火光，映入杏花村村民眼中。
